Alain Prost

1. Wie is hij?

Alain Prost is een voormalige Franse piloot, geboren op 24 februari 1955 in Lorette. Hij is viervoudig wereldkampioen Formule 1 (1985, 1986, 1989, 1993).

2. Juniorcursus

Nadat hij via zijn broer gepassioneerd was geraakt door de autosport, klom Alain Prost met succes op in de gelederen van de nationale karting. Als Europees kampioen van de discipline in 1973 miste hij ternauwernood een herhaling van een dergelijke prestatie op wereldniveau. De Ligerien stapten over naar eenzitters door zijn geluk te beproeven bij Volant Elf in 1976. Als winnaar stapte hij over naar de Formule Renault Frankrijk, waar hij 12 van de 13 races won, daarna het Formule Renault Europees Kampioenschap en de Europese Formule 3. Het liefst mikt hij dan direct op een stoeltje in de Formule 1, zonder naar de Formule 2 te verhuizen.

3. F1-reis

McLaren biedt hem een testsessie aan in Castellet (Var). Daar rijdt hij sneller dan de zittende John Watson! Regisseur Teddy Mayer nam hem onmiddellijk aan voor het seizoen 1980, maar het potentieel werd niet omgezet in resultaten. Alain Prost eindigde als 16e en keerde terug naar Losange voor een huurcontract van drie jaar. Het is namelijk met Renault dat hij zijn reeks podiumplaatsen, beste ronden en overwinningen in de categorie zal openen. Efficiënter en toch jonger dan zijn teamgenoot René Arnoux, vestigt Alain Prost zich geleidelijk aan als de leider van het Franse team. Helaas ontstaan er intern spanningen. In deze sfeer die niet bevorderlijk was voor de concentratie, moest Alain Prost het brandstofbedrog van de Brabham-BMW verdragen, wat hem in 1983 op het laatste moment verdoemde. De Fransman gaf zichzelf een nieuwe look door terug te keren naar McLaren. Ron Dennis staat aan het roer en Niki Lauda beëindigt zijn carrière. Maar de Oostenrijkse veteraan kreeg voor het eerst de overhand op zijn jonge teamgenoot, met 0,5 punten verschil in 1984 (het kleinste gat in de geschiedenis van de F1). Het is slechts uitstel voor Alain Prost, die in 1985 en 1986 twee kronen verzamelt, een primeur voor Frankrijk. Hij kreeg toen te maken met de wet van Williams en hun V6-turbomotor van Honda, die efficiënter was dan de TAG Porsche. Maar McLaren tekende een contract met de Japanse motorfabrikant voor 1988; tegelijkertijd valideert Alain Prost de komst van een zekere Ayrton Senna in zijn stand. Zo begint een tijdperk van onbetwiste overheersing, dat zal uitmonden in een duel met getrokken dolken. Verslagen in het aantal beste resultaten in 1988, nam Alain Prost een jaar later wraak, na een controversiële botsing. “The Professor” begrijpt dat er niet genoeg ruimte is voor twee tenoren in hetzelfde team en besluit in 1990 de kleuren van Scuderia Ferrari te dragen. Nog steeds op Suzuka wordt hij het slachtoffer van een besliste botsing door zijn beste rivaal en verliest hij een titel kans. In 1991 veranderde het Frans-Italiaanse huwelijk nog vóór het einde van het seizoen in een scheiding. Het steigerende paard kon de kritiek van zijn chauffeur niet waarderen, die de eenzitter vergeleek met ‘een vrachtwagen’. Omdat er geen eersteklas stuur beschikbaar was, nam Alain Prost in 1992 een sabbatical, voordat hij in 1993 nog sterker terugkeerde bij Williams-Renault. Hij signeert zijn meesterwerk, 13 poles, zeven overwinningen en een vierde en laatste wereldtitel. Hij ging eind 1993 definitief met pensioen en nam in 1997 het Ligier-team over en noemde het tot zijn dood begin 2002 omgedoopt tot Prost GP.

4. De mening van AUTOhebdo

Net als een emeritus hoogleraar beheerste Alain Prost de wetenschap van het racen. 51 Grands Prix en vier wereldtitels win je niet toevallig. De Fransman werd in de kwalificatie vaak verslagen door Ayrton Senna en was geen beginneling in tijdritten, zoals blijkt uit zijn 33 poles. Bovenal had Alain Prost de enorme moed om te strijden tegen uitzonderlijke teamgenoten (Lauda, Senna, Mansell) en ging hij intern de uitdaging nooit uit de weg.

De resultaten van Alain Prost in de F1

De hoogtepunten uit de carrière van Alain Prost

AUTO - F1 1989 - GRAND PRIX VAN JAPAN - SUZUKA - FOTO: GILLES LEVENT / DPPI AYRTON SENNA / MCLAREN HONDA - ALAIN PROST / MCLAREN HONDA - CRASH - ACTIE