Williams

1. Williams F1-team in het kort

Williams Grand Prix Engineering, beter bekend als Williams F1 Team, is een Brits team opgericht door Frank Williams en Patrick Head, gevestigd in Grove (Groot-Brittannië) en sinds 1 betrokken bij de Formule 1977. Eind jaren 2010 geconfronteerd met grote financiële problemen Williams werd gekocht door het Amerikaanse investeringsfonds Dorilton Capital, dat Jost Capito aan het hoofd van het team plaatste. Voordat Williams een meer delicate sportieve en financiële periode doormaakte, is hij vooral een van de meest succesvolle teams in de geschiedenis van de Formule 1, met de opeenvolgende kroningen van Alan Jones (1980), Keke Rosberg (1982), Nelson Piquet (1987), Nigel Mansell (1992), Alain Prost (1993), Damon Hill (1996) en Jacques Villeneuve (1997).

De Formule 1-auto's van Alex Albon, op de voorgrond, en Carlos Sainz achter hem. © Eric Alonso / DPPI

2. Williams' F1-verhaal

Het grote liefdesverhaal tussen Frank Williams en de autosport begon lang vóór de oprichting van het Williams-team en zijn aankomst op de grid. Als de Brit in 1968 überhaupt een bedrijf op zijn naam oprichtte, was dat vooral om zijn chassis te kunnen verkopen aan topteams die verbonden waren aan de F2- en F3-kampioenschappen. Vanaf 1969 nam Frank Williams deel aan verschillende eenzitters in de Formule 1: hij startte met een Brabham, daarna een De Tomaso in 1970, twee Marches de volgende twee jaar en een Politoys. Als de resultaten op het circuit van zijn auto's middelmatig bleken te zijn, liet de Brit zich niet ontmoedigen en besloot hij de sprong te wagen met fabrikanten en in 1972 zijn eigen Politoys te ontwikkelen. In 1975 verscheen hij voor het eerst op het chassis van het merk Williams .

Als Frank Williams zich laat overtuigen door een partnerschap met het team van de Oostenrijks-Canadese miljardair Walter Wolf, zal hun gezamenlijke avontuur al na één seizoen eindigen, wanneer de onderwaterboorplatformmagnaat besluit hem uit zijn team te ontslaan om de controle over te nemen. alleen. Nog steeds niet gedemobiliseerd door dit nieuws, stelde Williams een getalenteerde ingenieur, genaamd Patrick Head, voor om hun eigen team op te richten genaamd Williams Grand Prix Engineering.

Sir Frank Williams (uiterst links) en Sir Patrick Head (2e van rechts) zijn de oprichters van het Williams-team / © DPPI

Door tijdgebrek reden de twee vrienden in 1977 een March die het jaar ervoor al op de grid stond, maar behaalden het jaar daarop hun eigen constructeurstitel, voorlopig zonder veel succes. Het Britse team staat negende in het kampioenschap. Het was in 1979 dat het geweldige verhaal van Williams in de F1 echt begon, met Clay Regazzoni's eerste overwinning in de Britse Grand Prix voor zijn team, gevolgd door vier successen voor Alan Jones. Een echte prestatie voor Williams, dat (al) op de tweede plaats staat onder de fabrikanten achter het historische Ferrari.

De eerste titels

In 1980 bereikte Williams met Alan Jones wat vijf jaar eerder nog ondenkbaar leek. De Australiër, aanwezig sinds het allereerste begin van het Britse team, behaalde vijf overwinningen tijdens het seizoen en won zijn enige wereldkampioenschap, ook de eerste voor Williams Grand Prix Engineering. Als het volgende seizoen werd gekenmerkt door interne ruzies tussen Reutemann en Jones, zou Keke Rosberg de prestatie van zijn Australische teamgenoot in 1982 herhalen en zelfs een unieke prestatie neerzetten in de geschiedenis van de F1: tot wereldkampioen worden gekroond met één overwinning op de klok.

Alan Jones (hier links in gevecht met Gilles Villeneuve in Monaco in 1981) was de eerste coureur die zich met Williams tot wereldkampioen kroonde. Het was in 1980 / © DPPI

Vanaf eind 1983 maakten de verouderende Cosworth-motoren plaats voor een ambitieuzere motorenfabrikant, in de persoon van Honda. Als het seizoen 1984 eindigde met slechts één kleine overwinning, voor Rosberg in de Verenigde Staten, en een zesde plaats in het constructeurskampioenschap, zag Williams in het financiële jaar van 1985 vier keer winnen (twee voor Rosberg, twee voor Mansell) en terugkeerde naar de competitie. kampioenschap podium.

