Saoedi-Arabië – Max Verstappen wint met een adempauze voor Charles Leclerc

Na de tegenslagen van Bahrein en de pensionering in de laatste vijf ronden is het tijd voor de geneugten van champagne (zonder alcohol!) voor Max Verstappen. Aan het einde van een prachtig gevecht met Charles Leclerc in de laatste tien ronden van de Grand Prix had de Nederlander uiteindelijk het laatste woord door met slechts een halve seconde voorsprong op de Monegask te winnen. Derde, Carlos Sainz maakt het podium compleet Ferrari.

De Nederlander ging voor zijn overwinning met een pincet, zoals hij dat graag doet. De Bataaf bleef de hele race op ruime afstand van de Monegask en begon op tien ronden van het doel druk uit te oefenen. Meerdere keren probeerde hij er langs te komen. De eerste poging om de laatste bocht in te gaan was niet succesvol, waarbij Leclerc op het lange rechte stuk van start en finish de controle weer overnam. Maar toen hij de laatste bocht perfect verliet voordat hij aan de 47e lus begon, zette de Nederlander de Ferrari-coureur af en ging op weg naar zijn eerste succes van het jaar.

Uitstekend gestart vanaf pole position – zijn eerste carrière in 215 Grands Prix – Sergio Perez was een van de grote ongelukkigen van de dag. Terwijl hij zijn start van de race perfect leidde, Red Bull werd voor de gek gehouden door de bluf van Ferrari. Aan het einde van de 15e ronde, toen de ingenieur van Charles Leclerc zijn coureur vertelde terug te keren, anticipeerden de Mexicaan en Red Bull en keerden eerder terug, waarbij de Monegask duidelijk voor de tegenovergestelde optie koos. 

Een paar seconden later een ongeluk Nicholas Latifi (Williams) zou de safety car zijn enige ronde bezorgen. Leclerc, Verstappen, Sainz en de hele horde zouden hiervan profiteren om hun enige pitstop van de race te maken en de Mexicaan in te halen die teruggevallen was naar de 4e plaats. Hierdoor kon Leclerc de controle overnemen. De Monegask, zo slim als een aap, zorgde voor zijn Safety Car-herstart perfect door Verstappen letterlijk in de laatste bocht op slot te zetten.

Het einde van de race werd voor het eerst gekenmerkt door het gelijktijdig opgeven van Fernando Alonso (Alpine) En Daniel Ricciardo (McLaren) vijftien ronden van het doel. Het volgende ? Het was de Homerische strijd tussen Leclerc en Verstappen, in het voordeel van de Nederlander. Aan de Franse kant, Esteban Ocon (Alpine) eindigde op de zesde plaats, nadat hij aan het begin van de race verwikkeld was in een groot gevecht op de baan met zijn Spaanse teamgenoot. Zijn landgenoot Pierre Gasly (Alpha Tauri) eindigde op de 8e plaats, terwijl Lewis Hamilton (Mercedes) pakte het punt voor de tiende.