Russell wint sprint, Mercedes op eerste rij voor Grand Prix

Dit is de eerste overwinning van George Russell in Formule 1. Nou ja, niet echt, maar toch een beetje! Dit zal eigenlijk nooit in de geschiedenisboeken verschijnen, maar beter nog: het zal in ieders geheugen gegrift blijven als één van de hoogtepunten van het seizoen. Terwijl het eerste deel van de race een gemakkelijke overwinning suggereerde Max Verstappen, kwam George Russell halverwege de race uit het bos om de Nederlander meerdere malen te kietelen en de toeschouwers de mooiste sprintrace van het jaar te bieden.

De Brit probeerde meerdere keren de Bataaf te passeren, telkens met vrijwel dezelfde strategie: een vergeefse poging om in bocht 2 uit de kruising te komen, voordat er in bocht 4 een bloedigere aanval volgde. Verstappen sloot twee keer de deur, maar de derde keer was de juiste, en Russell moest er gewoon vandoor, aan het stuur van een Mercedes duidelijk gevonden. Hij start zondag op pole position voor de Grand Prix, samen met zijn teamgenoot Lewis Hamilton naast hem, vanwege de motorstraf van Carlos Sainz, 2e in de sprint. Wat een verhaal voor Mercedes, nergens meer sinds de start van het seizoen en duidelijk weer tot leven gekomen sinds Austin. 

Red Bull in moeilijkheden

Red Bull, omgekeerd, verrast door het gebrek aan ritme. Ligt dit aan de keuze van Verstappen, de enige die in Medium in de top 10 start? Of is het gewoon een puur prestatieprobleem? Zondag weten we meer. De Bataaf, 4e in de sprint, verloor in de 19e ronde ruim in zijn verdediging van de tweede plaats tegen Sainz. Terwijl de piloot Ferrari dook naar hem toe, Max probeerde hem los te maken... maar hij maakte zich te vroeg los. Hij verloor uiteindelijk een stuk voorvleugel en twee posities... 

Van haar kant, Kevin Magnussen, voor zijn eerste start vanaf pole, had zijn werk gedaan toen de lichten uitgingen door Verstappen achter zich te houden. Maar al snel bracht het algemene niveau van zijn pakket hem terug op aarde. Bij het huis van Haas, hoopten we in de punten te blijven. Op het laatste moment (8e) was het klaar. Vanaf de derde ronde passeerde Verstappen, voordat hij werd geïmiteerd door de volgende zes coureurs. De race werd ook gekenmerkt door twee broedermoordgevechten. 

Interne duels!

Tussen de twee Alpine eerst. In de eerste ronde, in bocht 4, Ocon behield zijn positie vóór zijn teamgenoot Fernando Alonso, waarbij de twee A522's bijna tegen de grond sloegen door uit te glijden op de stoeprand. Twee ronden later probeerde hij vervolgens wraak te nemen door de Fransman op het rechte stuk opnieuw aan te vallen. De Normandische leek niet naar binnen te bewegen, maar de Spanjaard raakte zijn teamgenoot en verloor grote elementen. Nadat hij door de pits was gegaan, eindigde hij als 16e… en voor Ocon, die wat aerodynamische schade opliep. 

Aston Martin heeft ons ook zijn deel van de interne strijd opgeleverd. In een remake van Vettel-Leclerc uit 2019 bij Mercedes, tussen bocht 3 en 4 viel de Duitser zijn Canadese teamgenoot van links aan, die hem letterlijk in het gras drukte. Om de teambaas niet te beledigen zal de viervoudig wereldkampioen genoegen nemen met een laconiek ‘Ok’, voordat hij hem een ​​ronde later opnieuw passeert. Let ook op de mooie 10e plaats van Pierre Gasly, die twee posities wist te veroveren voor de Grand Prix van zondag, waarbij de lichten om 19 uur (Franse tijd) uitgingen. 

LEES OOK > VIDEO – De botsing tussen Ocon en Alonso tijdens de Sprint Race