1986 en 1987 zullen worden gekenmerkt door twee nieuwe titels in het constructeurskampioenschap voor Williams, onder leiding van de Braziliaan Nelson Piquet. In 1986 trof de familie Williams echter een tragedie, toen Frank betrokken raakte bij een verschrikkelijk verkeersongeval terwijl zijn team terugkeerde van een privétestsessie op het Circuit Paul Ricard in Castellet (Var). De Brit zal na dit incident voor altijd verlamd blijven.

Williams zal zeker terugkeren naar de top tijdens een seizoen van 1987 waarin ze met kop en schouders zal domineren. Tot het einde zullen Nelson Piquet en Nigel Mansell strijden voor de titel, die uiteindelijk voor de derde en laatste keer in zijn carrière terugkeert naar de Braziliaan. Maar te midden van interne ruzies verliet hij uiteindelijk het team, boos omdat hij niet duidelijk als nummer één werd beschouwd. Honda, nog steeds de motorleverancier van Williams, zal het uiteindelijk imiteren om zich bij McLaren, het rivaliserende team, aan te sluiten.

Williams zal de campagne van 1987 domineren met een derde titel voor Nelson Piquet © Gilles Levent / DPPI

Een rustigere periode vóór de opleving.

Het Britse team, dat zich voor motoren tot het bedrijf Judd wendde, betaalde de prijs tijdens seizoen 88. In afwachting van Renault voor het volgende seizoen pakte Nigel Mansell twee schamele podiumplaatsen. Bovenal is dit Williams' eerste jaar zonder enige overwinning in bijna tien jaar. Het eindigde het kampioenschap op de zevende plaats en verloor opnieuw een van zijn coureurs, Mansell, die zich bij Ferrari voegde. Zoals je je kunt voorstellen, monopoliseren Honda en McLaren de eerste plaatsen, ver vóór hun rivalen.

Als het coureursduo in 1989 volledig vernieuwd zou worden, met Thierry Boutsen en Riccardo Patrese aan het stuur, zouden de resultaten aanzienlijk verbeteren. De Belgische coureur behaalde twee overwinningen en liet het team van Frank Williams opschuiven naar de tweede plaats onder de fabrikanten, nog steeds achter de onaantastbare McLaren. Dezelfde resultaten voor het daaropvolgende jaar, afgesloten met twee nieuwe overwinningen voor het duo tijdens de Grands Prix van Imola en Boedapest, maar een teleurstellende vierde plaats voor de fabrikanten. De associatie met Renault is enigszins tot stilstand gekomen. Maar niet voor lang.

De terugkeer naar het team van Mansell in de plaats van Boutsen geeft een nieuwe impuls aan het Williams F1 Team. Ondanks een trage start van het seizoen pakte ze zeven overwinningen aan het einde van een nieuw kampioenschap dat werd gedomineerd door Ayrton Senna en McLaren, wier voorsprong uiteindelijk te groot was. Maar het tij lijkt te zijn gekeerd, waardoor Williams in 1992 maar liefst tien overwinningen en vijftien poleposities veilig kon stellen, waaronder negen voor Nigel Mansell alleen. De Brit mag zich eindelijk verheugen, hij wordt na dertien lange seizoenen wachten voor het eerst in zijn carrière gekroond tot wereldkampioen Formule 1. Ook daar verliet hij, tegen de achtergrond van een salarisonenigheid met de teambaas, uiteindelijk het kampioenschap om deel te nemen aan CART, de vroegere naam van het Amerikaanse Indycar-kampioenschap.

Nigel Mansell en zijn beroemde “Red 5”, wereldkampioen uit 1992 met Williams © DPPI

De passage van de "professor"

Ondanks het vertrek van een van hun wereldkampioenen blijft het Britse team sterker dan ooit. Alain Prost heeft zich aangesloten bij een team dat al vijf wereldtitels op zijn naam heeft staan, en de Fransman is van plan om nog een coureur aan de line-up toe te voegen. Hij zal samenwerken met voormalig Williams-testrijder Damon Hill, die de leegte opvult die Patrese achterliet. De ervaring van 'The Professor' zal ervoor zorgen dat het Britse team opnieuw een geduchte tegenstander in het kampioenschap wordt.

Met vijftien pole positions, waarvan dertien op zijn eigen naam – waarmee Williams' totaal aantal opeenvolgende pole positions op 24 kwam, verdeeld over de seizoenen 92 en 93 – verzekerde Prost zich, ondanks de aanvankelijk verwachte dominantie van de Britse auto's die illusoir bleek doordat McLaren de achterstand aanzienlijk verkleinde, uiteindelijk opnieuw van de wereldtitel na een opmerkelijke reeks van zeven opeenvolgende overwinningen. Dit was de vierde en laatste titel voor de Fransman, waardoor Williams Renault de hunne kon behouden.

