Nikita Mazepin

1. Wie is Nikita Mazepin?

Nikita Mazepin is een Russische piloot, geboren op 2 maart 1999 in Moskou. Hij speelde tot januari 2022 in de Formule 1, voor het team van Haas.

2. De juniorcarrière van Nikita Mazepin

Zijn eerste seizoen in de Formule Renault NEC in 2015, met een uiteindelijke twaalfde plaats, voorspelde niet veel goeds voor Nikita Mazepin. Niet meer dan zijn 12e plaats in F20 Europe het volgende seizoen met Hitech GP. Maar de Rus wist vanaf 3 zijn niveau te verhogen en eindigde als tweede in de GP2018 Series, achter Anthoine Hubert. Een prestatie die hem ervan overtuigde zijn geluk te beproeven in de Formule 3, bij het dominante ART Grand Prix-team, dat vorig seizoen net George Russell had gekroond. Maar geconfronteerd met een bevlogen Nyck De Vries in zijn derde jaar die voor de rijderstitel ging, strandde Mazepin volledig en eindigde als 2e in het kampioenschap. De Rus profiteerde vervolgens van de komst van de Hitech Grand Prix, waarin zijn vader een aandeel heeft, op de F18-grid om zijn tweede seizoen af ​​te ronden. Vanaf dat moment ging het veel beter met Mazepin, die met twee overwinningen en zes podiumplaatsen als vijfde eindigde. Vervolgens stapt hij in 2 over naar de F5.

Nikita Mazepin tijdens de Grand Prix van Qatar © Xavi Bonilla / DPPI

3. Grand Prix (F1) parcours van Nikita Mazepin

Nikita Mazepin, genoemd naast een andere rookie, de Duitse Mick Schumacher, wordt direct vergeleken met de vertrekkende Formule 2-kampioen voor zijn eerste seizoen in de Formule 1. Het duurde niet lang voordat de Russische coureur naam maakte, aangezien hij slechts twee beurten nodig had tijdens de eerste race in Bahrein die draaide en gedwongen werd met pensioen te gaan. Aan het stuur van zijn Haas beschikt de Rus uiteraard niet over de uitrusting om hoger op de ranglijst te spelen en op de laatste positie rondes aan elkaar te rijgen. Maar over het algemeen lijkt hij in de problemen te zitten vergeleken met zijn teamgenoot in het Amerikaanse team, Mick Schumacher, wiens zeer cerebrale benadering contrasteert met de instinctieve benadering van racen van de Rus. Hij kon dit seizoen slechts aan 21 races deelnemen en moest zich na een positieve Covid-test terugtrekken uit de GP van Abu Dhabi.

Mazepin op zijn Haas tijdens de Grand Prix van Saoedi-Arabië © Florent Gooden / DPPI

Tijdens dit leerseizoen bij Haas viel de coureur 4 keer uit en wist hij niet in de punten te komen. Hij is de enige coureur op de grid die er niet in is geslaagd de derde fase van de kwalificatie in te gaan. Binnen een team in verval als Haas, en aan het stuur van een chagrijnige eenzitter, mogen we geen wonderen verwachten van Mazepin, laatste in het WK-klassement. Trieste beoordeling… 

Terwijl hij zich voorstelde om in 2022 terug te keren naar Haas, dwong de geopolitieke context van de Russische invasie van Oekraïne Haas ertoe het contract te verbreken dat het verbond met Uralkali, het Russische bedrijf van Dmitry Mazepin (vader van Nikita). Als direct gevolg hiervan werd Nikita Mazepin, die dankzij financiering van Uralkali van zijn stoel profiteerde, gedwongen het team te verlaten. 

4. AUTOhebdo's mening over Nikita Mazpin

Zijn imago als vadersjongen en het incident van seksuele aanraking van een jonge vrouw in de winter van 2021 hebben onvermijdelijk zijn imago aangetast nog voordat hij zijn debuut in de sport maakte. Zijn chronische spins aan het begin van het seizoen hielpen hem ook niet om zijn populariteit terug te winnen. Bij Haas F1 valt hij tijdens races vooral op door zijn concurrenten lastig te vallen of door de tussen de coureurs afgesproken gentleman's Agreement niet altijd te respecteren.

Qua pure snelheid loopt Mazepin misschien niet zo ver achter, maar hij zal aan zijn aanpak moeten werken als hij een toekomst in de discipline wil veiligstellen. Maar de man is vastbesloten. Kijk maar naar zijn tranen van frustratie nadat hij er niet in slaagde zich te kwalificeren in Q2 van de GP in Brazilië. Zal hij, nadat hij begin 2022 zijn stoel bij Haas verloor, in staat zijn om terug te stuiteren en terug te komen?