FP2 – Japan: De Mercedes verrassen de Red Bulls

Ultra discreet in gratis proefversies 1, Mercedes zette in vrije training 2 een stap voorwaarts en behaalde de twee beste tijden van de sessie. George Russell domineerde inderdaad Lewis Hamilton, voor een kaartje Red Bull Max Verstappen-Sergio Perez. Net als in FP1 was de baan nat, met een eerste half uur op regenbanden en een laatste uur op tussenbanden. 

Voor het eerst dit seizoen duurde de vrije training 1u30 in plaats van het normaal toegewezen uur. Waarvoor ? Omdat deze EL2's de eerste Pirelli-bandentest zouden organiseren van de gebergten van 2023. Het enige probleem was dat de raceleiding de baan nat verklaarde, waardoor de test niet kon plaatsvinden. Vanwege de programmatische verplichtingen van de omroepen bleef het anderhalf uur-formaat echter gehandhaafd. 

Mercedes-Red Bull-duel in EL2

De mogelijkheid om terug te duiken in het format van de afgelopen jaren, en er geen spijt van te krijgen. Zoals vaak het geval is, wachtte het merendeel van de kopmannen tot het einde van het eerste halfuur voordat ze de baan op gingen. Daarvoor, Nicholas Latifi had een beetje plezier gehad bij het vaststellen van het eerste punt, maar werd meteen verslagen Carlos Sainz. De Canadees zat weer vast, zoals in EL1, en zo Charles Leclerc en Checo Perez aan de langzame linkerkant van de baan, zonder gevolgen voor een van de coureurs.

Een uur voor het einde van de sessie waren Mercedes en Red Bulls aan de beurt om de baan op te gaan en begonnen onbewust een tijdgevecht. Als koning van de actie verbeterde Max Verstappen onmiddellijk de beste ronde met 7/10e, toen de Mercedes-coureurs al bezig waren met hun tweede poging. Tien minuten later, terwijl Russell, Hamilton en Verstappen tegelijkertijd hun laatste snelle ronde probeerden, was het de jonge Brit die de show stal van de twee rivalen van 2021.

Schumacher reed niet

Kant Ferrari, Carlos Sainz (6e) en Charles Leclerc (11e) bestonden niet. De Spanjaard deed vooral racesimulaties en klaagde over degradatie aan de voor- en achterkant, toen Charles Leclerc toegaf geen geweldige sensaties te hebben achter het stuur van de auto. Let op de mooie 5e plaats van Kevin Magnussen, die zijn trein nieuwe tussenpersonen tot het einde van de sessie had bewaard. Beste tijd in EL1, Fernando Alonso staat op de 7e plaats Valtteri Bottas et Esteban Ocon. 10e plaats Guanyu-Zhou bevestigt ook de goede afspraken vanAlfa Romeo in deze omstandigheden. 

Auteur van een crash in vrije training 1 nadat de geblokte vlag was gezwaaid, Mick Schumacher kon niet meer de baan op. Zelfs vóór het anderhalf uur rijden dat gepland was voor FP2, Haas maakte bekend dat de Duitser niet zou racen vanwege het chassis dat vervangen moest worden.