4e titel voor Alain Prost aan het stuur van de Williams FW15C in 1993 / ©DPPI

Als de Fransman op deze manier afscheid neemt, wordt hij voor het seizoen van 1994 vervangen door Ayrton Senna. Senna, die al lange tijd de aartsrivaal van Williams was, vormt een team met Damon Hill, wiens eerste seizoen naast Prost een succes was. De Britse auto, de FW16, begint het seizoen zonder elektronische rijhulpsystemen, zoals de Formule 1 had gevraagd. Hoewel de Braziliaanse coureur het seizoen begint met twee pole positions, valt hij beide keren uit, waardoor Michael Schumacher en zijn Benetton de overwinning pakken.

Tijdens de derde race van het seizoen, de Grand Prix van San Marino op Imola, herhaalde hij zijn eerdere prestaties en startte hij opnieuw vanaf poleposition. Het weekend werd weliswaar al gekenmerkt door de heftige crash van Barrichello tijdens de vrije training, maar vooral door de tragische dood van Roland Ratzenberger in de kwalificatie. De Grand Prix ging de volgende dag desondanks door en toen de coureurs eindelijk de baan op gingen, verloor Ayrton Senna na amper één ronde op volle snelheid de controle over zijn auto in de Tamburello-bocht. Enkele uren nadat hij naar het ziekenhuis was gebracht, overleed Ayrton Senna aan zijn hoofdletsel. De Formule 1 had zojuist een van haar grootste sterren verloren.

De samenwerking tussen Ayrton Senna en Williams ontaardde in een tragedie tijdens de rampzalige GP van San Marino in 1994 © GILLES LEVENT / DPPI

De strijd tegen Schumacher

De rest van het seizoen kon anekdotisch lijken, aangezien het weekend op Imola tragisch bleek te zijn, maar de sport herwon zijn rechten en Damon Hill zette het werk van zijn teamgenoot voort, tegen de rusteloze Benetton van Michael Schumacher. De Brit slaagde er uiteindelijk niet in om met slechts één punt verschil te winnen in het voordeel van de Duitser. In 1995, nadat David Coulthard en Nigel Mansell de tweede zetel naast Hill hadden geruild, erfde eerstgenoemde die uiteindelijk. Maar tegenover de Benetton, eveneens uitgerust met een Renault-motor, stonden de twee Engelse coureurs machteloos en maakten ze talloze fouten. Ondanks de vijf overwinningen van Damon Hill tijdens het seizoen, won Schumacher voor de tweede keer op rij het kampioenschap. Deze keer voor een groot deel.

In 1996 werkte Damon Hill nu samen met de nieuwe Indycar-kampioen, Jacques Villeneuve. De FW18 blijkt nog sneller te zijn dan zijn voorgangers, en zal zeer snel een tweekoppige strijd leveren om het rijderskampioenschap. Maar de ervaring van de Engelsman zal hem uiteindelijk in staat stellen om eindelijk te winnen, na acht overwinningen te hebben behaald tijdens het seizoen. Derde titel in vijf seizoenen voor het prestigieuze Williams Renault-duo. Jacques Villeneuve mag niet achterblijven, met maar liefst vier overwinningen voor zijn eerste seizoen in de discipline, een primeur in deze etappe.

Damon Hill bestuurt de Williams FW18 tijdens de Franse GP van 1996 © Francois Flamand / DPPI

De titel van Jacques Villeneuve

Over de Canadese coureur gesproken, ook hij zou naam maken tijdens het seizoen van 1997. De Britse auto was wederom een ​​klasse apart, maar Villeneuve moest het opnemen tegen de formidabele Michael Schumacher, die inmiddels naar Ferrari was overgestapt. Vooral omdat de Canadees niet langer de teamgenoot van Damon Hill was, maar vervangen door de minder bekende Heinz-Harald Frentzen. Hoewel Villeneuve het seizoen briljant begon, slonk zijn voorsprong snel dankzij een zeer sterke Schumacher tijdens de zomerstop. Zozeer zelfs dat de Duitse coureur de leiding in het kampioenschap overnam vóór de laatste race van het seizoen in Jerez, Spanje.

