Austin-EL1: Hamilton voor Rosberg

Lewis Hamilton gisteren op een persconferentie in herinnering gebracht dat hij alles zou geven om de hoop te behouden in de zoektocht naar een vierde wereldkroon. De Brit begon zijn Texaanse Austin-weekend perfect door na de eerste anderhalf uur rijden de beste tijd neer te zetten.

Aan het einde van de eerste drie kwartier had de regerend wereldkampioen al de leiding genomen, met een eerste benchmark van 1'38″701 op superzachte banden. Nico Rosberg, geklokt op 337 duizendste, zat het dichtst bij zijn teamgenoot Mercedes, vóór de Ferrari SF16-H Sebastian Vettelgevolgd door Nico Hulkenberg (Force India), die de Halo testte, en Kimi Räikkönen (Ferrari).

Als 35' voor het einde van de sessie accelereerde Nico Rosberg opnieuw, waardoor de benchmark werd verlaagd naar 1'37″734, op zachte banden, Hamilton, ook op zachte banden, herwon uiteindelijk zijn voorsprong een half uur voor het einde in 1'37″428, waarmee hij zijn teamgenoot terugduwde naar 315 duizendsten, een gelijkwaardige marge tussen de stints op superzachte en zachte verbindingen.

De trifecta van de sessie wordt compleet gemaakt door de Red Bull RB12 Max Verstappen, wees op bijna 2″, maar met een betere ronde op mediumbanden. Kimi Räikkönen volgt op de vierde plaats, voor Nico Hülkenberg. Eenmaal geïnstalleerd in de top 3, Valtteri Bottas (Williams), die ook het Halo-cockpitbeschermingssysteem op zijn toestel kon testen auto, sluit de sessie af op de 6e plaats met voorsprong Daniel Ricciardo (Rode stier).

Sebastian Vettel (Ferrari) kreeg een klein ongelukje met zijn auto, nadat hij iets te hard op een stoeprand reed. Een aero-element raakte los van zijn SF16-H, waardoor de virtuele safety car-procedure werd ingezet terwijl het puin dat op de baan achterbleef werd verwijderd.

De Duitser werd ook gedwongen zijn beschadigde spiegel vast te houden toen hij de pitstraat inreed, voordat hij als achtste eindigde voor de twee Toro Rosso van Kvyat, die in het laatste deel van deze EL1 een fout maakte in de laatste sector, en Sainz.

De Brazilianen Felipe Massa (Williams) en Felipe Nasr (Sauber) volgen aan de poorten van de top 10 voor de McLaren de Fernando Alonso en beide Haas de Romain Grosjean en Esteban Gutierrez. Marcus Ericsson (Sauber), 16e, werd iets meer dan 20 minuten na het einde van de sessie in slow motion gedwongen terug te keren naar zijn pit, waarbij het leek alsof zijn auto vastzat in de eerste versnelling.

De Zweed gaat de Mexicaan Alfonso Celis Jr (Force India) voor, die voor de sessie zijn landgenoot Sergio Pérez verving. Minder succes voor Renault de Magnussen en Palmer, 19e en 20e, waarbij de Brit ook een schrik had opgelopen in de rechter quadrupel van de Amerikaanse route, waardoor hij in een spin terechtkwam, zonder uiteindelijk gevolgen.

Esteban Ocon (Manor) staat helemaal achteraan in het klassement, nadat hij ook het Halo-systeem had getest.

Resultaten vrije training 1