Kunnen de banden van Ocon met Mercedes de deuren naar Brackley voor hem openen?

Sinds vier jaar is Esteban Ocon is officieel chauffeur Alpine, volledig ter beschikking van de stalEnstone, maar het wordt nog steeds beheerd door... Mercedes. Vreemd, zou je zeggen! De incongruentie kan eigenlijk heel eenvoudig worden verklaard. In mei 2015 sloot de Norman zich aan bij Mercedes, nadat hij vanwege gebrek aan middelen heel dicht bij het einde van zijn carrière was gekomen.

Toen, Toto Wolff zaag “een zeer getalenteerde jongeman, een van de sterren van de toekomst” en aarzelde niet om het te zeggen. Zozeer zelfs dat het Duitse team besloot de optie die het had op de Fransman uit te oefenen door hem te contracteren bij de academie, om hem zo te belonen voor zijn geweldige jaar in de GP3 Series met ART Grand Prix (kampioen in 2015). Sindsdien wordt de Norman beheerd door de ster. 

Esteban Ocon, gevoed door de ster

Zijn eerste vier jaar in F1 waren ook gemarkeerd met de afdruk van de Duitse fabrikant, aangezien hij in 2016 bij Manor reed, aangedreven door een Mercedes-motor, vervolgens bij Force India/Racing Point in 2017 en 2018 nog steeds aangedreven door een Brixworth-krachtbron, voordat hij rechtstreeks als reservecoureur diende binnen het Brackley-team in 2019.

Een bericht van @Lewis hamilton 📝 pic.twitter.com/3TuDHLZNkU

- Mercedes-AMG PETRONAS F1 Team (@ MercedesAMGF1) 4 februari 2024

Destijds werd de Norman ook algemeen overwogen door Toto Wolff en zijn teams met het oog op mogelijke vervanging Valtteri Bottas langszij Lewis Hamilton voor 2020 en 2021. Na enkele weken onderhandelen wist de Fin eindelijk zijn zetel te behouden. Daarachter had Mercedes er nog alles aan gedaan om ervoor te zorgen dat de Normandiër weer een startplaats zou krijgen, door ermee in te stemmen hem op te geven Renault (werd Alpine) vanaf 2020, maar behoudt de leiding over zijn carrière.

De reden is simpel: omdat Mercedes al een aantal jaren in de Habs had geïnvesteerd, was het voor Brackley uitgesloten om Esteban volledig te laten wegglippen en geen rendement op de investering te behalen. Het is dus duidelijk dat Lewis Hamilton besloot een aardbeving te veroorzaken door zijn vertrek aan te kondigen Ferrari Vanaf 2025 begon de speculatie over de identiteit van zijn vervanger te woeden. En de contractuele band die al bestond tussen de Duitse fabrikant en Ocon maakte de Fransman meteen tot een plausibele kandidaat.

De Normandiër zegt geen nee tegen Mercedes

In Enstone liet de hoofdbetrokkene als prima strateeg en communicator niet na de geruchten bij te houden tijdens de presentatie van de A524. “Ik heb altijd nauwe banden gehad met Mercedes, herinnerde hij zich scherp. Ik ben nog steeds Mercedes-juniorrijder. Dat is altijd zo geweest, ook al ben ik geen juniorrijder meer. Ik sta op de een of andere manier onder contract bij hen. 

Gevraagd naar mogelijke contacten die hij de afgelopen dagen met Toto Wolff had kunnen hebben, gaf Esteban er toch de voorkeur aan om in te grijpen. “Voorlopig wijd ik mij er volledig aan Alpine. Het is mijn prioriteit. Ik moet zoals altijd goed werk leveren op de baan. Elk jaar is een cruciaal jaar in de Formule 1, het maakt niet uit of je een contract hebt of niet. Als je niet goed presteert, kun je eruit gegooid worden. Als je het goed doet, zullen er altijd discussies, geruchten en goede dingen voor je zijn. Want zolang we het over jou hebben, betekent dat dat het goed is wat je op de baan doet.” 

toffe paar dagen 🧊💙 nu weer aan de slag! 💪🏼 pic.twitter.com/WZYuFsgOe2

- Esteban Ocon (@OconEsteban) 3 januari 2024

Einde contract in 2024 om AlpineEsteban Ocon zou niet tegen het idee zijn van een verandering van omgeving in 2025 na vier vermoeiende jaren bij Enstone. Is hij, afgezien van zijn Mercedes-managementcontract, echt een kandidaat om zich bij George Russell bij Brackley aan te sluiten? Met betrekking tot de identiteit van de vervanger van Lewis Hamilton legde Toto Wolff uit dat hij de tijd zou nemen, zich ervan bewust dat hij zich in een bepaalde sterke positie bevond.

De toekomstige Mercedes-coureur in 2025 zal afhangen van wat het team echt wil doen. Zou ze George Russell alleen de leiding van het team willen toevertrouwen en een Bottas-achtig profiel aan zijn zijde willen installeren? Integendeel, zal ze een tweede leider willen overtuigen, zoals Fernando Alonso ? Het belangrijkste Oostenrijkse team heeft het idee om een ​​zeer gedurfde beslissing te nemen niet uitgesloten. Dacht hij erover om de jonge nugget van de ster Andrea Kimi Antonelli vanaf 2025 direct te contracteren in het geval van een groot seizoen in Formule 2 ?

Alles lijkt extreem open op de markt, en het is zeer waarschijnlijk dat Toto zelf geen enkele beslissing heeft genomen om enkele mogelijke marktkansen open te laten. Voorlopig begint Esteban Ocon niet echt met de status van favoriet, maar wie weet... De F1 heeft het charmante ding dat de waarheid van de ene dag nooit echt die van de volgende is.

LEES OOK > Bruno Famin (Alpine): “Concurrentie blijft de ultieme vrederechter”