Eerste emotionele overwinning in de F1 voor Leclerc in Spa

Eén dag na de tragische verdwijning van zijn vriend Anthoine Hubert, Charles Leclerc had de inscriptie op zijn stuur aangebracht “RIP Tonio” – “Rust in vrede Tonio”. De Monegask, auteur van een onberispelijke start vanaf pole position, nam de leiding bij de haarspeldbocht van La Source. 

Daarachter zijn teamgenoot Sebastian Vettel met wie hij de eerste rij deelde, was verrast door de Mercedes de Lewis Hamilton voordat hij de Brit betrapte tijdens het remmen in Les Combes.

De start van deze rouwende Grand Prix was op zijn zachtst gezegd veelbewogen met een botsing bij de haarspeldbocht van La Source tussen Kimi Räikkönen en een Max Verstappen kende een slechte start en probeerde in een muizenhol te glippen dat binnenin niet echt bestond. 

De race van de Nederlander stopte een paar meter verderop toen hij recht de Raidillon de l'Eau Rouge in schoot, gelukkig in een langzaam tempo en zonder zwaartekracht. Daarachter pakt Räikkönen de achterkant vast Daniel Ricciardo. 

Vast op het rooster als de lichten uitgaan, Carlos Sainz stopte een paar lussen verderop bij de laatste chicane van het Belgische circuit vanwege vermogensverlies. De Spanjaard verlengde daarmee de neutralisatieperiode die werd veroorzaakt door het handgemeen bij de start.

Bij de start was er geen verandering onder de leiders, die deze volgorde vasthielden tot aan de pitstops. Vettel opende de bodem in de 16e ronde door zijn zachte banden te ruilen voor mediums. Door zijn vroege pitstop kon hij de controle over de race overnemen na de stop van Leclerc en Hamilton Bottas. 

Het voordeel van de Duitser zal sindsdien van korte duur zijn Ferrari vroeg hem om Leclerc opnieuw te laten passeren, wat de viervoudig wereldkampioen deed op de 27e pass. Van daaruit kon de Monegask zijn eerste Grand Prix-overwinning behalen, nadat hij eerder dit seizoen in Bahrein en Oostenrijk zo dichtbij was gekomen. De derde kans was dus de juiste, ook al moest hij de terugkeer van Hamilton helemaal aan het einde van de race weerstaan. Het is tevens de eerste overwinning van Ferrari dit seizoen.

​

Daarachter kon Vettel tegen de Silver Arrows geen afstand houden en moest hij op zo'n tien ronden van het doel zachte enveloppen passeren. Hamilton presteerde daardoor goed in het kampioenschap door als tweede te eindigen, terwijl Valtteri Bottas het podium completeerde, voor Vettel.

Voor zijn grote debuut bij Red Bull Racing, Alexander Albon komt met eer weg. Vanaf de achterkant van de grid schoof de Thai, gepromoveerd tijdens de zomerstop, op naar de 5e positie. Albon profiteerde van het opgeven van Lando Norris in de laatste lus van de race, waarin hij ook de Racing Point van Sergio Pérez inhaalde, zeer levendig op de Ardennenglijbaan. De groentje van McLaren had tot dusver een fantastische race gehad, waarbij hij bij de start naar binnen sloop en van de elfde plaats op de grid naar de vijfde plaats opschoot.

Daniil Kvyat behaalde de 7e plaats, met voorsprong Nico Hulkenberg. De piloot Renault kon terugkeren op het klassement en profiteerde ook van de pensionering van Antonio Giovinazzi in zijn voorlaatste ronde. De Italiaan vanAlfa Romeo had tot dan toe toch een zeer solide prestatie neergezet. Pierre Gasly, gedegradeerd tijdens de zomer en ook heel dichtbij Anthoine Hubert, leverde een zeer verdienstelijke race af door verschillende autoritaire inhaalacties te maken. Ondanks de pijnlijke banden hield de Normand stand tot het einde en eindigde als 9e. Lance wandeling won het laatste punt dat op het spel stond voor Racing Point met een 10e plaats.

In een heel donker weekend zullen we de staande ovatie begroeten die in de 19e ronde was gereserveerd voor wijlen Anthoine Hubert. 19 als zijn racenummer dit seizoen Formule 2. 

Na de tragedie van zaterdag brak de dag deze zondag goed aan op Spa-Francorchamps en namen 20 coureurs de start van een Grand Prix van Formule 1, voor 90 fans op de tribunes en miljoenen televisiekijkers. Omdat autosport een passie is die even opwindend als wreed is. 

In nummer 2232 van AUTOhebdo, maandagavond in digitale versie en woensdag in de kiosk te koop, vindt u de analyse van de Belgische Grand Prix door onze speciale correspondenten.