Valtteri Bottas

1. Valtteri Bottas

Valtteri Bottas is een Finse Formule 1-coureur, geboren op 28 augustus 1989 in Nastola (Finland) en die speelt voor het Alfa Romeo-team.

Valtteri Bottas tijdens de Grand Prix van Saoedi-Arabië 2021 ©DPPI

2. De juniorcarrière van Valtteri Bottas

Valtteri Bottas maakte zijn debuut in een eenzitter in 2007, in de Formule Renault, tot 2008. Het jaar daarop tekende hij bij een Frans team, ART Grand Prix, om te racen voor het Formule 3-kampioenschap. in 2009/2010 verdubbelde hij in de Formule 3, voordat hij de derde coureur van fabrikant Williams werd in de Formule 1. In 2011 won de Finse coureur de GP3 Series tijdens de laatste race, op Monza. Uiteindelijk voltooide hij het jaar daarop veertien vrije trainingen in de Formule 1 met Williams in de plaats van Bruno Senna, die hij voor het seizoen 2013 definitief zal vervangen.

Valtteri Bottas in GP3 tijdens een race in Istanbul in 2011 © Frédéric Le Floc’h / DPPI

3. De Grand Prix (F1)-reis van Valtteri Bottas

De carrière van Valtteri Bottas in het Formule 1-wereldkampioenschap begon in 2013 bij het Williams-team, waar hij heel dicht bij het scoren van zijn eerste punten kwam tijdens de tweede Grand Prix van het jaar, in Maleisië. De Finse coureur finisht het merendeel van de races vóór zijn teamgenoot Pastor Maldonado en zal moeten wachten tot de Grand Prix van de Verenigde Staten (de voorlaatste van het jaar) om zijn eerste punten van het seizoen te scoren. In het eindklassement staat hij op de 17e plaats met 4 punten op de klok, vóór zijn Venezolaanse teamgenoot.

Met het nummer 77 op zijn Formule 1-auto begint Valtteri Bottas zijn tweede seizoen door op de vijfde plaats te eindigen tijdens de eerste Grand Prix van Australië. Met 10 gescoorde punten behaalden de coureur en zijn team een ​​betere score dan het hele voorgaande seizoen. De goede resultaten volgen elkaar op voor de Fin. Hij zal zelfs de luxe hebben om drie podiumplaatsen op rij te behalen (de eerste voor Williams na twee jaar droogte), tijdens de GP’s van Oostenrijk, Groot-Brittannië en Duitsland. Met nog drie andere podiumplaatsen later (in België, Rusland en Abu Dhabi) zal Valtteri Bottas op de vierde plaats in het klassement eindigen met 186 punten, net buiten het podium.

Valtteri Bottas tijdens de Grand Prix van Abu Dhabi in 2016 © Jean Michel Le Meur / DPPI.

Het derde seizoen van Valtteri Bottas begint net als het vorige. De Fin staat, na aan vijf F1 GP's te hebben deelgenomen, op de 5e plaats in het klassement. Tijdens de race in Canada beleeft de inwoner van Nastola zijn eerste podium van het jaar, waarbij hij achter de twee Mercedessen eindigt, voordat hij terugkeert naar dezelfde derde stap in Mexico. Hij eindigde het kampioenschap op de vijfde plaats met 136 punten op de klok.

Het laatste jaar van de Finse coureur bij Williams zal veel ingewikkelder zijn. Met een minder efficiënte en afnemende auto kon Bottas niets beters doen dan een enkel podium pakken (GP van Canada) en eindigde op de achtste plaats in het kampioenschap (85 gescoorde punten). Voor het derde jaar op rij ligt hij echter voor op zijn teamgenoot Felipe Massa.

De aankondiging van het vertrek van regerend wereldkampioen Nico Rosberg zal de overstap van Bottas naar Mercedes bespoedigen. Voor 2017 verwelkomt Lewis Hamilton een nieuwe teamgenoot. Na negen podiumplaatsen in de kleuren van Williams maakte Bottas de kleur bekend zodra hij aankwam bij Mercedes, zijn nieuwe team: “Ik mis nog steeds mijn eerste overwinning, dus dit wordt mijn eerste missie”. Om het compleet te maken zal Bottas moeten wachten op de GP van Rusland. Na 81 starts en een derde start op de grid versloeg hij de twee Ferrari's (Vettel en Räikkönen) vanuit de eerste bocht en claimde zo zijn eerste overwinning in de Formule 1, die vervolgens gepaard zou gaan met twee andere successen (GP van Oostenrijk en Abu Dhabi). In totaal eindigde hij voor zijn eerste wereldkampioenschap met de Silver Arrows op de 3e plaats op de ranglijst met 305 gescoorde punten.

