Lewis Hamilton wint de GP van Spanje

Aan het einde van een levendige race vanaf het begin, Lewis Hamilton (Mercedes) tekende zijn tweede succes van het jaar, na China, nadat het pogingen daartoe had verijdeld Sebastian Vettel en team Ferrari.

Sebastian Vettel, auteur van een betere start, had niettemin de controle over de race overgenomen in de eerste bocht, terwijl hij achter hem stond. Valtteri Bottas (Mercedes) raakt lichtjes de achterkant van de Ferrari van Kimi Räikkönen aan.

De wereldkampioen van 2007 kwam vervolgens in aanraking met de Red Bull de Max Verstappen, via de buitenkant gepasseerd, maar wie zal niets kunnen doen om de SF70H te ontwijken. Door het contact worden Räikkönen en Verstappen uitgeschakeld, slachtoffers van schade aan hun respectievelijke voorassen.

In het kielzog Fernando Alonso (McLaren) en Felipe Massa (Williams) maakte ook contact, waardoor de Spanjaard off-road het grind in ging, terwijl de Braziliaan met een lekke band en schade aan de voorvleugel van zijn FW40 naar de pits moest terugkeren.

De hiërarchie stabiliseerde zich vervolgens met Sebastian Vettel, die het peloton snel met ruim twee seconden voorsprong op Lewis Hamilton leidde. Valtteri Bottas blijft derde, voor Red Bull Daniel Ricciardo. De twee Force India's van Sergio Pérez en Esteban Ocon volgen in de ranglijst.

Vettel behoudt de voorsprong voor zijn eerste stop, waar de Duitse coureur de zachte banden oplegt. Ondertussen koos Mercedes voor een andere strategie en liet de twee coureurs op de baan. Hamilton zal wachten tot het einde van de 21e ronde om zijn stop te observeren en opnieuw te starten op mediumbanden.

Ondertussen zit Vettel, terug op de tweede plaats achter Bottas, vast in het kielzog van de nieuwe leider en geeft hij veel tijd toe voordat hij na verschillende schijnbewegingen aan het einde van de pit recht op de Fin kan inhalen.

Maar met vijf verloren seconden zag Vettel een deel van zijn voorsprong verdwijnen op Hamilton, die met zijn set mediumbanden het best geplaatst lijkt voor het einde van de race.

Een virtuele safety car en vragen

De race lijkt te worden hervat met de implementatie van de virtuele safety car na contact tussen Stoffel Vandoorne (McLaren) en Felipe Massa (Williams) die aan het remmen waren voor de eerste bocht. Als de meeste coureurs buiten de top 5 hun tweede stop maken, blijven de leiders tijdens de neutralisatie op de baan, ondanks verschillende ‘schijnbewegingen’ van Mercedes.

Het wereldkampioensteam zal Hamilton echter terugroepen naar de pits, wanneer de virtuele safety car-procedure stopt. Een gedurfde keuze: Hamilton keert terug naar de baan met nog 30 ronden te rijden op zachte banden.

Sebastian Vettel keerde een ronde later terug naar de pits en koos voor de mediumbanden. De Duitser wist bij het verlaten van de pitlane de Mercedes van Hamilton voor te blijven, ondanks contact tussen de twee auto's.

De Duitser zal in de 44e ronde echter moeten toegeven aan het herstel van Lewis Hamilton, die met de DRS op het rechte stuk passeerde, terwijl Mercedes even later Valtteri Bottas verliest door een mechanisch probleem. Het einde van de race zal worden gekenmerkt door onzekerheid over Hamilton's vermogen om de finish te bereiken met zijn banden... wat de Brit zonder problemen zal doen, waarbij hij voldoende voorsprong behoudt op Vettel, die niettemin de leiding in het rijderskampioenschap behoudt.

Daniel Ricciardo completeert het podium, ruim een ​​minuut achter de winnaar. Sergio Perez en Esteban Ocon (Force India) eindigde als 4e en 5e, waarbij de Fransman zijn beste carrièreresultaat behaalde.

Nico Hulkenberg (Renault) plaatst zijn R.S.17 op de zesde plaats onder de geblokte vlag, vóór de Sauber van Pascal Wehrlein, die echter rekening moet houden met een straf van 5″ wegens het niet naleven van de toegangskegel in de pitlane, en staat zijn positie af aan Carlos Sainz (Toro Rosso). Daniil Kvyat (Toro Rosso) en Romain Grosjean (Haas) vervolledigen de top 10.

De Fransman profiteerde in de slotfase van de lekke band van zijn teamgenoot Kevin Magnussen, na contact met Toro Rosso van Kvyat. Fernando Alonso ziet de aankomst van zijn eerste Grand Prix in 2017 op de 12e plaats.

Rangschikking

Ontdek het volledige rapport en de analyse van de Spaanse Grand Prix, geproduceerd door onze speciale correspondenten in Catalonië, in nummer 2114 van AUTOwekelijks, morgenavond verkrijgbaar in digitale versie, en vanaf a.s. woensdag in de kiosken.