Hamilton pakt de leiding in het kampioenschap met een gecontroleerde overwinning

Sneller dan de poleman Bottas als de lichten uitgaan, Lewis Hamilton sprong uit zijn box en nam de leiding over het derde evenement van het seizoen vanaf de eerste beurt en daarna nooit meer loslaten. De vijfvoudig wereldkampioen boekt een 75e overwinning in zijn carrière, de 6e in China, een verbeterd record. 

Bottas stelt een 3e double veilig Mercedes in evenveel rondes dit seizoen, terwijl de team stelt opnieuw teleur, zowel qua prestaties als qua strategie.

Beter dan Sebastian Vettel, Charles Leclerc zat in het leidende trio toen hem werd gevraagd een stap opzij te doen om de Duitser al na elf ronden te laten passeren. Aanvankelijk terughoudend, gaf de Monegask snel gehoor. Een manoeuvre die zijn race enorm zou bemoeilijken zonder dat Vettel er echt voordeel uit zou halen. 

Stoppen in ronde 18, Max Verstappen, die zich sinds de start van de race aan de jas van Ferrari had gehouden, dwong de Scuderia tot reageren. Het huis van Maranello stopte Vettel vervolgens bij het volgende kruispunt zodat hij vlak voor de deur uitkwam Red Bull van de Nederlanders. 

Voor Leclerc was het al te laat en de voormalig kampioen van Formule 2 bevond zich op een ongebruikelijke strategie die hem degradeerde naar de 5e plaats onder het schaakbord, achter Vettel, die zijn eerste podium van het seizoen bereikte, en Verstappen, wederom zeer solide dit weekend. 

In moeilijkheden sinds het begin van het seizoen, Pierre Gasly zal tevreden zijn met de 6e plaats behaald in Shanghai. De Fransman voegde het punt voor de beste ronde van de race toe nadat hij aan het einde van de race een 'vrije' stop had gemaakt om zachte banden op te zetten. 

Gemengde dag voor Renault wie ziet? Daniel Ricciardo tekent zijn eerste finish van het seizoen, bovendien op de 7e plaats, maar neemt opnieuw afscheid vanwege een technisch probleem Nico Hulkenberg. 

Een van de leuke verrassingen komt van Sergio Pérez. De Mexicaan reed als twaalfde op de grid uitstekend en bereikte aan het einde van de eerste ronde de achtste positie. Geschoeid op middelgele banden die beter geschikt waren voor de race dan de rode banden van zijn directe concurrenten die vanuit de Top 12 startten. Pérez behield zijn rang tot het einde en verzamelde punten voor de tweede race op rij. 

Kimi Räikkönen, die voor het eerst dit seizoen afwezig was in Q3, leverde opnieuw een zeer solide prestatie en stelde daarmee zijn derde Top 10 op rij veilig. Gedwongen om vanuit de pits te starten na het missen van de kwalificatie vanwege een ongeval in vrije training 3, Alexander Albon pakt het laatste punt na een dappere en foutloze race. 

In de tweede helft van de tafel teleurstelling voor de Haas, slechts 11e en 13e met Romain Grosjean et Kevin Magnussen, zowel als voor McLaren, betrokken bij een botsing in de eerste ronde. 

Het Mercedes-team had nog nooit zo kwetsbaar geleken aan het begin van een campagne in het tijdperk van V6-hybrides en hier staat het sterrenbedrijf goed aan de leiding in beide kampioenschappen na een perfecte seizoensstart vanuit boekhoudkundig en operationeel oogpunt. 

Grand Prix van China 2019 – Ranglijst:

EINDCLASSIFICATIE

Een 1-2 voor de Silver Arrows, waarbij Verstappen de Ferrari’s splitste

Eerste punten van het seizoen voor @danielricciardo en P7

Zuurverdiende punten voor Raikkonen Albon #ChineseGP #Race1000 pic.twitter.com/fJVpU14xGq

- Formule 1 (@F1) 14 april 2019

Vind de analyse van de Chinese GP uitgevoerd door onze speciale correspondenten in nummer 2211 van AUTOhebdo, maandagavond digitaal beschikbaar en woensdag in de kiosk.