Vettel domineert de winderige en levendige kwalificatiesessie op Suzuka

De afgelopen negen Grand Prix-weekends werd hij tijdens de kwalificatie gedomineerd door zijn jonge garagebuurman. Sommigen kondigen al maanden de daling aan. Er was een kwalificatiesessie over de vrederechter van Suzuka voor nodig om iedereen eraan te herinneren wat we misschien een beetje snel waren vergeten, namelijk dat Sebastian Vettel blijft een geduchte piloot. 

De Duitser reed een geweldige eerste ronde in Q3, die hij verder verbeterde tijdens zijn laatste poging om de klok stil te zetten op 1'27"064, een nieuw baanrecord. Vettel overschaduwde zijn teamgenoot Charles Leclerc met iets minder dan twee tienden en pakte de 57e pole position uit zijn legendarische carrière, de tweede dit seizoen na Montreal. 

Een lichte teleurstelling en een vleugje verrassing voor Mercedes, die tevreden moet zijn met de tweede regel. De Silver Arrows waren dominant in de vrije training en hadden zondagochtend te lijden onder de wet van de SF90. Al vóór vrijdag, Valtteri Bottas voorsprong op zijn rivaal voor de titel Lewis Hamilton, slechts 4e. 

Op Honda-land moeten de Red Bull-coureurs genoegen nemen met de 5e en 6e plaats, Max Verstappen voor Alexander Albon. Merk op dat de lopers van Leeds precies dezelfde tijd neergezet – 1'27”851 – een uitstekend resultaat voor de Thaise rookie op een legendarisch circuit dat hij dit weekend ontdekt.

Achteraf een mooie prestatie van McLaren, 7e en 8e op de grid, Carlos Sainz het beste van nemen Lando Norris. Eindelijk een geweldige prestatie van de Fransen Pierre Gasly et Romain Grosjean, die de Top 10 compleet maken Toro Rosso et Haas. 

Grote desillusie daarentegen binnen de clan Renault met de voortijdige eliminatie van Daniel Ricciardo vanaf Q1. De Australiër kwam tegen Daniil Kvyat voor 99 duizendsten niet over de drempel en eindigde op een schamele 16e plaats. 

De bitterheid is bij Geel en Zwart dubbel zo groot als bij zijn teamgenoot Nico Hulkenberg zal vlak voor hem op de grid staan. Als slachtoffer van een verlies aan hydraulische druk in Q2 kon de Duitser niet meer schakelen op zijn versnellingsbak. Hülkenberg werd in de tussenwagen vergezeld door de Alfa Romeo van Antonio Giovinazzi en Kimi Räikkönen, het Racing Point van Lance wandeling, en Toro Rosso van Kvyat.

De kwalificatiesessie begon brutaal met twee rode vlaggen in Q1. De eerste werd veroorzaakt door Robert Kubica. De Pool ging in de laatste bocht wijd uit, zette een wiel in het gras en verloor de controle over het zijne Williams die buiten in de muur terechtkwam. 

Een paar minuten later, toen de sessie net was hervat, Kevin Magnussen draaide op hetzelfde punt en raakte de bandwand in omgekeerde richting. Ondanks de schade wist de Deen niet tot stilstand te komen en kon hij terugkeren naar zijn standplaats. 

De andere verrassende uitschakeling uit Q1 was Sergio Pérez, wiens Racing Point vrijdag in de vrije training een goed tempo had laten zien, en George Russell, die een tijdje met Q2 flirtte voor Williams. 

De teams hebben nu nog maar twee uur voordat de pitlane weer wordt geopend voor het opstellen van de grid. De start van de Grand Prix van Japan is om 14 uur lokale tijd (10 uur in Frankrijk). 

CLASSIFICATIE: EINDE VAN DE KWALIFICATIE

Bevestiging van een @ScuderiaFerrari uitsluiting op de eerste rij, terwijl Sebastian Vettel zijn vijfde pole op Suzuka veiligstelt #JapaneseGP  # F1 pic.twitter.com/7VTkYiPEv5

- Formule 1 (@F1) 13 oktober 2019