Valtteri Bottas tijdens zijn eerste Formule 1-overwinning tijdens de Russische Grand Prix van 2017 © DPPI

Het tweede seizoen van Bottas is ingewikkelder. De Finse bestuurder kende verschillende teleurstellingen achter het stuur van zijn auto. Het meest opvallende voorbeeld is de Grand Prix van Azerbeidzjan, waar hij gedwongen werd met pensioen te gaan nadat hij over puin had gereden, terwijl hij aan de leiding lag. De Fin won het hele jaar door slechts twee poleposities en won geen enkele race. Hij eindigde het seizoen op de vijfde plaats, met 247 punten op de teller, ver achter zijn teamgenoot Lewis Hamilton, gekroond tot wereldkampioen.

Het wereldkampioenschap van Bottas 2019 moet er een zijn van wraak, na een zeer teleurstellende laatste editie. Vanaf de eerste GP in Australië won hij de race en maakte van de gelegenheid gebruik om tijdens zijn ereronde een bericht te sturen: "Voor degenen die er om geven, rot op". Tijdens dit derde seizoen won hij nog drie GP's, in Azerbeidzjan, Japan en de Verenigde Staten. Dankzij deze uitstekende resultaten en talrijke tweede plaatsen sloot hij het seizoen af ​​als vice-wereldkampioen, achter de onverslaanbare Lewis Hamilton. Hij heeft zijn beste seizoen gehad bij het Brackley-team, of het nu gaat om het aantal GP-overwinningen, het aantal gescoorde punten (326) of zelfs in het rijdersklassement.

In een seizoen 2020 dat werd verstoord door de Covid-19-pandemie, begon Valtteri Bottas zijn seizoen door pole position te pakken tijdens de GP van Oostenrijk, die hij won. Tijdens de GP van Sotsji zal de Fin de negende overwinning uit zijn carrière aan het autosportfirmament behalen. Hij sloot zijn vierde seizoen bij Mercedes af als vice-wereldkampioen, met 223 punten.

Bottas tijdens de Grand Prix van Bahrein 2020 © Florent Gooden / DPPI

In 2021 speelt Valtteri Bottas zijn 5e en laatste seizoen bij Mercedes, maar dat weet hij nog niet. De Fin heeft het moeilijk en kan het tempo van Hamilton en Max Verstappen (Red Bull) niet bijhouden, verwikkeld in een genadeloze race om de titel. Hij heeft een reeks podia en schone races. Bij de GP van Emilia-Romagna werd hij tijdens een spectaculaire crash aangereden door George Russell. De machtsstijging van de Brit van Williams, gecombineerd met de teloorgang van Bottas, doet vermoeden dat er iets aan de hand is bij Mercedes... Ondanks vijf poleposities en een overwinning, de 10e van zijn carrière, wordt Valtteri Bottas in Turkije niet verlengd door de Silver Arrows, die George Russell in het diepe lanceerden. Alfa Romeo maakte van de gelegenheid gebruik en bood de Fin een meerjarig contract aan, wiens carrière bij Brackley eindigde met een trieste zesde plaats in Abu Dhabi.

Valtteri Bottas in Abu Dhabi © DPPI

Het doel: zijn mojo vinden in de Hinwil-stal. En het is een bevrijde en glimlachende Valtteri Bottas die zijn nieuwe pak aantrekt. Bevrijd van de druk om Mercedes-coureur te zijn, is hij eindelijk de eerste coureur van een team met rookie Guanyu Zhou aan zijn zijde. Hij positioneert zichzelf als een mentor die het team met veel ervaring op zijn schouders draagt, waarbij het duo na Raïkkönen en Giovinazzi een nieuwe dynamiek brengt. Met vijf uitvalbeurten tast de betrouwbaarheid van de auto de resultaten van 2022 aan van de Fin, die nog steeds moeite heeft om agressiviteit te vinden ten opzichte van zijn concurrenten uit het middensegment. Hij eindigde zijn eerste Zwitsers-Italiaanse campagne op de 10e plaats op de ranglijst, 8 lengtes voorsprong op zijn teamgenoot, en zal worden verlengd voor 2023.

4. Auto Hebdo's mening over Valtteri Bottas

Valtteri Bottas bewees al vroeg in zijn carrière dat hij het talent en de schouders had om voor een groot team te rijden en voor de wereldkampioenstitel te vechten. Bij Williams behaalde hij altijd betere resultaten en een betere eindklassering dan zijn teamgenoot Felipe Massa. Gepromoveerd tot Mercedes-coureur na het vertrek van Nico Rosberg, slaagde hij er niet in uit de schaduw van Lewis Hamilton te komen. Vaak gedegradeerd naar de rang van luitenant van de Britse coureur door Mercedes, heeft hij nooit de kans gehad om voor de titel te vechten. Zoals blijkt uit de strategieën die tijdens de GP van Bahrein (2017) en Rusland (2018) werden gehanteerd, moest Bottas zijn teamgenoot laten passeren om hem alle kansen te geven in de strijd om de titel.

Bij Mercedes won Bottas tien Grand Prix en vijf jaar. Met een dominante auto had hij naar beter kunnen streven. Met Alfa Romeo heeft de Fin de beslissing genomen om terug te gaan in de hiërarchie van het veld, om beter terug te kunnen stuiteren?