Tom Christensen

1. Wie is hij?

Tom Kristensen is Deens, geboren op 7 juli 1967 in Hobro. Hij is een voormalige endurancecoureur, bijgenaamd “Monsieur Le Mans” vanwege zijn negen overwinningen in de 24 uur van Le Mans (record), nu met pensioen.

2. Juniorcursus

Na het karten en een titel in de Duitse Formule 3 ging Tom Kristensen in ballingschap naar Japan. In 1992 trad hij toe tot het Formule 3-kampioenschap en het jaar daarop won hij de titel. De Deen blijft in het Land van de Rijzende Zon om tegelijkertijd in de Formule 3000 en het Japanse toerwagenkampioenschap te rijden. Categorieën waar hij vice-kampioen zal eindigen. In 1996 deed Tom Kristensen mee aan de internationale Formule 3000 en eindigde dat jaar als zesde. Na nog een jaar in de categorie keerde hij terug naar Toerisme in STW, het Duitse kampioenschap, en BTCC, het Britse equivalent. Met een Honda Accord behaalde hij drie overwinningen en zeven podiumplaatsen. Gedurende deze tijd had Kristensen de leiding over de ontwikkeling van Formule 1-banden bij Michelin. Hij voerde tests uit met Minardi, Tyrrell, Jaguar en Williams. Hij vond echter geen plek in de F1 en besloot zich tot Endurance te wenden.

3. Duurparcours

Het begon allemaal met een knaller tijdens de 24 uur van Le Mans in 1997. Voor zijn eerste deelname met een door Team Joest geprepareerde Porsche won de Deen de race met grote broers Michele Alboreto en Stefan Johansson. Zijn volgende twee optredens resulteerden in twee pensioneringen aan het stuur van een BMW V12. Tussen 2000 en 2005 was Kristensen onaantastbaar op Le Mans. Met de Audi R8 (vier keer) in LMP1 en de Bentley Speed 8 (een keer) in LMGTP won hij het evenement vijf keer op rij. Hij zette zijn overwinningsoogst met de Audi R10 TDI in 2008 voort na een bitter duel met de Peugeot. In 2012 werd Tom Kristensen logischerwijs ingehuurd door Audi Sport voor het debuut van het World Endurance Championship (WEC). Hij kende een vliegende start met een zesde overwinning in de 12 Hours of Sebring (Florida). De rest bruist met 7 podiumplaatsen in evenveel races. Hij eindigde als tweede in het kampioenschap achter de andere auto van het merk; de kroning wordt slechts een jaar uitgesteld. Begeleid door Loïc Duval en Allan McNish behaalde hij drie overwinningen, waaronder een negende en laatste in de 24 uur van Le Mans. Tom Kristensen gaat aan het einde van seizoen 2014 met pensioen, nadat hij heeft meegewerkt aan de ontwikkeling van de Audi R18 e-tron quattro hybride.

4. De mening van AUTOhebdo

Jacky Ickx leek onaantastbaar met zijn zes successen in de 24 uur van Le Mans. Maar Tom Kristensen bracht een ander perspectief met zich mee, zoals Lewis Hamilton na de heerschappij van Michael Schumacher in de Formule 1. De F1 heeft de Deen nooit gewild, en dat heeft hem slecht gedaan. De Deen is ongetwijfeld het grootste talent dat ooit zijn kans kreeg in de discipline. Endurance kreeg een uitzonderlijke coureur, begiftigd met een formidabele snelheidsboost. Deze kwaliteit, gecombineerd met tactisch gevoel en onfeilbare consistentie, maakte hem ongeveer vijftien jaar lang een essentiële ster van Endurance. Zelfs vandaag de dag komen Deense toeschouwers in groten getale naar Sarthe, een bewijs van de sterrenstatus van Tom Kristensen en de invloed van deze heer, zowel achter het stuur als in de paddock.