Toto Wolff voelt zich 'schuldig omdat hij te veel praat' over Antonelli met het oog op een stoeltje bij Mercedes voor 2025

Aankomst in Bahrein voor de start van het seizoen F1, draaiden drie hoofdonderwerpen onvermoeibaar in de paddock: de Horner-affaire, de hiërarchie van de grid en de mogelijke dominantie van Verstappen et Red Bull evenals de overdracht van de eeuwHamilton bij Ferrari. Wat dit laatste betreft, begonnen speculaties en geruchten over zijn opvolger zodra de aankondiging door de team, nu anderhalve maand geleden.

Er zijn verschillende namen in omloop: Alonso,Verstappen, Ocon, Sainz, albon, maar ook die van Andrea Kimi Antonelli. Nog een beetje onbekend bij het grote publiek vóór de aankondiging van de transfer van Hamilton, kreeg de Italiaan plotseling momentum op de mediascène. Toto Wolff heeft meerdere malen herhaald, de stal van Brackley behoefte aan “kijk naar de lange termijn” om zijn toekomstige piloot te ondertekenen.

Het trackrecord van Antonelli zegt genoeg

De Oostenrijker dacht daarom uiteraard aan Antonelli. Het moet gezegd worden dat het wonderkind uit de Mercedes-academie op 17-jarige leeftijd bijna overal heeft gewonnen waar hij tot dan toe is geweest: kampioen van de F4 Duitsland en Italië in 2022, en kampioen van de Formule Regionaal Europa en het Midden-Oosten in 2023. Merk ook op dat de inheemse van Bologna (Italië) maakte in 2024 een grote sprong voorwaarts en ging er direct in F2 zonder door de doos te gaan F3. Dit toont het talent van de man en de hoop die in hem wordt gesteld.

« Kimi maakt deel uit van onze academie sinds hij 11 jaar oud was en we vinden het erg leuk om hem als jonge man te zien groeien en hogerop te zien komen., benadrukte Toto Wolff vorige maand, vóór de start van het seizoen. Maar ik wil ook wat druk van hem wegnemen. Hij is pas 17 jaar oud en heeft in zijn eerste seizoen alles gewonnen wat er te winnen was. Ik denk dat hij deel zal uitmaken van de Formule 1 en dat hij een zeer succesvolle coureur zal worden in deze discipline, maar hij is nog niet begonnen aan zijn seizoen in de Formule 2. Hij heeft de eerste dagen in Bahrein lastige tests gehad en we zullen zien hoe dat zich ontwikkelt. Daarom wacht ik liever op de eerste races, die tegelijkertijd met de F1 plaatsvinden, en dan zullen we zien. »

“Ik wilde gewoon mijn opties open houden”

Uiteindelijk kwam het Mercedes-hoofdteam iets na de eerste twee Grand Prix op hun woorden terug.

“Ik zei dat we naar de line-up van de coureurs op de lange termijn moeten kijken, niet één jaar, maar drie, vijf of tien jaar. Met dat in gedachten wilde ik gewoon mijn opties openhouden. (doet denken aan de naam Antonelli. Red.), met alle gevolgen van dien”, meldt Toto Wolff nu op de Formule 1-website, terwijl zijn beschermeling, momenteel tiende in de F10, een gemiddelde start heeft, vergezeld van bemoedigende signalen.

"Ik maak me waarschijnlijk schuldig aan het te veel praten over Kimi, want hij is pas 17, hij is naar de F3 gesprongen en hij gaat naar de F2", hij geeft toe.

RONDE 9/28

📻 "We kunnen het. Ik weet dat we het kunnen! KOM OP!"

Kimi Antonelli krijgt wat aanmoediging in zijn intense gevecht met Jak Crawford! #Saoedi-Arabische GP # F2 pic.twitter.com/VJjTaM4i9z

- Formule 2 (@ Formule2) 9 maart 2024

Volgens Wolff heeft Antonelli dat nog steeds "moet leren"

Als het talent van Andrea Kimi Antonelli buiten twijfel staat in de Formule 1-paddock, kan 2025 te vroeg zijn voor het toppunt van de autosport. Ondanks zijn vele eenzitterseizoenen en zijn vier titels in slechts drie jaar tijd is de Italiaan “moet leren, meer in de schaduw staan ​​om zich te kunnen ontwikkelen, om te begrijpen wat te doen” voordat hij in de hoogste categorie belandt, meent Toto Wolff.

In Bahrein scoorde Antonelli slechts een klein puntje, omdat Prema ver van de streep verwijderd was. Hij lag nog steeds voor op zijn terugkerende teamgenoot Oliver Bearman, die de F1 in Jeddah verblindde in de Ferrari van Carlos Sainz. Juist in Saoedi-Arabië ontbrak het hem nog aan een beetje ritme en maakte hij tijdens de twee races enkele fouten.

Er is echter niets om je zorgen over te maken. Het wonderkind van Mercedes zal de komende Grand Prix verder ervaring opdoen. Omdat het F2024-seizoen van 2 het langste in de geschiedenis is, zou dit de rookie ook in staat kunnen stellen terug te keren naar de ranglijst en beetje bij beetje te vechten voor de top 5, podiumplaatsen of zelfs overwinningen.

Nog steeds in de race voor een stoeltje voor 2025?

Als “Kimi” aan het einde van de 14 Grand Prix voor de titel vecht of het klassement wint, kunnen zijn kansen om door te stromen naar de F1 groot zijn. Hoewel de deur naar Brackley (Verenigd Koninkrijk) openstaat, moet het management van Mercedes mogelijk vertrouwen op een meer ervaren chauffeur. In deze hypothese is het dus mogelijk dat Toto Wolff zijn best zal doen Williams en James Vowles om Antonelli daar te plaatsen – zoals dat van 2019 tot 2021 met Russell gebeurde –, bijvoorbeeld in plaats van een sergeant nog steeds teleurstellend.

"Als hij naar de Formule 1 gaat en alles gaat zoals gepland, weet ik niet of het volgend jaar zal zijn, of dat het bij ons zal zijn of bij iemand anders", uitgeroepen tot het belangrijkste Mercedes-team over dit onderwerp.

In de andere mogelijkheid, waarin het seizoen van Antonelli teleurstellend is, zou er niets abnormaals zijn om hem voor een tweede jaar in de F2 te zien terugkeren, om beter voorbereid te zijn op een F1 die in 2026 radicaal zou veranderen door de veranderingen in de technische en motorreglementen.

D'ici à un quelconque choix de Mercedes (attendu pour plus tard dans l'année), l'Italien aura le temps de faire ses preuves et de montrer ou non s'il mérite un baquet dès 2025 chez les Flèches d'Argent ou ergens anders.

LEES OOK > VIDEO – Oliver Bearman terug achter het stuur van een F1 op Fiorano met Ferrari

Kelman Marti