Hamilton verzet zich tot het einde tegen Verstappen om te winnen in Sakhir

De eerste Grand Prix van het seizoen 2021 beloofde veel. Hij zal duidelijk niet teleurgesteld zijn een directe en sublieme confrontatie tussen Lewis Hamilton et Max Verstappen waar iedereen al heel lang op hoopte.

Tegen de achtergrond van verschillende bandenstrategieën vond het duel aanvankelijk op afstand plaats, voordat het in de laatste vijftien ronden van het evenement een nog spannender wending nam.  

Door gebruik te maken van nieuwere banden kon Verstappen, die de start van de race vanaf pole position had gecontroleerd voordat hij de besturing losliet na een eerste vroege stop op Mercedes, begon met grote stappen terug te komen op Hamilton. 

Met nog vijf ronden te gaan was de Nederlander de DRS-zone van de zevenvoudig wereldkampioen binnengegaan. Bij de volgende pass pareerde Hamilton goed een eerste aanval van Verstappen in bocht 5, vóór de coureur Red Bull beproeft zijn geluk niet opnieuw aan de buitenkant van bocht 4. 

Verstappen kwam rechts voor de Mercedessen uit deze bocht, maar hij koos ervoor de positie een paar meter verder terug te brengen omdat hij zijn inhaalactie in bocht 4 buiten de grenzen van de baan had uitgevoerd. Hamilton vroeg niet zoveel. 

Met een goede topsnelheid op een W12 die zo grillig zou zijn, greep de Brit de kans en weerstond hij de aanvallen van zijn Nederlandse rivaal tot het einde, terwijl Verstappen met het oog op de geblokte vlag zijn momentum leek te verliezen. 

Hamilton had sinds Australië in 2015 de openingsrace van een kampioenschap niet meer gewonnen. Zijn teamgenoot Valtteri Bottas completeert het podium, zij het op ruime afstand. 

Vertraagd door een mislukte pitstop kon de Fin niet meedoen aan de strijd om de overwinning. Hij troostte zichzelf met het bonuspunt voor de beste ronde van de race na een derde stop in de laatste momenten van de GP. 

Mercedes en Red Bull hebben een goede manoeuvreerruimte behouden ten opzichte van de andere teams, waarvan de beste vertegenwoordigers ruim 45 seconden achter de winnaar staan. 

Lando Norris tekent echter een zeer goede race en pakt de 4e plaats, voor een solide Sergio Pérez (Red Bull), auteur van opnieuw een geweldige comeback in Sakhir. De Mexicaan startte vanuit de pitlane na een mechanisch probleem met zijn Red Bull tijdens de formatieronde.

Charles Leclerc (Ferrari) pakte een eerlijke 6e plaats voor Ferrari, terwijl Daniel Ricciardo sluit zijn eerste race af op McLaren op de 7e plaats, vóór de man die hij vervangt, Carlos Sainz (Ferrari). Yuki tsunoda finisht zijn eerste race in F1 in de punten met een 9e plaats voor Alpha TauriTerwijl Lance wandeling maakt de top 10 compleet. 

Teleurstelling voor de Fransen. Gekwalificeerd 5e, Pierre Gasly viel in het klassement nadat hij zijn voorvleugel verloor na contact met Ricciardo in de eerste ronden. De AlphaTauri-coureur eindigde als 17e. Zijn landgenoot Esteban Ocon eindigde als 13e aan het einde van een moeilijke race voor Alpine, wie ziet Fernando Alonso opgeven vanwege oververhitting van de remmen en Ocon die van achteren werd aangereden Sebastian Vettel (Aston Martin).

De start van deze eerste Grand Prix van het seizoen was op zijn zachtst gezegd veelbewogen. Toen de lichten uitgingen, begonnen alle leiders netjes maar Nikita Mazepin (Haas) leidde tot een snelle interventie van de Safety Car toen deze de controle over zijn voertuig verloor auto bij opnieuw accelereren bij het verlaten van bocht 3. 

De beelden zullen bij het Amerikaanse team ongetwijfeld zeer nare herinneringen hebben opgeroepen, na het verschrikkelijke ongeval dat hen is overkomen Romain Grosjean op dezelfde plaats afgelopen november. Gelukkig kwam de Russische rookie er zonder blessures uit, behalve misschien zijn ego. 

Het einde van de race was ook erg levendig, maar om veel positievere redenen. Dit seizoen 2021 wordt gelanceerd en in stijl!

Ontdek het volledige rapport en de analyse van de Grand Prix van Bahrein, geproduceerd door onze speciale correspondent in Sakhir, in nummer 2305 van AUTOwekelijks, morgenavond verkrijgbaar in digitale versie, en vanaf a.s. woensdag in de kiosken.