EL1 – Austin: Pourchaire maakt zijn debuut, Sainz beste tijd

Het is een dag geleden Theo Pourchaire zal het niet snel vergeten. In Austin nam de Fransman aanstaande vrijdag 21 oktober 2022 deel aan zijn eerste vrije training in Formule 1. Als simulatorpiloot bij Alfa Romeo, de Tricolore was feitelijk belast met de auto de Valtteri Bottas om zijn officiële debuut in de F1 te maken als onderdeel van de twee EL1's gereserveerd voor jonge coureurs. 

Na een eerste installatieronde bleef Théo ruim vijfentwintig minuten in de pits, aangezien de monteurs de achterbak moesten demonteren. Vijfendertig minuten na het einde van de sessie kon hij eindelijk terugkeren naar de baan, met één set Medium-banden tot zijn beschikking. Ronde na ronde wist hij zijn tijd te verbeteren en stapte hij met een glimlach van oor tot oor uit zijn auto. Hij staat op de 18e plaats, in het midden van de vijfde van eendaagse piloten, namelijk Alex Palou (16e), Robert Shwartzman (17e), Logan sergeant (19e) en Antonio Giovinazzi (20e). 

Sainz domineert de sessie

Dat laatste was eerlijk gezegd niet in zijn voordeel. Zoals in 2017 in Hongarije waar hij al in EL1 mee reed Haas, de beschermeling van de team Ferrari verloor de auto na... slechts acht minuten sessie, in de veeleisende omstandigheden van sector 1. De bestuurder van Formule E bleef een minuut lang vastzitten in de muur en probeerde koste wat het kost weer op gang te komen, tot het punt waarop hij letterlijk de koppeling verbrandde en zijn sessie afbrak.

Ik weet niet zeker of de Italiaan alle kansen aan zijn kant heeft gezet met het oog op het stoeltje waar hij in 2023 op mikt... Let op de goede sessie van Robert Shwartzman, 16e in de Ferrari van Charles Leclerc, maar wie had de top 10 kunnen benaderen als hij niet was geblokkeerd door Max Verstappen in de laatste bocht van zijn laatste vliegende ronde. 

Carlos Sainz, kortstondige koning van Texas! © Xavi Bonilla / DPPI

Onder de grote namen was het Carlos Sainz die de sessie domineerde. Max Verstappen, die altijd het snelst in het ritme kwam, reed daarvoor veertig minuten aan de leiding Lance wandeling versloeg hem slechts voor tweeduizendste. Toen was het de beurt aan de Spanjaard, zodra de zachte banden erop zaten, om de beste score neer te zetten met een verbetering van 6/10e. Max Verstappen verkleinde het gat aan het einde van de sessie nog (+0″224). Lewis Hamilton toonde aan dat de Mercedes was comfortabel ondanks het hobbelige oppervlak van de Texaanse baan (3e). De Bataaf liet niet na te klagen over een te zwakke voorkant en vroeg of er geen probleem was met de auto. 

Aan de Franse kant, naast Théo Pourchaire, Pierre Gasly staat op de 8e plaatsEsteban Ocon, zijn toekomstige teamgenoot, staat 11e. Ter herinnering: de tweede vrije training, die om 00 uur Franse tijd wordt verreden, zal anderhalf uur duren, aangezien deze zal worden gewijd aan het testen van de prototypebanden van Pirelli met het oog op 2023. De vier coureurs die hun auto verlieten auto bij een rookie in EL1, zoals Charles Leclerc, zal nog steeds 45 minuten traditioneel programma hebben om hun rijvertraging in te halen.