Nico Hulkenberg
1. 1. Wie is Nico Hülkenberg?
Nico Hülkenberg is een Duitse piloot. Hij werd geboren op 19 augustus 1987 in Emmerich am Rhein (Duitsland). Momenteel is hij Formule 1-coureur voor het Haas F1-team.
Nico Hülkenberg vindt na drie seizoenen een basisrol aan de zijlijn / © DPPI
2. De juniorreis van Nico Hülkenberg
De autosportcarrière van Nico Hülkenberg begon in 1997 in de karting. De jonge Duitse coureur won snel terrein en won verschillende races in heel Europa: hij werd Italiaans juniorenkampioen in 2001 en 2002, vervolgens kampioen van Duitsland in 2002 bij de junioren en in 2003 bij de senioren.
Nico Hülkenberg maakte twee jaar later zijn eenzitterdebuut met deelname aan het Formule BMW ADAC-kampioenschap, dat hij in zijn eerste jaar won. Zijn zaakwaarnemer Willi Weber, destijds manager van Michael Schumacher, vergeleek het jonge Duitse talent met de zevenvoudig Formule 1-wereldkampioen.
De successen gingen verder met de titel in de A1 Grand Prix, met 9 successen in 20 betwiste races, en het jaar daarop in de Formule 3 Euro Series met ART Grand Prix. Begin 2009 reed hij vier races in de GP2 Asia Series, waaronder een overwinning in Qatar.
Hülkenberg domineerde de GP2 Series in 2009 / © DPPI
Op 21-jarige leeftijd arriveert Nico Hülkenberg in de voorkamer van de Formule 1: de GP2 Series, nog steeds met ART Grand Prix. Ondanks zijn rookiestatus maakt hij indruk met zijn vooruitgang gedurende het seizoen.
Ondanks een aarzelende start in de serie vestigde de jonge Duitser zich als een van de leiders van het kampioenschap. Na twee eerste podiumplaatsen in Monaco en Silverstone won hij drie races op rij, eerst thuis op de Nürburgring en daarna in Hongarije.
Hülkenberg profiteerde van het vertrek van zijn belangrijkste tegenstander Romain Grosjean, gepromoveerd naar de Formule 1 bij Renault, en won de titel dankzij twee nieuwe successen in Valencia en Portimão. Gekroond in zijn eerste jaar in de GP2 Series, zullen zijn prestaties voldoende zijn om hem toegang te geven tot de Formule 1.
3. 3. Nico Hülkenbergs F1-reis
Het verhaal van Nico Hülkenberg met de Formule 1 begon in 2007. Zijn manager, Willi Weber, bereikte een overeenkomst met Williams om enkele tests uit te voeren in Jérez. De Duitser maakt indruk omdat hij sneller is dan Kazuki Nakajima, die niet meer of minder is dan de titelcoureur! Williams rekruteerde hem als testrijder in 2008 en 2009. Zijn twee titels in de F3 Euro Series en GP2 Series overtuigden uiteindelijk het Grove-team, dat hem contracteerde als startend coureur voor 2010.
Eerste seizoen in de F1 en eerste pole, op Interlagos, met Williams / © DPPI
Het eerste seizoen van Nico Hülkenberg in de F1 is gemengd. Met een voor hem ingewikkelde start van het kampioenschap en ondanks enkele successen (waaronder een 5e plaats in de kwalificatie in Maleisië), wist hij in de eerste 9 Grands Prix slechts één punt te scoren. De inwoner van Emmerich wist de situatie tijdens het tweede deel van het seizoen om te keren, met 6 punten in de laatste 10 races.
Hoogtepunt van zijn seizoen: een sensationele pole position gewonnen in Brazilië, tijdens een door regen geteisterde sessie. Dankzij zijn pole maakt Hülkenberg in de kwalificatie een einde aan een vijfjarige droogte voor Williams. Helaas zal deze prestatie niet genoeg zijn om zijn plaats voor 5 te behouden, aangezien het team van Frank Williams de voorkeur geeft aan Pastor Maldonado en zijn sponsors.
Al snel vond de veelbelovende Nico Hülkenberg onderdak bij een ander team: Force India. Met de startplaatsen al toegewezen aan Paul di Resta en Adrian Sutil, blijft de Duitser in 2011 aan de zijlijn staan als reservecoureur.
Een seizoen wachten voordat hij promoveerde naar de 2e Indiase zetel voor 2012, naast Di Resta. Dat jaar kwam zijn talent aan het licht: Nico Hülkenberg was efficiënter dan zijn Schotse teamgenoot en presteerde solide in zijn bescheiden Force India. Hij eindigde met name acht keer in de top 8, met een 4e plaats als zijn beste prestatie, tijdens de Belgische Grand Prix.
