Verstappen op pole in Mexico, zware crash voor Bottas aan het einde van Q3

De piloten van Formule 1 zijn beslist allemaal hetzelfde. Nemen Max Verstappen. Toen hij op de avond van de eerste vrije trainingen op vrijdag naar hem luisterde, was de Nederlander er niet ver van om de mensen in de huisjes aan het huilen te maken door te bevestigen dat de Ferrari bleef een volle seconde achter op de Red Bull in een rechte lijn. Onmogelijk om de SF90’s te verslaan in de kwalificatie, vertelde de Bataaf ons. 24 uur later: die duivel Verstappen kwam uit zijn box en pakte de tweede pole position uit zijn carrière, de tweede dit seizoen na die van begin augustus in Hongarije. 

De Mozart Oranje is de enige coureur die onder de 15 minuten duikt in een ronde op het Autodromo Hermanos Rodriguez aan het einde van een sessie die eindigde met een zware crash voor Valtteri Bottas. De Fin van Mercedes ging te wijd uit in de laatste bocht die de start-/finishlijn controleert, beschadigde de ophanging linksvoor in de veiligheidsbarrières, gleed langs de beschermingen en eindigde zijn race abrupt in een uitsparing van de Tecpro-vangrails. Meer angst dan kwaad voor de titelkandidaat, die zondag genoegen moet nemen met de zesde plaats op de grid. Bottas moest nog een omweg maken naar het medisch centrum nadat hij een impact had opgelopen die op 6G werd geschat.

Op de eerste startrij wordt Verstappen vergezeld door zijn grote rivaal Charles Leclerc op Ferrari. De Monegask, auteur van de beste tijd in EL3, gaat zijn teamgenoot voor Sebastian Vettel. De beste Mercedes, die van Lewis Hamilton, staat slechts 4e maar de Brit liet in Q2 zien dat de Flèche d'Argent zich op zijn gemak voelde op mediums met de beste tijd van de tussenfase van de kwalificatie op deze compound.

Ongeval in vrije training 2, Alexander Albon reageerde goed met de 5e tijd, voor de ongelukkige Bottas. McLaren bevestigt zijn rang als 4e kracht in het veld met de 7e en 8e keer van Carlos Sainz et Lando Norris. In de geest sinds de eerste omwentelingen van de wielen, de Toro Rosso door Daniil Kvyat en Pierre Gasly, fysiek verminderd, vervolledigen de Top 10. 

Gezien de aanzienlijke degradatie van de zachte band in Mexico stuurden de drie topteams hun coureurs logischerwijs naar mediums tijdens Q2. Sainz en de Toro Rosso-coureurs probeerden hetzelfde te doen voordat ze besloten de rode compound te nemen om toegang te krijgen tot Q3. 

Onder deze omstandigheden is de 11e plaats op de grid, en de vrijheid van bandenkeuze bij de start van de GP die daarmee gepaard gaat, ongetwijfeld aantrekkelijker dan een positie in de tweede helft van de top 10. Tot grote vreugde van de Mexicanen , is het Sergio Pérez die deze bevoorrechte aanvalshoek voor de race verkrijgt. 

De Racing Point-coureur ligt iets voor Renault die vanochtend in de tweede vrije training geen enkele ronde konden afleggen. Nico Hulkenberg staat 12e, voorop Daniel Ricciardo. Volg de Alfa Romeo van Kimi Räikkönen en Antonio Giovinazzi, sinds het einde van de zomervakantie absoluut op zoek naar nieuw leven. 

Het zal geen verrassing zijn dat Q1 fataal blijkt te zijn voor de coureurs Haas et Williams. Auteur van de 18e keer, Romain Grosjean faalt op iets minder dan twee tienden van zijn teamgenoot Kevin Magnussen. 

Robert Kubica komt achteraan en pakt een koffer en staat 1'356 achter George Russell (1'20''179 tegen 1'18''823). De Pool verloor ruim een ​​volle seconde in de tweede sector. Het Haas-Williams kwartet wordt in de eerste kar begeleid door het Racing Point van Lance wandeling. 

Laatste observatie van deze kwalificatiesessie: Verstappen, voorlopige polehouder voor de laatste pogingen in Q3, wist zijn positie te verbeteren terwijl in de laatste sectoren na het ongeval van Bottas met de gele vlaggen werd gezwaaid. Er is momenteel geen onderzoek door de commissarissen gestart, maar de Nederlander gaf openlijk toe dat hij zijn voet niet van het gaspedaal had gehaald. Wordt vervolgd.