Yuki Tsunoda, de mijlpaal van volwassenheid en Red Bull-ambitie

De mededeling van Helmut Marko en Christian Horner rond de komst van Daniel Ricciardo bij Racing Bulls werd vorig jaar een beetje overschat. Het Anglo-Oostenrijkse koppel verwachtte dat de Australiër zou verslaan Yuki tsunoda en waar hij puur en alleen leiderschap van ontleent Faenza, om zo weer een plekje in de zon te krijgen Red Bull voor 2025.

Een paar maanden later doet deze toespraak je glimlachen. In de eerste plaats omdat de Australiër sinds zijn tijd helaas niets meer is dan een schaduw van zichzelf McLaren, maar vooral omdat er bij Racing Bulls een coureur is die vooruitgang blijft boeken, genaamd Yuki Tsunoda. De Japanner is ongetwijfeld een van de meest onderschatte coureurs op de grid momenteel, gezien zijn prestaties.

Een seizoensstart in het voordeel van Yuki Tsunoda bij RB

De bal van onrijpe zenuwen die de hertz van zijn radio exploderen is nog niet helemaal verdwenen, maar de onberispelijke bestuurder met een zeer solide snelheidspunt liet zich sinds vorig jaar veel vaker zien. Dokter Jekyll heeft meneer Hyde overgenomen! Toen hij in Bahrein te horen kreeg dat hij Daniel Ricciardo moest laten passeren zodat de Australiër kon proberen een anonieme twaalfde plaats te bemachtigen dankzij nieuwere banden, kon hij niet anders dan met luide stem schreeuwen, geërgerd.

Had hij fundamenteel ongelijk? Feit blijft dat hij in Jeddah op een persconferentie botweg zijn excuses aanbood en zei dat hij definitief moest stoppen met dit soort gedrag, zonder dat we echt wisten of zijn uitspraken op afstand werden geleid door de communicatieafdeling van de stal of dat hij het echt meende. hen. Zijn echte antwoord? Hij bleef de volgende dag in de kwalificatie een halve seconde DR3 behouden en ging in tegenstelling tot zijn teamgenoot door naar Q3, voordat hij hem de volgende dag versloeg ondanks dat hij geen punten had.

Yuki Tsunoda behield veel genegenheid voor zijn voormalige teamgenoot Pierre Gasly. © Frédéric Le Floc'h / DPPI

Bis herhaalde zich in Melbourne, op het land van de dertigjarige uit Perth, met een nieuwe passage in Q3, toen de voormalig Red Bull-coureur niet eens de cut voor Q1 haalde. Een prestatie die de volgende dag in de race werd gevalideerd, minder dan een week nadat Marko zijn talent in de vliegende rondeoefening had geprezen, terwijl hij spijt had van zijn onvermogen om de klus in de race af te maken. De Japanners pakten de 6 punten voor de 7e plaats en eindigden in een top 10 die op reguliere basis niet echt binnen het bereik van Racing Bulls ligt.

“Ik zou zeggen dat ik heel erg tevreden ben met mijn prestaties, gleed Yuki uit na Melbourne. Ik had een foutloze race nodig om te bewijzen dat ik ook op zondag goede dingen kan doen, niet alleen in de kwalificatie, en ik denk dat het een goede race was. Ook bij Suzuka hoop ik punten te kunnen scoren. Ik blijf bewijzen met mijn optredens, niet alleen door te spreken, hoewel dat mijn stijl is, maar door de resultaten te laten zien en te bewijzen aan mensen. Ik ben blij dat ik mijn prestaties kan laten zien en ik zie dat mensen meer naar mij kijken dan de afgelopen drie jaar, dus dat is een goed teken.

Een moeilijke stage naast Pierre Gasly

Maar waar komt het gebrek aan aandacht waar Yuki aan lijkt te lijden vandaan? De eerste drie jaar van de Nippon waren niet altijd gemakkelijk, maar de 23-jarige werkte om in zijn eigen tempo vooruitgang te boeken, en vooral op een lineaire manier. Zijn eerste jaar, dat met veel te veel enthousiasme werd benaderd (hij zei bij elke gelegenheid publiekelijk dat hij er was om Gasly te verslaan en dat hij op de podia mikte), bracht vooral zijn onvolwassenheid en zijn escapades op de radio in de kijker.

Hij beschikte tijdens zijn tweede campagne in 2022 over de intelligentie om zichzelf in een leerdynamiek te brengen met zijn Franse teamgenoot, die hij uiteindelijk aanbad, om niet te zeggen verafgoodde, ook al waren de zwakke prestaties van zijn teamgenoot auto liet hem niet opvallen. Vorig jaar werd hij, nadat hij met de Norman het geforceerde en geforceerde koord had doorgesneden, naar de voorkant van het podium gedreven doordat hij werd geassocieerd met een Nyck de Vries rookie binnen F1 maar absoluut niet in de autosport.