Hülkenberg streed voor een podiumplaats of zelfs de overwinning tijdens de GP van Brazilië in 2012 / © DPPI
Het hoogtepunt van het jaar 2012 blijft echter de Grand Prix van Brazilië: als zesde op de grid profiteerde hij van de veranderende omstandigheden om na twintig ronden de leiding te nemen. Terwijl hij met de McLarens vocht voor de overwinning, kwam hij in botsing met Lewis Hamilton toen de achterkant van Hülkenbergs auto uitgleed terwijl hij hem probeerde te passeren in bocht 6. Uiteindelijk eindigde de Duitser als 20e, waardoor hij zijn eerste overwinning in de race en zijn eerste podium liet ontglippen. Niettemin kon hij hierdoor de 1e plaats in het rijderskampioenschap behalen met 5 punten, 11 eenheden beter dan zijn teamgenoot.
Nadat hij midden in het peloton schitterde, werd Nico Hülkenberg in 2013 gerekruteerd door Sauber, een team dat het seizoen ervoor meerdere podiumplaatsen behaalde. Maar de Sauber C32 bleek minder competitief dan zijn voorganger en de hoop van de Duitser op een podium werd bijna de bodem ingeslagen. De Sauber-coureur scoorde 51 punten en eindigde als 10e in het kampioenschap, met als beste resultaat nog een 4e plaats in Zuid-Korea.
Voor het nieuwe tijdperk van de V6 Turbo Hybrid keert Nico Hülkenberg samen met Sergio Pérez terug naar Force India. Met een Mercedes-motor die ruim boven de rest uitsteekt, heeft het team een geweldige start van het seizoen gehad. Voor Hülkenberg zijn de resultaten solide: tien punten in de eerste tien Grands Prix en in totaal vijftien top 10-plaatsen in 19 races. De Duitser heeft eindelijk de consistentie gevonden die hij zo miste, waaronder vier finishes op de 5e plaats, vaak achter de onaantastbare Mercedes en Red Bull. Met 96 gescoorde punten (vergeleken met 59 voor Pérez) behaalde hij in 2014 zijn beste seizoen sinds zijn debuut in de F1.
Keer tussen 2014 en 2016 terug naar Force India / © DPPI
Helaas zijn de beloften van 2014 in de daaropvolgende seizoenen niet uitgekomen. Nu de topteams de maatstaf van de nieuwe motoren hebben genomen, stagneert Force India in de hiërarchie als simpelweg “de beste van de anderen”. Bovenal verliest Nico Hülkenberg de consistentie en wordt hij gedomineerd door Sergio Pérez. In 2015 scoorde de Duitser, na een moeilijke start van het jaar (slechts 6 punten uit de eerste 6 Grands Prix), slechts 58 punten, het slachtoffer van verschillende pensioneringen als gevolg van ongelukken. Het seizoen 2016 is iets beter: ondanks een trage seizoensstart eindigde de inwoner van Emmerich am Rhein goed en sloot het jaar af met 72 punten. Hoewel hij goed presteerde in de kwalificatie, met name met een finish op de eerste rij in Oostenrijk, was zijn tempo in de race minder goed en bleef de Duitser achter op zijn teamgenoot, die in 3 en 2015 drie podiumplaatsen scoorde.
Nog steeds zonder podium in de F1 en geblokkeerd door een glazen plafond bij Force India, besluit Nico Hülkenberg van omgeving te veranderen en te tekenen bij een fabrieksteam: Renault. De Franse fabrikant, die vorig seizoen terugkeerde in de Formule 1, huurde de Duitser in om zijn project uit te voeren. In 2017 werd hij geassocieerd met Jolyon Palmer. In een team dat nog in opbouw is, scoorde Nico Hülkenberg 43 punten, veel meer dan zijn teamgenoot (14 punten) en met grote belofte voor de toekomst. De Renault presteerde goed in de tweede seizoenshelft en was zelfs meerdere malen “de beste van de anderen”.
Drie seizoenen bij Renault zullen hem niet het felbegeerde F1-podium opleveren / © DPPI
In 2018 trad Carlos Sainz in dienst bij Nico Hülkenberg bij Renault. Met een veel efficiëntere RS18 eindigde de Duitser regelmatig in de top 10. Ondanks 7 pensioneringen tijdens het seizoen eindigde hij op de 7e plaats in het kampioenschap – zijn beste klassering op dit moment in de Formule 1 – met 69 punten. Maar de relatie met Renault begon af te brokkelen: bepaalde fouten van Hülkenberg kostten het Franse team punten en vochten het hele seizoen tegen Haas. Bovenal heeft de GP8-kampioen na acht volledige seizoenen in de F1 nog steeds geen enkel podium gescoord, een record in de discipline (tot nu toe in handen van Adrian Sutil met 2 GP's zonder podium).