Een race die de geschiedenis in zou gaan, met een tragische afloop voor de één en een glorieuze voor de ander. In de kwalificatie veroverde Jacques Villeneuve de poleposition, hoewel drie coureurs een perfecte gelijkstand behaalden, waaronder Schumacher. Maar de Canadees, die de snelste tijd had neergezet, erfde de eerste plaats op de startgrid. De volgende dag werd hij na een minder dan ideale start al snel ingehaald door zijn rivaal. Maar de Canadees gaf niet op, verkleinde ronde na ronde de achterstand op Schumacher en probeerde uiteindelijk een inhaalmanoeuvre.

Een manoeuvre die blijkbaar niet goed viel bij de Rode Baron, die een scherpe stuurbeweging maakte om zijn rivaal van de baan te dwingen. Gelukkig wist Villeneuve aan de leiding te blijven, terwijl Schumacher in de grindbak belandde. Hoewel Villeneuve de overwinning ontging, was de uitkomst nu duidelijk: in zijn tweede seizoen in de Formule 1 werd de Canadees, samen met het Williams F1 Team, wereldkampioen. Dit waren tot nu toe de laatste twee Formule 1-titels voor het Britse team.

Jacques Villeneuve, laatste Williams-kampioen, in 1997 © DPPI

Een reeks vertrekken

Want het jaar daarop had de Williams last van het vertrek van Renault en de ingenieur, quasi technisch directeur, Adrian Newey. Villeneuve beschikt niet over de wapens om te vechten en zijn titel te behouden, die hij laat ten gunste van de McLaren van Mika Häkkinen. Dit is ook Williams' eerste jaar zonder overwinning in bijna tien jaar, wat op zijn einde het vertrek van Villeneuve en Frentzen zal veroorzaken. Als tweevoudig CART-kampioen Alessandro Zanardi en Ralf Schumacher het roer overnemen, is de ondergang van Williams onvermijdelijk. De Italiaanse coureur scoorde in 1999 niet eens punten, in tegenstelling tot Ralf – de neef van Michael Schumacher – auteur van in totaal drie podiumplaatsen. Maar Williams zet zijn neergang voort en staat aan het begin van het nieuwe millennium op de vijfde plaats onder de fabrikanten.

De vroege jaren 2000 waren ongetwijfeld synoniem met Ferrari, maar ze zagen ook een veelbelovende samenwerking tussen het Williams F1 Team en de Duitse fabrikant en motorleverancier BMW. De komst van het veelbelovende Jenson Button als vervanger van Zanardi zorgde ervoor dat het Britse team een ​​interessant seizoen beleefde, met als hoogtepunten drie podiumplaatsen voor Schumacher en een derde plaats in het constructeurskampioenschap.

In 2001 kwam Juan Pablo Montoya als vervanger voor Button, die werd uitgeleend aan Benetton. Williams bevestigde de belofte die het voorgaande seizoen was getoond door in Imola de vierde Grand Prix te winnen, hun eerste overwinning in vijf seizoenen. Het Britse team zette de goede reeks voort met nog drie overwinningen in de Grands Prix in Canada, Duitsland en opnieuw in Italië, waarbij Montoya zijn eerste F1-overwinning behaalde. Hoewel Williams als derde eindigde in het kampioenschap achter Ferrari en McLaren, verkleinde het team de achterstand wel.

Juan Pablo Montoya en Williams kwamen in 2003 heel dicht bij de titel ©THIERRY BOVY / DPPI

Verzet tegen Ferrari

De dominantie van Ferrari zou echter pas echt duidelijk worden tijdens het seizoen van 2002, waarin Williams slechts één Grand Prix-overwinning behaalde. Hoewel het team als tweede eindigde in het kampioenschap, lag dit nog steeds mijlenver achter op de Italiaanse rivaal, die dankzij Schumacher voor de derde keer op rij de dubbel won in zowel het coureurs- als het constructeurskampioenschap. De Colombiaanse coureur was echter in opmars en begon aan zijn opmars.

Ondanks aerodynamische problemen aan het begin van het volgende seizoen vond Williams zijn ritme en behaalde vier overwinningen in zes Grands Prix tussen Monaco en Hockenheim. Montoya verkleinde de achterstand op Schumacher zelfs tot drie punten met nog twee races te gaan, terwijl Williams de leiding behield in het constructeurskampioenschap. Een incident met Barrichello in de Verenigde Staten en een hydraulisch defect in Japan maakten echter uiteindelijk een einde aan de hoop van de Colombiaanse coureur en zijn team, net toen Montoya's overstap naar McLaren in 2005 officieel werd aangekondigd.

