EL1 in België: Vettel voor Verstappen

Voorzien van zachte banden, Sebastian Vettel noteert met zijn SF1H een tijd van 44’358”71. De viervoudig wereldkampioen gaat voorop Red Bull de Max Verstappen van 0,151s onder de ogen van duizenden Nederlandse fans die de korte reis maakten om hun held toe te juichen.

Het team van Milton Keynes gebruikt dit weekend een nieuwe brandstof die voor een lichte prestatiewinst moet zorgen op een veeleisend circuit voor hybride aandrijflijnen.

Mercedes, van zijn kant, heeft besloten de nieuwe specificatie van zijn eigen motor te introduceren door deze ook beschikbaar te stellen aan zijn klantenteams Williams en de nieuwe Racing Point Force India-entiteit.  

Lewis Hamilton tilt zijn Zilveren Pijl naar de derde plaats, 3 seconden achter de rivaal Vettel, op wie hij 0,318 punten voorsprong heeft in het rijdersklassement. Gevolgd door hun twee Finse luitenants, Kimi Räikkönen (Ferrari) voor Valtteri Bottas (Mercedes). Deze laatste zullen gedwongen worden om achteraan op de grid te starten vanwege de introductie van aandrijfelementen die verder gaan dan de jaarlijkse quota.

Lange tijd aan de Red Bull-garage gebonden vanwege een injectorprobleem, Daniel Ricciardo kon pas in de laatste drie minuten de baan betreden. Genoeg om voor de 6e keer onder de geblokte vlag te tekenen.

Na een zomer van transitie in zijn team en terwijl zijn toekomst in zicht was F1 blijft nogal vaag, Esteban Ocon herinnert iedereen met veel plezier door de 7e beste tijd aan boord neer te zetten. De Fransen gaan voor Renault de Nico Hulkenberg, die hij in 2019 moest steunen voordat Ricciardo het kleed onder hem vandaan trok.

Sergio Pérez bevestigt de goede vorm van de roze eenzitters door de 9e tijd neer te zetten. Carlos Sainz vervolledigt de Top 10. Merk op dat de Racing Point Force India- en Renault-coureurs hun uiterste best hebben gedaan met het superzachte rubber. Pierre Gasly, die zal overgaan Toro Rosso bij Red Bull volgend jaar eindigde hij als 11e.

Zeer levendig sinds het begin van het seizoen qua concurrentievermogen, de Haas de Romain Grosjean et Kevin Magnussen eindig achterop aan het einde van deze eerste vrije rit. De Fransman pakte de twaalfde tijd, terwijl zijn Deense teamgenoot slechts zeventiende werd.

Verder weg gaat de grimassensoep door in de historische Williams-stallen en vooral McLaren. Voor zijn eerste officiële optreden tijdens een F1 Grand Prix-weekend, Lando Norris, die in de plaats kwam Fernando Alonso deze vrijdagochtend eindigde als 18e. Dit is twee rangen beter dan Stoffel Vandoorne, die op de achterste rij staat voor zijn thuiswedstrijd. De Belg kon door een vermoedelijk lek echter slechts 13 ronden afleggen toen de McLaren-reserve het dubbele verdubbelde.