Hamilton wint een intens en strategisch duel tegen Verstappen

Voor de 4e keer in evenveel Grands Prix in 2021, Max Verstappen et Lewis Hamilton beloonde ons met een titanenduel om de overwinning. In een remake van de Hongaarse Grand Prix van 2019, Mercedes en zijn sterpiloot voerde een gedurfde strategie uit om over te zegevieren Red Bull en zijn leider in Catalonië.

Het feest begon zodra de lichten uitgingen en Verstappen het initiatief nam dankzij een beter aanvankelijk momentum. De Red Bull-coureur kwam naast de Mercedes van polesitter bij het naderen van de eerste bocht en knipperde niet aan de binnenkant, waardoor Hamilton gedwongen werd een klein stukje naar links te schakelen om contact te vermijden. 

De duetisten gingen meteen vooraan weg en profiteerden ook van de uitstekende start van de race Charles Leclerc, die oprolde Valtteri Bottas buiten bocht 3 bij de start, voordat hij de aanvallen van Mercedes met nummer 77 tijdens de eerste ronden onder controle kreeg. 

Hamilton en Verstappen gingen het hele eerste derde deel van het Spaanse evenement tegen elkaar aan, waarbij de voorsprong vrijwel nooit groter was dan anderhalve seconde. De leider wierp zich aan het einde van de 1e ronde in de pitlane om zijn Softs te ruilen voor Mediums. Helaas voor de Nederlander verliep zijn pitstop langzamer dan normaal en duurde 24 seconden. 

We dachten toen dat Mercedes de kans zou benutten door Hamilton in de daaropvolgende ronde te stoppen, maar de zevenvoudig wereldkampioen bleef nog 5 ronden op de baan. Hamilton kwam zo'n 6 seconden achter Verstappen uit. Hij keerde snel terug naar de uitlaten van de leidende Red Bull, maar kon de opening niet vinden. 

Het Mercedes-team probeerde vervolgens een grote strategische zet te doen door te kiezen voor de 1e plaats voor een 2e stop. Hamilton voldeed op het laatste moment in de 43e ronde om een ​​nieuwe set Mediums samen te stellen. De Brit kwam als derde uit, ruim 3 seconden achter Verstappen. 

Het kostte hem slechts zeventien ronden om de aansluiting te maken, zonder zelfs maar te profiteren van de helpende hand van zijn teamgenoot Bottas, die in de tiende ronde enige schijn van vergeefs verzet toonde. In de 17e ronde kon Verstappen alleen maar buigen voor het tempo van Hamilton, die bij de eerste remming de controle overnam. De Nederlander maakte meteen een tweede pitstop om de snelste ronde van de race te rijden en een bonuspunt te pakken, waardoor zijn verlies voor de dag beperkt bleef tot 10 punten. 

Bottas completeerde het podium, maar was wederom slechts een verre toeschouwer van het duel tussen de twee koplopers vooraan. Leclerc produceerde een zeer zuiver exemplaar door de 4e plaats tot het einde vast te houden, voor Sergio Pérez, auteur van een solide comeback vanaf de 8e plaats op de grid, maar onvoldoende om zijn leider op strategisch niveau te helpen.

Daniel Ricciardo beleeft waarschijnlijk zijn meest overtuigende weekend sinds zijn transfer naar McLaren. De Australiër eindigt als 6e en ligt voor zijn voorganger Carlos Sainz (Ferrari) en zijn teamgenoot Lando Norris.

Gekwalificeerd 5e, Esteban Ocon verloor 2 plaatsen bij de start en zakte vervolgens naar de 9e plaats. Hij gaat zijn landgenoot voor Pierre Gasly, bestraft met 5 seconden omdat hij slecht op de startgrid stond, maar strijdlustig tot het einde. Net als in Portugal, de piloot Alpha Tauri pakt het laatste punt dat in het spel is gebracht. 

Teleurstelling voor Fernando Alonso, die deze 10e plaats bezette voordat hij in de laatste ronden instortte door versleten banden. 

Met zijn 98e overwinning in zijn carrière, zijn derde van het jaar, bevindt Hamilton zich meer dan ooit op een goed momentum voor de trip naar Monaco over twee weken (3-20 mei).