In 2004 verviel Williams weer in oude gewoonten, of beter gezegd, Ferrari hervatte zijn opmars. Het Britse team werd zelfs ingehaald door BAR en Renault in het kampioenschap en behaalde slechts één overwinning in Brazilië, de laatste van Montoya, vóór het einde van het seizoen. Williams eindigde als vierde, op veel vlakken overklast door de concurrentie. Vanaf 2005 voegden Mark Webber en Nick Heidfeld zich bij een team dat geplaagd werd door twijfels.

Ondanks vier podiumplaatsen dit seizoen zakte Williams opnieuw een plek in het klassement. Erger nog, halverwege het seizoen nam BMW Sauber over en kondigde vervolgens abrupt hun terugtrekking aan. De vervanging van de Duitse motoren door Cosworth-motoren deed niets om de situatie van het Williams F1 Team te verbeteren, evenmin als de komst van de veelbelovende Duitse coureur en zoon van een wereldkampioen, Nico Rosberg. Voor het eerst sinds 1976 wist het Britse team geen podiumplaats te behalen en zakte het naar de achtste plaats.

Een interne reorganisatie om weer op de voorgrond te komen.

Williams sloeg in 2007 een andere weg in en ging een samenwerking aan met Toyota voor de motoren. De resultaten waren wederom bemoedigend, zoals bleek uit de podiumplaats van nieuwkomer Alexander Wurz tijdens een dramatische Grand Prix van Canada. Het Britse team klom terug naar de vierde plaats in het constructeurskampioenschap. Op verzoek van de Japanse motorfabrikant verving Kazuki Nakajima Wurz naast Rosberg. De Duitse coureur begon het seizoen 2008 met een derde plaats in Australië, waarna hij in Singapore een tweede plaats behaalde.

Dit zouden echter de enige twee lichtpuntjes zijn in een zeer rustig jaar voor Williams, dat bleef schommelen in het kampioenschap en terugviel naar de achtste plaats. Het Britse team zou jarenlang onderaan de Formule 1 bungelen, terwijl de sport zich voorbereidde op een nieuw decennium. In november 2009 kondigden Frank Williams en zijn jarenlange partner Head de verkoop aan van een minderheidsaandeel in het team aan de Oostenrijker Toto Wolff, die op het punt stond de leiding over te nemen bij Mercedes en spoedig terug te keren naar de Formule 1.

Na opnieuw een gemengd seizoen in 2010, gekenmerkt door het vertrek van Toyota, zijn coureur Nakajima en de zoveelste terugkeer van Cosworth naar de Britse eenzitters, droeg Frank Williams het presidentschap van het team over aan Adam Parr, man van zakenman en Britse advocaat, aanwezig aan zijn zijde sinds 2006. Deze laatste is ook de auteur van een weddenschap die nog nooit eerder in de Formule 1 is gezien, door te besluiten een deel van de activa van Williams op de aandelenmarkt te zetten na het verlies van verschillende sponsors. In 2011 werd ook een betalende Venezolaanse chauffeur aangenomen ter vervanging van Hülkenberg, die amper een jaar na zijn aankomst vertrok, Pastor Maldonado. Maar de budgettaire tekortkomingen van Williams zullen de prestaties van het team op het circuit, dat slechts vijf punten zal scoren tijdens dit pijnlijke seizoen 2011, zeker niet ten goede komen.

Pastor Maldonado, winnaar van de Spaanse GP van 2012, is nog steeds de laatste Williams-coureur die een F1-race wint / © ERIC VARGIOLU / DPPI

Hoop om voorop te blijven

In 2012 kondigde Williams een overeenkomst aan met Renault voor de levering van chassis en motoren voor de komende twee jaar. Bovendien was het Britse team van plan om Bruno Senna, de neef van de drievoudig Braziliaanse wereldkampioen, naast Pastor Maldonado te laten rijden. Hun resultaten op het circuit waren niet zo rampzalig als ze leken, want beide coureurs wisten al snel de top 10 te bereiken en punten te scoren. Tot de noodlottige Grand Prix van Spanje, waar Pastor Maldonado de poleposition overnam na de straf van Lewis Hamilton.

De Venezolaanse coureur rondde de deal de volgende dag af en bezorgde Williams daarmee de eerste F1-overwinning sinds Brazilië 2004, en de 114e in totaal. Tot op de dag van vandaag is Pastor Maldonado de laatste coureur die een overwinning voor het Britse team heeft behaald. Achter de schermen werd het vertrek van Adam Parr als teambaas bevestigd, terwijl Susie Wolff de rol van testcoureur overnam. Ondanks een veelbelovend seizoen, waarin het team een ​​aanzienlijk aantal punten scoorde (76 tegenover slechts 5 in 2011), wisten ze slechts één positie te stijgen in een zeer competitief kampioenschap.