Nico Hülkenberg kreeg in 2019 bij Renault te maken met een sterke tegenstander: Daniel Ricciardo, destijds zevenvoudig Grand Prix-winnaar. Zijn toekomst bij Enstone hangt af van zijn seizoen tegen de Australiër. De RS7 bleek minder competitief en minder betrouwbaar, en de seizoensstart van de Duitser leed eronder, met slechts 19 punten in de eerste zes races. In Duitsland nam zijn lot bij Renault voor zijn thuis-Grand Prix een nieuwe wending: toen hij tweede werd in een door regen verstoorde race, verliet hij domweg de baan op dezelfde plaats als Charles Leclerc een paar minuten voor hem. Opnieuw een gemiste kans op een podiumplaats is te veel voor Renault: de Duitser, veertiende in het kampioenschap met 6 punten, wordt bedankt door de Franse fabrikant.
Zonder stuur voor 2020 keert Nico Hülkenberg voor de derde keer terug naar Silverstone, met Racing Point (ex-Force India). Net als in 3 is hij beperkt tot de rol van reservecoureur. Een positie die zijn naam dat seizoen alle eer aandeed, want in een door Covid-2011 verstoord seizoen nam de Duitser driemaal het stuur over ter vervanging van Sergio Pérez of Lance Stroll. Voor zijn terugkeer in de F19, na enkele maanden zonder te hebben gereden, behaalde Hülkenberg een daverende prestatie met een 1e plaats in de kwalificatie voor de Grand Prix ter ere van het 3-jarig jubileum! Terwijl hij op de goede weg was om als 70e te eindigen, kreeg Hülkenberg laat in de race last van hoge bandenslijtage, waardoor hij gedwongen werd de pitstraat in te gaan en als 4e te eindigen. Bij de Grand Prix van de Eifel, verreden op de Nürburgring, kwam de Racing Point-coureur van de laatste naar de 7e plaats aan de finish, een schitterende prestatie die door de fans zal worden geprezen.
Hülkenberg zal tussen 2020 en 2022 luxe freelancer hebben gespeeld / © DPPI
Nico Hülkenberg blijft reservecoureur na de overname van Racing Point door Aston Martin. In 2022 verving hij de door Covid-19 getroffen Sebastian Vettel tijdens de Grand Prix van Bahrein en Saoedi-Arabië, zonder een punt te scoren. Aan het einde van het jaar maakte Haas de contractering van de Duitser voor het seizoen 2023 bekend, ter vervanging van zijn concurrent Mick Schumacher. Op 35-jarige leeftijd keert Nico Hülkenberg samen met Kevin Magnussen terug naar de eredivisie.
4. Nico Hülkenbergs reis in Endurance
In november 2014 kondigde Porsche de deelname aan van Nico Hülkenberg aan de 24 uur van Le Mans 2015 aan het stuur van een derde fabrieks-Porsche 919 Hybrid. Ter voorbereiding neemt de Duitser deel aan de Spa-Francorchamps-ronde van het World Endurance Championship (WEC).
Op 14 juni 2015 won Nico Hülkenberg aan boord van Porsche nr. 19 de 24 uur van Le Mans, samen met de Brit Nick Tandy en de Nieuw-Zeelander Earl Bamber. De overwinning was Porsche's eerste eindoverwinning in het evenement sinds de 24 uur van Le Mans in 1998. De triomf van Hülkenberg maakte hem tot de eerste actieve Formule 1-coureur die Le Mans won sinds Johnny Herbert en Bertrand Gachot, die dezelfde prestatie bereikten in 1991.
Overwinning op Le Mans voor zijn enige deelname / © DPPI
5. 5. AUTOhebdo's mening door Nico Hülkenberg
Nico Hülkenberg is de houder van een treurig record dat niemand wil in de F1: dat van de coureur met de meeste Grands Prix betwist… zonder podium. Dit weerspiegelt de carrière van de Duitser goed: vaak presteerde hij goed in de kwalificatie, maar hij vond nooit de consistentie of het raceritme om hem in staat te stellen dit beroemde podium te behalen. Soms ongelukkig, soms schuldig aan grove fouten, heeft Nico Hülkenberg nooit alle beloften uit zijn promotieformule waargemaakt. Zijn overwinning in de 24 uur van Le Mans zal het hoogtepunt uit zijn carrière blijven... tenzij hij er in 2023 eindelijk in slaagt om met Haas dit langverwachte podium te behalen.
bijbehorende onderzoeken
Chauffeurs van zijn generatie
