Lotus, Prost GP, Toyota… de grootste ‘valse hoop’ geboren tijdens de wintertests

5. Lotus-Renault GP, 2011

Robert Kubica aan het stuur van de Lotus-Renault GP R31 © DPPI

Wij konden het geloven. Renault, nou ja, Lotus, nee, Lotus-Renault GP (kortweg LRGP) kon dankzij de Renault R31 terugkeren naar reguliere podiumplaatsen. Zwart en goud geverfd, zoals de eenzitters van Colin Chapman in de jaren zeventig en tachtig, auto bracht een revolutionair systeem uit F1, die van opgeblazen uitlaten. Waar de andere teams het idee zullen kopiëren en zullen kiezen voor uitlaten die opengaan bij de diffuser, besluit ingenieur James Allison om de slangen onder de zijpontons weg te halen!

De uitlaat aan de zijkant. © DPPI

Het geluid van de Franse V8 wint in decibel, tot grote vreugde van verkopers van gehoorbescherming. De effectiviteit van het systeem lijkt bewezen te zijn door Robert Kubica, auteur van de beste ronde in Valencia (Spanje), maar helaas eindigde het mooie verhaal een paar dagen later. De Pool ontsnapte ternauwernood aan de dood bij een verschrikkelijk ongeval in rallye amateur en zal pas in 1 terugkeren naar de F2019. Het team herinnert Nick Heidfeld dringend.

Twee podiumplaatsen aan het begin van het seizoen zullen niet genoeg zijn om het gebrek aan ontwikkeling van de R31 te verbergen, die naarmate de races vorderen in het midden van het peloton terechtkomt. James Allison zal het aan AUTO uitleggenwekelijks dat het proces van opgerolde uitlaten te complex was en ineffectief. “Het apparaat leek veel potentieel te hebben, maar het was voor ons moeilijk om de prestaties te verbeteren in het tempo waarop we hadden gehoopt. Ontwikkeling is erg ingewikkeld. Toen we het uit de dozen haalden, was het goed, maar de progressiecurve was niet zo sterk als verwacht. Vervolgens bood het op bepaalde circuits niet de verwachte ondersteuning. » Lotus-Renault GP zal als 5e eindigen in het constructeurskampioenschap met 90 punten minder dan de vorige campagne.

4. Toyota, 2007

Jarno Trulli test mee Toyota in Barcelona © DPPI

In het eerste decennium van de 1e eeuw zien algemene merken de F2002 als het ideale platform om te communiceren en een sportieve reputatie op te bouwen. De Toyota-structuur, die in XNUMX verscheen, besteedt honderden en duizenden euro's om de historische teams zorgen te maken.

In 2005 begonnen de Rouges-et-Blancs een heropleving van de vorm met een vierde plaats bij de fabrikanten en verschillende podia. Het seizoen 2006 liet deze progressie echter niet doorzetten (6e), ondanks dat er 400 miljoen euro op tafel lag (!); het kind zal het volgende jaar nog pijnlijker zijn. Jarno Trulli, Ralf Schumacher en testrijder Franck Montagny behaalden in de winter van 2007 geweldige tijden in Valence. De TF107 lijkt goed geboren en staat vaak bovenaan de urenregistratie.

Toyota scoort drie punten tijdens de overzeese voorjaarstournee. Helaas wist het Japanse merk tijdens de daaropvolgende 8 Grands Prix slechts vier keer de top 14 te vinden! De Aziatische fabrikant scoort een schamel totaal van 13 punten! Nou, dat is nog steeds beter dan Honda (8e met 6 eenheden)…

3. BAR, 1999

Jacques Villeneuve en de winterkleurstelling van de BAR 01 in Barcelona (Spanje). © DPPI

Door toe te geven aan de sirenes van zijn manager Craig Pollock, die eind 1997 Tyrrell Racing kocht, heeft Jacques Villeneuve glitters in zijn vizier. De Quebecer, die vertrok Williams een jaar later toetreedt tot British American Racing (BAR), hoopt dat de nieuwe entiteit wonderen zal doen op het circuit.

De ontwerper van de BAR 01, Malcolm Oastler, stelt zichzelf tijdens de lanceringspersconferentie een gedurfd doel. “Het doel van elke race moet de overwinning zijn. Met dit voornemen reizen we naar Australië. » Deze gewaagde woorden worden enigszins bevestigd door de beste tijd van de wereldkampioen van 1997 in Barcelona (Spanje). Maar de flits in de pan gaat uit wanneer de paddock in Melbourne bijeenkomt.