De komst van Valtteri Bottas in de plaats van Senna binnen het team valt samen met de ontwikkeling van een eenzitter die op zijn minst catastrofaal is. Williams kon niet regelmatig in de punten komen en eindigde als negende in een kampioenschap met elf teams met wederom vijf punten op de teller. 2014 markeert, dit keer voorgoed, het einde van de succesvolle samenwerking tussen Williams en Renault gedurende al die jaren. Mercedes vervangt hem terwijl de Formule 1 net zijn revolutie is begonnen door het hybride tijdperk te betreden. Aan de coureurskant vervangt Felipe Massa Pastor Maldonado, die de indruk zal achterlaten van een coureur die onhandiger en koortsachtiger is dan een Grand Prix-winnaar. De Braziliaanse coureur en zijn Finse partner zullen eindelijk kunnen strijden voor punten en vooral podiumplaatsen.

De verwachtingen rondom de favorieten

Hun consistentie vanaf het begin van het kampioenschap stelde Williams F1 Team in staat terug te keren naar het constructeurspodium, achter de inmiddels ongenaakbare Mercedes en Red Bull. In Oostenrijk kwalificeerden beide auto's zich op de eerste rij, dankzij polesitter Felipe Massa. In de race waren alleen de Mercedessen sneller, waardoor Bottas zijn eerste podiumplaats in de Formule 1 behaalde.

De Fin herhaalde deze prestatie zelfs twee keer, op Silverstone en vervolgens in Duitsland, waar hij de tweede trede van het podium beklom, voordat zijn teamgenoot hetzelfde deed in Monza en daarna in Brazilië. In feite waren de Williams-auto's aan het einde van het seizoen niet te stoppen, met Bottas die nog meer podiumplaatsen behaalde in België en Rusland, voordat het duo samen de tweede en derde trede van het podium bereikte in Abu Dhabi, waar ze hun punten verdubbelden. Dit was een primeur voor Williams sinds 2005, waarmee ze het seizoen afsloten met maar liefst negen podiumplaatsen en daarmee de derde plaats in het kampioenschap behaalden.

Door gebruik te maken van de uitstekende hybride motor van Mercedes beleefde Williams in 2014 een wedergeboorte © Frederic Le Floch / DPPI.

De ambities voor 2015 waren vanzelfsprekend hoger, aangezien Williams de potentie had om Ferrari in het kampioenschap in te halen. Het Italiaanse team nam echter al snel de leiding over van de Britten, die desondanks vier podiumplaatsen behaalden gedurende het seizoen. Net als het jaar ervoor eindigde Valtteri Bottas voor Felipe Massa in het kampioenschap, ondanks dat beide coureurs twee podiumplaatsen behaalden.

In 2016 kon Williams niet langer meedingen naar een podiumplaats en begon de langzame neergang naar de achterkant van de grid. Hoewel Bottas nog wat eer redde door terug te keren naar het podium tijdens de Grand Prix van Canada, eindigde het Britse team als vijfde, ver achter Mercedes, Ferrari, Red Bull en zelfs Force India. Tijdens dat seizoen kondigde Felipe Massa, de Braziliaanse legende die in 2008 met Ferrari dicht bij de titel was gekomen, zijn afscheid aan. Lance Stroll, tot dan toe lid van de Ferrari Driver Academy, nam zijn plaats in.

Een onverwacht duo van Stroll en Massa

Maar de verrassende pensionering van Nico Rosberg, zojuist bekroond met Mercedes, leidt tot het vertrek van Bottas naar het Duitse team. Williams probeerde Massa vervolgens ervan te overtuigen met pensioen te gaan (omdat hij er nooit echt aan was begonnen), wat hij accepteerde om de jonge Lance Stroll te steunen. Als het seizoen van de Canadees begon met drie pensioneringen, behaalde hij thuis in Montreal voor het eerst de punten, voordat hij in Bakoe op het podium terechtkwam. Deze prestatie verraadt echter niet de prestatie van de Williams, die niet kan strijden tegen de Force India. Aan het einde van een gemengd seizoen behoudt Williams zijn vijfde plaats, terwijl Felipe Massa zich definitief terugtrekt uit de wereld van de F1.

Vanaf 2018 kreeg Williams te maken met een reeks tegenslagen en belandde het team achteraan op de grid. Sergey Sirotkin werd aangetrokken als teamgenoot van Lance Stroll, maar de prestaties van de auto waren onvoldoende om punten te scoren. Aan het einde van een moeilijk jaar behaalde het Britse team slechts zeven punten en eindigde als tiende en laatste in het kampioenschap – het slechtste resultaat in de geschiedenis van het team. Het team, dat nu bekendstaat als Williams Racing, probeerde na het vertrek van Stroll in 2019 een nieuwe start te maken.

