Ricciardo en Renault: grote beloften en een pijnlijke breuk

Midden in de zomer van 2018 begon de transferperiode van Formule 1 laat zich meeslepen. Dus richting de uitgang geduwd Red Bull onder de groeiende invloed van de toekomstige wereldkampioen Max Verstappen, Daniel Ricciardo besluit een nieuwe uitdaging aan te gaan door een contract te tekenen sappig contract met Renault F1 Team voor twee jaar, 2019 en 2020.

De Australiër wordt momenteel beschouwd als een van de beste triggerspelers op het bord. Bij Red Bull heeft de man met de XXL-glimlach dankzij zijn inhaalacties op tenoren een reputatie opgebouwd als magnifieke aanvaller. Sebastian Vettel, Lewis Hamilton, Kimi Räikkönen: iedereen heeft al een keer een verkoudheid gehad van de inwoner van Perth tijdens zijn huurcontract bij het Oostenrijks-Britse team tussen 2014 en 2018.

Daniel Ricciardo keert daarom de tien jaar die hij in de energiedrankindustrie heeft doorgebracht, de rug toe belofte van een sportproject eromheen gebouwd, blootgelegd door Cyril Abiteboul. De Franse baas van het Jaune-et-Noir wil van de man met acht Grand Prix-successen zijn leider maken en zo de Diamond terugbrengen naar het hoogste niveau van de sport, terwijl het merk sinds de comeback in 2016 pijnlijke stappen maakt.

Tijd voor vrienden en avontuur. © DPPI

2019: Waar ben je Danny?

De seizoensopener voor eigen publiek in Melbourne (Australië) zal symptomatisch zijn voor een frustrerende campagne. Zodra de lichten uitgaan, gaat de drager van nr. 3 het gras in en scheurt zijn voorvleugel af. Ja, rijden a Renault is (te vaak) synoniem met starten vanuit het peloton, waar Red Bull bovenaan de tafel stond!

Daniel Ricciardo maakt blunders die zijn rang onwaardig zijn, zoals wanneer hij achteruitrijdt op de Toro Rosso van de arme Daniil Kvyat in Azerbeidzjan. Op Spa-Francorchamps houdt hij vol Lance wandeling (Racing Point) en in Sao Paulo komt hij in botsing Kevin Magnussen (Haas) zonder welke een uitzonderlijk resultaat, op Renault-schaal, mogelijk was. Het is niet voor deze escapades dat Cyril Abiteboul betaalde zijn chequeboekje uit!

2020: Een gelukkig einde van het seizoen

In het laagseizoen, zijn vriend Nico Hulkenberg wordt vervangen door de geest Esteban Ocon. Het is niet langer een kwestie van lachen, we moeten het leiderschap op ons nemen voor dit tweede jaar van partnerschap, dat is uitgesteld vanwege de pandemie. Vanaf de derde race liet Daniel Ricciardo onmiskenbare vooruitgang zien, met als hoogtepunt een auto die eindelijk betrouwbaarheid en motorprestaties combineert. Op Silverstone eindigde hij aan de voet van het podium en miste de derde plaats met slechts 1”2 achterstand Charles Leclerc (Ferrari).

Wat volgt is een reeks van 11 evenementen die in punten eindigen. Hij naderde geduldig het podium (4e in Mugello, aan het einde van de race ingehaald door de Red Bull vanalbon). De levering komt in de kou van de Nürburgring, waar de Australiër Renault het eerste podium in bijna 10 jaar biedt! Een intens moment.

Beschouwd als “de beste van de rest”, impliciet achter het trio van Mercedes-Red Bull-Ferrari, de Renault van Daniel Ricciardo keert een paar weken later terug naar de box op Imola. Door zijn consistentie tijdens de eindsprint kon hij het jaar op een schitterende vijfde plaats afsluiten. Het huwelijk tussen Renault en Daniel Ricciardo begint zijn vruchten af ​​te werpen, de lucht ziet er goed uit. Behalve dat op 14 mei 2020 de pilot van start ging een nieuw contract… met McLaren!

In het voorjaar van 2020 blokkeerde Covid-19 alle concurrentie en Daniel Ricciardo had zijn twee podia met de Losange nog niet behaald. De bittere smaak van een teleurstellende eerste campagne was sterk, veel meer dan de zoete smaak van de vooruitgang die achter de schermen werd geboekt door de ingenieurs van Viry-Châtillon en Enstone. Dus Cyril Abiteboul wordt gedwongen zijn droom van “Daniel Ricciardo is wereldkampioen materiaal” in zijn schoot te zien vervagen.

LEES OOK > Maakt Alonso een goede keuze door te vertrekken? Alpine voor Aston Martin?

Twee jaar zijn verstreken en Daniel Ricciardo is er opnieuw niet in geslaagd een ambitieus sportproject uit te voeren. Erger nog, hij ging van potentiële kampioen naar is-geweest, voortdurend gedegradeerd door de Engelse goudklomp Lando Norris chez McLaren. De overwinning op Monza in 2021 is slechts schijn, want Daniel Ricciardo is niet te vergelijken.

Op 33-jarige leeftijd is Daniel Ricciardo overgestapt naar de categorie coureurs wier vooruitzichten van jaar tot jaar afnemen. Hoewel hij ontkent dat hij een contract voor 2023 heeft bij McLaren, is er niets verzekerd voor de Aussie, vooral omdat zijn jonge landgenoot Oscar Piastri duwt achterop, geholpen door zijn manager Mark Webber. Onder deze omstandigheden zal een terugkeer naar de kudde, naar Alpine, is geen fictie meer.

LEES OOK > Daniel Ricciardo op pole ter vervanging van Fernando Alonso Alpine