De auto is gewoon traag en onbetrouwbaar. Jacques Villeneuve zal een onwaarschijnlijke reeks van elf opeenvolgende pensioneringen behalen, terwijl het beste resultaat wordt behaald door Mika Salo, die naar San Marino (11e) is geroepen om houder Ricardo Zonta (geblesseerd in Brazilië) te vervangen. De BAR lag te hoog!

2. BMW Sauber, 2009

De prijs voor finesse wordt niet aan deze BMW-Sauber uitgereikt. © DPPI

In lijn met Toyota betreedt BMW de wereld van de F1 met middelen die even hoog zijn als zijn ambities. Het Duitse bedrijf bundelde de krachten met Sauber in 2006 en maakt ongetwijfeld vooruitgang (2e na de uitsluiting van McLaren in 2007, 3e in 2008 maar met een eerste overwinning in Canada).

De aerodynamische revolutie van 2009 zou het in Zwitserland gevestigde team in staat moeten stellen regelmatig de benchmarkposities in te nemen. Ook hier laten de wintertests BMW-Sauber zijn spierballen zien, vooral omdat hij eind 2008 als een van de eersten met het vereenvoudigde aeropakket en het SREC (Kinetic Energy Recovery System, KERS in het Engels) reed. Dit potentieel wordt bevestigd door de opening in Melbourne. Robert Kubica jaagde op de tweede plaats voordat hij stopte na een botsing met Sebastian Vettel (Red Bull). Zijn teamgenoot Nick Heidfeld zweeft op de tweede plaats onder de storm in Sepang (Maleisië).

De technische ontwikkeling van de F1.09 is echter net zo succesvol als het ontwerp van de eenzitter, dat wil zeggen een mislukking. De coureurs glijden af ​​naar de anonimiteit van het midden van het peloton en ondervinden tijdens de kwalificatie zelfs problemen bij het betreden van Q2! Robert Kubica zal het meubilair redden in Brazilië (2e), maar de ploeg uit München besluit het F1-programma met verliezen en lawaai stop te zetten, vanwege gebrek aan resultaten, maar ook vanwege de economische crisis.

1. Prost GP, 2001

© DPPI

Het succes hier gaat naar de Fransen! Bij de voorbereiding op het seizoen 2001, Alain Prost haalt de roeispanen eruit. De viervoudig wereldkampioen is verwikkeld in de tegenslagen van zijn Prost GP-team. Kopman Jean Alesi doet zijn best om de blauwe machine in de race te houden, maar de resultaten volgen niet. Wel verrassing tijdens de tests in de winter van 2001. The Blues zijn verrassend snel. “Jeannot” blijft even bij iedereen in Estoril (Portugal). Ja, zelfs tot Ferrari (die de motor leveren aan Prost GP, rebadged Acer) en McLaren!

Is de Prost AP04 een bliksemschicht of een vochtige squib? Waarnemers beginnen hun hersens te pijnigen totdat de kleine wereld van de F1 in Australië arriveert. Daar komt de waarheid genadeloos aan het licht. Jean Alesi zet de 14e tijd neer, op 3 seconden van de poleman Michael Schumacher ! Zijn steenrijke teamgenoot Gaston Mazzacane heeft bijna 4 seconden achterstand. De koffer is groot en de klap is hevig. In de race zal de Fransman als negende eindigen.

Zeker, de Ferrari-motor – sorry, Acer – was veel betrouwbaarder dan het blok Peugeot, fragiel als kristal in 2000. Maar betrouwbaarheid werd niet gevolgd door uitzonderlijke snelheid. We moeten de ongelooflijke rit van Jean Alesi in Monaco (6e), Montreal (Canada, 5e) en Hockenheim (5e) nog steeds herinneren.

Omdat de tweede positie gereserveerd was voor betalende coureurs (Gaston Mazzacane, Luciano Burti, Tomas Enge), noteerde Prost GP in 4 slechts 2001 eenheden en stond hij op de negende plaats in het constructeurskampioenschap. Jean Alesi en Alain Prost zullen uit elkaar gaan na diepgaande meningsverschillen, en Heinz-Harald Frentzen zal geen wonder tot stand brengen. De Prost AP04 heeft, behalve dat hij tijdens de wintertests met droge tanks heeft gereden, het Franse team, dat begin 2002 failliet ging, niet gered.

LEES OOK > F1 2024-presentaties – De kalender met data om nooit te vergeten