Sebastian Vettel op pole in Shanghai

Onder een stralende zon en een temperatuur van 20°C begint de kwalificatiesessie in Shanghai. Het is dit weekend nog nooit zo warm geweest in China, maar deze temperatuurstijging komt overeen met de weersvoorspellingen. De grip is daardoor beter en sommige coureurs profiteren daar van, te beginnen met Heikki Kovalainen (Lotus), die met de limiet flirt en spint.

Felipe Massa (Ferrari) zette de beste tijd neer (1:36:997), gevolgd door zijn teamgenoot Fernando Alonso (1?36??805). Daar teamkeert na een discrete dag op vrijdag terug op de voorgrond. Fernando Alonso verbetert (1) maar de coureurs McLaren komen uit hun reserve. Lewis Hamilton wist het referentieteken volledig uit, in 1?35??641, terwijl Jenson Button in 1?36??600 loopt.

Vrijwel geëlimineerd, Vitaly Petrov (Renault) loopt in 1?37??053 en behoort weer tot de eerste zeventien. Ook Pedro de la Rosa (Sauber) weet uit de rode zone te ontsnappen en stuurt Tonio Liuzzi (Force India) daarheen. De Italiaan begeleidt de coureurs van de drie nieuwe teams, Jarno Trulli en Heikki Kovalainen (Lotus), Timo Glock en Lucas di Grassi (Virgin), Bruno Senna en Karun Chandhok (HRT).

In Q2 gingen de coureurs snel de baan op om meteen goede tijden neer te zetten. Dit is het geval voor Vitaly Petrov (Renault), die in 1:36:311 loopt. Jaime Alguersuari (Toro Rosso) pakt de beste tijd (1?36??137) maar Mark Webber (Red Bull) verbetert met zes tienden, in 1?35??413. De Australiër hield deze tijd echter niet lang vast, want Lewis Hamilton ging onder de 95 seconden, in 1:34:928.

Nico Rosberg (Mercedes) tekent de tweede keer (1:35??134) voordat hij wordt verslagen door Mark Webber (1:35??100). Terwijl het aftellen het einde nadert, verschijnen Adrian Sutil (Force India), Rubens Barrichello (Williams) en Jaime Alguersuari (Toro Rosso) strijden om de tiende kwalificatieplaats voor Q3.

Barrichello komt de top 10 binnen (1), maar Sutil (35) keert onmiddellijk terug naar de negende plaats en duwt Michael Schumacher (1?35??715) op de tiende plaats. De Duitser is gekwalificeerd voor drie honderdsten. De bijl kwam dichtbij. Vitaly Petrov (Renault) maar ook Jaime Alguersuari en Sébastien Buemi (Toro Rosso), Rubens Barrichello en Nico Hulkenberg (Williams), Pedro de la Rosa en Kamui Kobayashi (Sauber) worden geëlimineerd.

In Q3 vereist de korte duur van de sessie een snelle exit. De verschillende coureurs volgen dezelfde strategie, twee runs gescheiden door een pitstop. Fernando Alonso was de snelste (1:35:065) en kort daarna zat Mark Webber (1:35:073) vlak achter hem, net als Nico Rosberg (1:35:139). Maar Sebastian Vettel (Red Bull) arriveert achter en voor al deze mooie mensen (1).

Na een laatste pitstop keren de coureurs terug naar de baan in de hoop de felbegeerde pole position veilig te stellen. Lewis Hamilton probeerde het maar faalde (1:35:034) voordat Mark Webber zijn grote verlangen toonde om op de eerste plaats te eindigen. Hij pakte de voorlopige pole (1), maar moest nog wachten tot verschillende coureurs hem passeerden. Fernando Alonso staat vlak achter hem geplaatst (34) maar Sebastian Vettel laat de kans niet voorbijgaan om zijn derde pole position van het seizoen te pakken (806).

De dubbel is er nog steeds voor Red Bull, Sebastian Vettel en Mark Webber die de eerste twee plaatsen bezetten, voor Fernando Alonso, Nico Rosberg, Jenson Button, Lewis Hamilton, Felipe Massa, Robert Kubica, Michael Schumacher en Adrian Sutil. De gebruikelijke klanten van de eerste plaatsen zijn aanwezig en strijden zondag vanaf 9 uur om de vierde Grand Prix van het seizoen.