Waarnemers beloofden hem de hel, en sommigen waren al van mening dat de Nederlander en zijn zeer analytische benadering korte metten zouden maken met zijn zeer instinctieve visie op de race. Nee. Nippon kende een solide start van het jaar. Zozeer zelfs dat Nyck De Vries en Oscar Piastri noemde hem begin 2023 een van de drie meest indrukwekkende coureurs.

Een bijzonder seizoen, waarin hij met drie verschillende teamgenoten te maken kreeg. Eerst De Vries, na tien races weggestuurd, daarna Daniel Ricciardo in twee etappes (die hij ook versloeg), van Hongarije naar Zandvoort, vervolgens van Austin naar Abu Dhabi, en tenslotte Liam Lawson, de Nieuw-Zeelandse rookie die de afwezigheid van de Australiër voor vijf races.

Hallo, Yuki! © Frédéric Le Floc'h / DPPI

Het imago van Tsunoda heeft ongetwijfeld enorm geleden onder het daverende debuut van de Kiwi. Als Lawson, verrassend negende in Singapore, niets mocht worden ontnomen, ondervonden de Nippon vooral veel problemen tijdens de interim van de Nieuw-Zeelander. In Monza startte hij nooit na een technisch probleem in de formatieronde, terwijl hij in Singapore, het toneel van Liams triomf, in ronde 9 in een botsing terechtkwam met Checo Pérez, waardoor het machtsevenwicht tussen de twee mannen enigszins wordt verstoord. de periode.

Zijn imago als beschermde Honda-coureur helpt hem ook niet altijd, maar de jongen lijkt al enkele maanden te bewijzen dat hij de Japanse fabrikant niet langer nodig heeft om een ​​plek op de grid veilig te stellen. Zijn degelijkheid, die eind vorig seizoen werd gezien en begin dit jaar werd bevestigd, zal het niveau van de jongen waarschijnlijk geruststellen. Wat als hij het was, de natuurlijke toevlucht tot Sergio Pérez bij Red Bull?

Legitieme ambities voor Red Bull in 2025?

Er staat uiteraard nergens geschreven dat het stoeltje van de Mexicaan naar een Racing Bulls-coureur moet, zeker niet bij coureurs als Alonso ou Sainz op de markt, maar de startmogelijkheden van Max VerstappenDe inconsistente resultaten van Checo Pérez en Horner's aanvankelijke overweging van RB-coureur Ricciardo voor 2025 suggereren dat er minstens één plaats voor het oprapen zou kunnen liggen.

Als Helmut Marko vanaf 2024 ongetwijfeld de voorkeur zou hebben gegeven aan Liam Lawson bij Racing Bulls in plaats van een Yuki Tsunoda, beschermd door zijn status als Honda-coureur (die niet geassocieerd zal worden met Aston Martin die vanaf 2026) bewijst de Japanner in deze eerste drie races dat het oneerlijk zou zijn geweest om niet door te gaan in de F1 en dat het zwakke punt ongetwijfeld aan de andere kant van de garage ligt.

Eerste punten van het seizoen!
P7 ja 🙌 #AustralianGP pic.twitter.com/gRxlTfINMv

— Mattia Spini (@Mattia_Spini_) 25 maart 2024

Intern zijn we in ieder geval blij met de vorderingen van de jongen. “Yuki levert zeer solide werk, bevestigde een senior lid van het management van Faenza ons. In Australië was hij sinds de eerste vrije training voorbeeldig. De gaten zijn zo klein dat je, als je vertrouwd bent met de auto, in het weekend niet te veel aan de afstelling hoeft te veranderen en dus elke bocht kunt gebruiken om een ​​meter verderop te remmen, om dan met 1 km/u meer terug te keren , en dit levert beurt na beurt een aanzienlijke tijdsbesparing op. Hierdoor kun je probleemloos je weekend opbouwen, van FP1 tot FP1, en zo snel vooruitgang boeken. Yuki is juist bezig deze lineariteit daar te vinden.”

Zoals de zaken er nu voor staan, degene die indruk maakte tijdens zijn enige jaar als... Formule 2 die in 3 op de 2020e plaats staat in het rijdersklassement heeft nog steeds weinig kans om bij Red Bull te landen. Maar wie weet zijn er waarschijnlijk maar een of twee extra flitsen nodig tijdens het seizoen om zichzelf nog serieuzer te positioneren als een legitieme kandidaat. Gezien de woedende waanzin van de opkomende markt en de grote vaagheid rond de toekomst van Verstappen en Pérez, zou het verkeerd zijn om het niet te geloven... Vooral nu Suzuka, zijn thuisrace, opdoemt!

LEES OOK > Daniel Ricciardo, te veel jaren?