Hoop, met de ervaring van Russell en Kubica.

Robert Kubica, voorheen testrijder, werd gepromoveerd tot racecoureur naast de jonge en veelbelovende George Russell, die in zijn beginjaren Formule 2- en Formule 3-races had gewonnen. Het seizoen zette echter het patroon van het voorgaande voort, met een aanzienlijke kloof tussen hen en zelfs de teams uit de tweede divisie. Terwijl Russell hard vocht om de achterstand op zijn rivalen in te halen, illustreerde Kubica in zijn eentje de problemen waarmee zijn team te kampen had. Hij eindigde zelfs een ronde achter zijn teamgenoot tijdens een bijzonder pijnlijke Grand Prix van Oostenrijk voor Williams. Wonder boven wonder scoorde de Pool het enige punt van het seizoen voor het team, na de diskwalificatie van de Alfa Romeo's in Duitsland. In onderling overleg kwamen beide partijen overeen dat hij aan het einde van het seizoen zou vertrekken, waarna Nicholas Latifi het stokje zou overnemen.

Het Britse team kampt opnieuw met aanzienlijke financiële problemen en de resultaten verslechteren in een seizoen 2020 dat gekenmerkt wordt door een wereldwijde pandemie en een verstoorde kalender. Zo eindigde de Canadese coureur bijvoorbeeld vijf ronden achter de leiders in de Grand Prix van Italië, die gewonnen werd door Pierre Gasly. Juist tijdens deze race kondigde Claire Williams, dochter van Frank en al enkele seizoenen teammanager, de verkoop van het familiebedrijf aan het Amerikaanse investeringsfonds Dorilton Capital aan.

Het team behoudt zijn basis in Grove en de naam Williams Racing. Een bladzijde, ja zelfs een hoofdstuk, in de F1-geschiedenis staat op het punt omgeslagen te worden. Het Britse team zal het seizoen opnieuw op de laatste plaats eindigen, zonder ook maar één punt. Een primeur in zijn 44-jarige bestaan ​​in de sport.

George Russell scoorde een onwaarschijnlijk podium voor Williams tijdens de niet-Belgische Grand Prix van 2021 © Antonin Vincent / DPPI

Hoewel het coureursduo George Russell en Nicholas Latifi ook in 2021 aanblijft, jaagt het Britse team na bijna twee jaar nog steeds op zijn eerste punten. Na een aantal bijna-successen behaalden Russell en Latifi tijdens de bewogen Grand Prix van Hongarije hun eerste F1-punten, waarmee het team in totaal 10 punten in die ene race behaalde. Is dit het begin van een heropleving?

De Britse coureur is onmiskenbaar talentvol en wist na een chaotische kwalificatiesessie in België een onwaarschijnlijke tweede plaats te bemachtigen. Omdat de Grand Prix van de volgende dag niet doorging, kreeg George Russell de helft van de punten die voor de tweede plaats werden toegekend – een opmerkelijke prestatie voor Williams, dat al vijf jaar op zoek was naar hun eerste podiumplaats! Voor het eerst in drie seizoenen moest het team uit Grove de laatste plaats in het kampioenschap afstaan, ditmaal aan Haas, dat het ook moeilijk had.

De FW43B van George Russell in 2021 © DPPI

Williams in het moderne tijdperk

Aan het einde van een seizoen dat voor Williams als een seizoen van vernieuwing werd gezien, verlaat George Russell het team voor het stoeltje dat hem bij Mercedes was beloofd en laat hij een veel grotere erfenis achter dan toen hij in 2019 bij het team kwam. In 2022 begint de Formule 1 opnieuw aan zijn grote revolutie, wat goede vooruitzichten biedt voor Williams, dat zojuist de diensten van terugkerende coureur Alexander Albon heeft veiliggesteld.

De komst van de Thaise coureur bleek gunstig voor Williams, ondanks hun tiende plaats dat jaar. Alles veranderde echter in 2023 toen Toto Wolffs rechterhand, James Vowles, het roer overnam als teambaas. In zijn eerste jaar leidde de Brit Williams naar een zevende plaats, hun beste resultaat sinds 2017, met 28 punten. Deze punten werden voornamelijk gescoord door Albon, terwijl Logan Sargeant het moeilijk had in zijn eerste jaar in de Formule 1.

