Leclerc opnieuw poleman door KO in Bakoe!

Voor de 2e keer op rij, Charles Leclerc profiteert van een rode vlag in de laatste momenten van Q3 om pole position te pakken. Maar in tegenstelling tot Monaco, de piloot Ferrari had niets te maken met het incident dat een ongelooflijk spannende kwalificatiesessie op de verraderlijke boulevards van Bakoe onderbrak. 

Leclerc, houder van de voorlopige pole position na een uitstekende eerste poging in Q3, werd aan zijn laatste vliegende ronde gelanceerd toen op de 4e van de middag een rode vlag werd gezwaaid. De reden: een dubbel ongeval dat plaatsvond in bocht 3, eerst met de crash van Yuki tsunoda (Alpha Tauri), een paar seconden later gevolgd door het draaien van Carlos Sainz (Ferrari) in hetzelfde gebied. 

Net als in Monaco twee weken geleden kon de kwalificatie niet worden afgerond, waardoor de 10 in Q3 aanwezige coureurs een laatste poging ontnamen. Uiteindelijk pakte Leclerc de 9e pole position uit zijn jonge carrière met een tijd van 1'41"218. De Monegask had tijdens zijn beste ronde geprofiteerd van een goede ambitie in de nasleep van Lewis Hamilton. Terwijl de piloot Mercedes verwacht te lijden, haalt de Brit een mooi nummer tevoorschijn en nodigt zichzelf uit op de eerste rij, 0”232 achter de leidende Ferrari

Hamilton heeft vooral een tiende voorsprong op zijn grote rivaal en de huidige leider van het wereldkampioenschap Max Verstappen. De piloot Red Bull moest genoegen nemen met de 3e plaats en hij leek behoorlijk geïrriteerd na deze nieuwe tegenslag aan het einde van Q3. 

De Nederlander gaat een super vooraf Pierre Gasly, 4e achter het stuur van zijn AlphaTauri. De Fransman kan echter enige spijt hebben gezien zijn tempo vanmiddag. Hij evenaart nog steeds zijn beste kwalificatieresultaat in zijn carrière. Ondanks zijn spin, die hem van zijn voorvleugel beroofde, zal Sainz zondag als 5e op de startgrid starten, vóór zijn voormalige teamgenoot McLaren Lando Norris. 

De jonge Engelsman is echter het onderwerp van een onderzoek door de stewards van Baku omdat hij niet onmiddellijk de pits was binnengegaan toen in Q1 met een van de rode vlaggen werd gezwaaid. Norris, die richting de pitlane was gegaan, veranderde van gedachten in een moment van aarzeling, wat hem duur zou kunnen komen te staan. 

Kleine teleurstelling voor Sergio Pérez, slechts zevende, terwijl de Mexicaan de wapens leek te hebben om voor pole te spelen in Azerbeidzjan. Na zijn contact met de muur in bocht 7 eindigde Tsunoda als 3e voor zijn eerste optreden in Q8. Fernando Alonso is de enige vertegenwoordiger Alpine in de Top 10. De tweevoudig wereldkampioen start als 9e, voorop Valtteri Bottas, grote verliezer van dit Q3 waar hij geen enkele aspiratie had op de eindeloze boulevards van Baku.

Voortijdig beëindigd met een rode vlag, de 3e van de sessie, veroorzaakt door het verlaten van de baan Daniel Ricciardo (McLaren), Q2 liep vast Sebastian Vettel (Aston Martin), Esteban Ocon (Alpine), Ricciardo daarom, Kimi Räikkönen (Alfa Romeo), en George Russel (Williams), die ondanks een uitdrukkelijke en late motorwissel tussen FP3 en de kwalificatie nipt aan de sessie kon deelnemen.

Na een fout te hebben gemaakt in Q1 in bocht 15, Antonio Giovinazzi (Alfa Romeo) en Lance wandeling (Aston Martin) start vanaf de achterste rij nadat hij de muur heeft geraakt en de eerste twee rode vlaggen van de dag heeft veroorzaakt tijdens het openingssegment van de kwalificatie. De Italiaan en de Canadees werden vergezeld in de eerste kar van degenen die door Williams werden uitgeschakeld Nicholas Latifi (16e) en de piloten Haas, Mick Schumacher voor Nikita Mazepin. 

Leclerc-Hamilton-Verstappen, het leidende trio, ziet er duidelijk goed uit, zonder Gasly in de hinderlaag te vergeten. Dit belooft een branduitbraak in het land van hetzelfde element op zondag om 16 uur (00 uur Franse tijd).