ADVIES: Daniel Ricciardo moet de oprit loslaten

Daniel Ricciardo zal zich altijd kunnen verschuilen achter zijn tijd die is geannuleerd wegens het niet naleven van de baanlimieten, zo is de constatering duidelijk. De Australiër werd in Q1 uitgeschakeld in de kwalificatie voor de Grand Prix van Australië, terwijl zijn teamgenoot RB Yuki tsunoda klom naar Q3 (8e op de grid).

Voor de derde keer in evenveel GP's dit seizoen wordt veteraan Ricciardo bij de vliegende ronde-oefening onderworpen aan de wet van zijn garagebuurman. Als de topsnelheid van de Japanner al blijkt uit zijn eerste ronden, mogen we nog steeds veel beter verwachten van Ricciardo, zelfbenoemde kandidaat voor een terugkeer naar het moederbedrijf. Red Bull Racing (RBR).

Met uitzondering van een uitstekende 2020-campagne met Renault (5e in het rijderskampioenschap) demonstreerde de coureur uit Perth (Australië) tijdens zijn eerste bezoek aan Milton Keynes (tussen 2014 en 2018) niet echt meer wat hem tot een talent van wereldklasse had gemaakt.

Ricciardo werd in 2019 tegen hoge kosten gerekruteerd door de Franse fabrikant en kende een gemengde start in het geel. Nauwelijks had hij zijn pracht teruggevonden toen hij de keuze maakte om te vertrekken Enstone en Viry-Châtillon voor McLaren, nog vóór de start van het seizoen 2020.

Als deze transfer hem in staat zou stellen opnieuw te proeven van de overwinning tijdens de Italiaanse GP van 2021 (en om zijn inkomen aan te vullen), zou de levendige Australiër, een innemende persoonlijkheid in de paddock, bijna nooit vergeleken met zijn nieuwe teamgenoot, Lando Norris.

Daniel Ricciardo heeft het al sinds het begin van het jaar moeilijk. / © DPPI

Betaald om niet te rijden

De tegenslagen van Ricciardo waren zo groot dat McLaren hem liever betaalde, zodat hij zijn derde en laatste contractjaar in 2023 niet zou nakomen en hem zou vervangen door zijn landgenoot. Oscar Piastri. Gevallen voetganger en eenvoudige Red Bull-reserve, de achtvoudig Grand Prix-winnaar profiteerde van de moeilijkheden van Nyck de Vries chez Alpha Tauri om zijn pionnen vooruit te helpen en zijn terugkeer naar de elite afgelopen zomer te ondertekenen.

De communicatiemachine was perfect geolied, de papieren ter ere van hem werden met zijn pink op de naad van de broek geschreven en de verklaringen van Christian Horner, teambaas van RBR, waren lovend. We hadden eindelijk de echte Daniel gevonden, degene die ons op zijn hoogtepunt bij Red Bull in vervoering had gebracht. Sergio Pérez, die vervolgens in volledige verwarring tegenover zich stond Max Verstappen, zou kunnen beven!

Als de terugkeer van Ricciardo werd gedwarsboomd door een vervelende polsblessure opgelopen in Zandvoort (Nederland) en een terugtrekking van vijf races, kwam de Australiër in de tweede seizoenshelft nauwelijks tot scoren.

Behalve een uitstekend weekend in Mexico (4e in de kwalificatie, 7e in de race). Genoeg om de illusie in stand te houden dat ‘Honey Badger’ het heilige vuur weer had gevonden en de verlenging ervan tot 2024 te rechtvaardigen ten koste van een verbazingwekkende Liam Lawson, die desalniettemin veel meer had laten zien in vijf vervangingsbijeenkomsten.

Oscar Piastri (r.) belichaamt de toekomst (en het heden) van Australië in Formule 1. / © DPPI

Zijn en geweest zijn

Sinds de start van het seizoen in Bahrein is de koude realiteit van de cijfers ingezet. Op één lijn staan ​​met Tsunoda zou voor Ricciardo al een teleurstelling zijn geweest, zonder de Japanse dragster te willen beledigen. Dus laat je verduisteren...

De Australiër zal zich altijd kunnen verschuilen achter zijn geannuleerde tijd in Q1 in Melbourne om te zeggen dat hij de middelen had om toegang te krijgen tot het volgende segment. Zelfs als Ricciardo zijn beste tijd had aangehouden, bleef deze aanzienlijk langzamer dan de doelstelling van Tsunoda. Om nog maar te zwijgen van het feit dat de 34-jarige veteraan vrijwel de enige is die in bocht 4 bekneld is geraakt vanwege ‘tracklimits’.

Vorig jaar zorgde de ongunstige vergelijking met Tsunoda voor de val van Nyck de Vries en zijn vervanging door Ricciardo na slechts 10 korte races. Als de Australiër vanwege zijn trackrecord en zijn ‘bankable’ persoonlijkheid profiteert van een veel hogere rating dan de Nederlander, is zijn krediet niet onuitputtelijk. Vooral met Lawson in de garage...

Australische fans lijken in ieder geval al verder te zijn als we afgaan op de zee van oranje petten die in de gangpaden van Albert Park te zien zijn om de nieuwe lieveling Piastri te steunen (terecht gezien de prestaties van de jongeman van 22 jaar).

Misschien houdt Ricciardo mij voor de gek door te herontdekken wat hem in het verleden zo’n leuk en elektrisch talent maakte. Zijn prestaties sinds 2021 pleiten gewoon niet voor een dergelijk scenario. Zou het in dit geval niet beter zijn om de kosten stop te zetten? De F1 is genadeloos, dat hebben we dit weekend weer gezien Williams. Hoe vriendelijk en vertederend hij ook is, heeft Daniel Ricciardo nog steeds zijn plaats tussen de 20 beste coureurs ter wereld? De vraag stellen is hem al beantwoorden.