Alex Albon in 2023 © Florent Gooden / DPPI

In 2024 bleef Logan Sargeant worstelen, scoorde geen punten en maakte een reeks kostbare fouten. Het team verving hem door Franco Colapinto, te beginnen met de Grand Prix van Italië, en de Argentijn verraste iedereen met zijn sterke resultaten kort na zijn komst. Het seizoen van het team uit Grove werd echter ontsierd door maar liefst 17 ongelukken of botsingen. Dit rampzalige jaar werd het best vergeten vóór de komst van Carlos Sainz, die bij Ferrari was vervangen door Lewis Hamilton, en die de zware taak zou krijgen om het team in 2025 weer naar de top te leiden.

Een taak die de Spanjaard in zijn eerste jaar bij het Britse team bewonderenswaardig volbracht. Ondanks een moeilijke start van het seizoen, met twee uitvalbeurten in de eerste vier Grands Prix, presteerde Carlos Sainz het onwaarschijnlijke door Williams' eerste podiumplaats sinds 2021 te bezorgen tijdens het Grand Prix-weekend van Azerbeidzjan, waar hij als derde eindigde. En alsof hij er al aan gewend was geraakt om de podiumceremonie vanaf het podium zelf te bekijken, herhaalde hij die prestatie tijdens de Grand Prix van Qatar. Een passende start van zijn tijd bij het Britse team.

Carlos Sainz op het podium in Qatar. © DPPI

Het seizoen 2025 markeerde het begin van een nieuw tijdperk voor Williams, dat als vijfde eindigde in het constructeurskampioenschap, achter McLaren, Mercedes, Red Bull en Ferrari. Met 137 punten behaalde het team uit Grove dit seizoen meer punten dan in totaal tussen 2018 en 2024. Ze zijn vastbesloten om deze prestatie in 2026 te herhalen, met de introductie van nieuwe reglementen.

Nog vóór de eerste officiële shakedowns ondervond Williams echter al problemen waardoor ze niet konden deelnemen aan de shakedown in Barcelona. Ook de tests in Bahrein verliepen minder positief, met rondetijden die ver achterbleven bij de snelste tijden en een twijfelachtige betrouwbaarheid. Het Britse team begon het seizoen daarom met lage verwachtingen; het valt nog te bezien of ze ondanks de uitdagingen van de nieuwe reglementen hun vorm van vorig seizoen kunnen hervinden.

3. Officiële Williams F1 Team-coureurs

In 2025 zijn de officiële coureurs van Williams Racing Alexander Albon en Carlos Sainz, vers van Ferrari en die zijn stoel overlaten aan Lewis Hamilton.

De twee Williams-coureurs samen met teambaas James Vowles. © Eric Alonso / DPPI

4. AUTOhebdo's mening over het Williams F1 Team

Williams F1 Team is het soort verhaal waar de F1 en zijn fans dol op zijn. Het is vooral het verhaal van een autosportliefhebber, Frank Williams, die door doorzettingsvermogen en hoop zijn droom weet te verwezenlijken. Al bijna vijfenveertig jaar beleeft zijn team de hoogtijdagen van de F1 en beleefde het op zijn zachtst gezegd gouden periodes in de jaren 80 en 90. Met bijna 800 Grands Prix op zijn naam, en meer dan 100 overwinningen op zijn naam, heeft The Grove zijn naam te danken. stable is een monument op zichzelf waarvan de trieste resultaten van de afgelopen jaren, die ook tot de overname ervan hebben geleid, ons allemaal hebben geschokt. Maar aangezien haar geschiedenis er vol van is, lijdt het geen twijfel dat ze in de min of meer nabije toekomst onder leiding van James Vowles een hoofdrol zal kunnen spelen. Vooral in een tijd waarin de F1 een enorme expansie doormaakt, is het goed om sterke spelers als Williams op de startgrid te hebben. Het zou ook en vooral een prachtig eerbetoon zijn aan de in november 2021 overleden Frank Williams, die zijn leven aan zijn werk wijdde.

5. Lees meer over het Williams F1-team

• Sir Frank Williams (1942-2021)
• Russell kijkt terug op zijn avontuur met Williams: “Drie jaar achteraan op de grid was te lang”
• Retro F1 2023 – De progressie: Williams
• Vowles betreurt forse toevoeging voor Williams in 2024: 'Teams zijn niet gemaakt om zes zware ongelukken te weerstaan'
• Carlos Sainz heeft zijn keuze gemaakt: vanaf 2025 wordt het Williams
• Carlos Sainz bij Williams: de man voor de baan?
• Sainz dolblij na 'onverwachte' podiumplaats in Qatar
• De coureurs van Williams hebben nog steeds moeite met een "erg lastige auto om te besturen".