F1 2021 retro: hoogtepunten van het duel Verstappen-Hamilton (1/2)

Met het een jaar uitstellen van de aerodynamische revolutie zou je gedacht hebben dat het financiële jaar 2021 een eenvoudige overgang zou zijn die gedoemd was gemakkelijk in handen te vallen van de onoverwinnelijke armada Mercedes, geleid door de niet minder onneembare Lewis Hamilton.

Maar vanaf de wintertests in Bahrein, teruggebracht tot het absolute minimum van drie korte dagen, sloop de twijfel binnen en steeg de hoop: dat we eindelijk een seizoen zouden meemaken dat van begin tot eind betwist werd.

Meer gehinderd door de veranderingen aan de achterkant van de platte bodem en op het niveau van de diffuser, leek Mercedes zijn pracht te hebben verloren, terwijl Red Bull gaf het gevoel eindelijk een auto Vanaf het begin concurrerend.

Ondanks de hoop konden we ons toen nog lang niet voorstellen dat we aan de vooravond van een historisch seizoen stonden.

Bahrein-Emilia-Romagna: één kans voor jou, één kans voor mij

Gezien in Sakhir zette de aftrap meteen de toon. Zoals gesuggereerd door de pre-season tests die op hetzelfde circuit werden georganiseerd, had Red Bull inderdaad het gat met Mercedes verkleind. De bevestiging kwam in de kwalificatie, waar Max Verstappen tekende een 4e pole position in zijn carrière, met een comfortabele voorsprong van bijna 4/10 op Lewis Hamilton.

De Nederlander behield zijn positie bij de start voordat hij iets wegreed. Mercedes koos er vervolgens voor om het initiatief te nemen door de koploper nog voor de concurrentie tegen te houden. L'onderkruipen werkte en zorgde ervoor dat Hamilton de controle over de race overnam.

De zevenvoudig wereldkampioen behield de leiding na de tweede pitstopwals, maar werd bedreigd door Verstappen die veel nieuwere banden droeg. Iets eerder in de race werd de Red Bull-coureur door zijn baaningenieur Gianpiero Lambiase aangemoedigd om de limieten van het circuit in bocht 4 niet te respecteren, aangezien zijn rivaal hetzelfde deed sinds de start van de GP.

In een ommekeer die ook hier de toon zou zetten voor het komende seizoen, had de raceleiding er feitelijk voor gekozen om de beroemde limieten volgen in dit deel van het circuit… in tegenstelling tot wat er tijdens de kwalificatie gebeurde.

Uiteindelijk kregen Hamilton en Verstappen de opdracht om niet te wijd uit te wijken in de sector. Een essentieel detail, want precies hier haalde de Nederlander de Brit in de 4e van de 52 ronden van de race aan de buitenkant van bocht 56 in. Verstappen moest echter een paar bochten verder terug naar de positie om de straf te ontwijken, omdat hij tijdens zijn manoeuvre alle 4 de wielen buiten de witte lijn had gezet.

De Bataaf kon nooit meer aanvallen en verloor tijdelijk het contact doordat zijn Red Bull wegglipte in het turbulente zog van de Mercedes. Hamilton won daardoor een eerste ronde die diende als een aanhangwagen voor de rest omdat het gekenmerkt werd door een intens duel tussen de twee zwaargewichten in het veld, onzekere racerichting, controverses over respect voor de racelijnen en een klein gat – 0”745 – onder het schaakbord.

Nieuw zeer close duel tussen de Red Bull-coureur en zijn rivaal Mercedes in Italië / © DPPI

Verstappen reageerde in de daaropvolgende ronde, die drie weken later werd verreden nabij Imola (Italië). Maar vóór de grid van Hamilton op pole en zijn nieuwe teamgenoot Sergio Pérez kreeg de Flying Dutchman een betere start dan degenen op de eerste rij op een natte baan.

Verstappen neemt de leiding bij het naderen van de eerste remming waar hij en Hamilton elkaar voor het eerst dit seizoen raken. De Mercedes-coureur snijdt de chicane af en beschadigt zijn voorvleugel op de kerbs, maar kan doorrijden. Op een opdrogende baan glijdt Hamilton van de baan en belandt in het grind.

Zijn race leek toen voorbij toen er een rode vlag verscheen, veroorzaakt door de gewelddadige botsing tussen de Williams van George Russell en de Mercedes van Valtteri Bottas, komt hem uit deze slechte situatie halen door hem weer in het zadel te zetten. Nadat Hamilton op de ranglijst was gevallen, maakte hij een goede comeback, maar hij kon niet voorkomen dat zijn nummer 1-tegenstander zijn eerste succes in de wacht sleepte en weer in het kampioenschap terugkeerde. Hamilton, auteur van de beste ronde in de race, heeft 44 punten in het rijdersklassement, vergeleken met 43 voor Verstappen. De anderen zijn al gedegradeerd tot de rang van eenvoudige toeschouwers.

De Mercedes is sneller in Portugal maar Max laat zijn aandeel niet aan de hond over / © DPPI

Portugal-Spanje: Mercedes met ervaring

In Portimão probeerde Valtteri Bottas zich in de strijd te mengen door pole position te pakken. De Fin houdt zo'n twintig ronden de leiding terwijl we achteraan praten tussen de stoere jongens. Terwijl de Safety Car die in de 2e ronde was ingegrepen voor contact tussen de coureurs Alfa Romeo vervaagt, valt Verstappen onmiddellijk aan om de 2e plaats van Hamilton te stelen door hem aan de buitenkant van de eerste bocht in te halen.

De Mercedes-coureur raakte niet in paniek en beantwoordde een paar ronden later de gunst op dezelfde plek, maar dit keer aan de binnenkant. Nog iets later ontnam hij uiteindelijk Bottas de leiding in de race en ging hij een tweede succes boeken in 2. Daarachter wist Verstappen de Fin te verslaan van Mercedes, die hij verraste toen hij als laatste de pits verliet. banden. Op de avond van de derde ronde heeft Hamilton 2021 punten voorsprong op zijn naaste achtervolger.

Verstappen neemt de leiding bij de start in Barcelona, ​​maar Hamilton heeft het laatste woord / © DPPI

Aankomst in Barcelona, ​​een circuit dat traditioneel wordt beschouwd als een van de benchmarks voor het kalibreren van het concurrentievermogen van een eenzitter. Een teken van het zeer kleine prestatieverschil tussen Mercedes en Red Bull: Hamilton pakt pole position met 36 duizendste voorsprong op Verstappen.

De Nederlander reageerde zodra het licht uitging met een autoritaire start, die zijn handelsmerk was geworden. Bij de eerste remming naast zijn rivaal weigert de Red Bull-coureur de controle over te dragen aan zijn Mercedes-concurrent, die er de voorkeur aan geeft uit de weg te gaan om een ​​botsing te voorkomen.

Verstappen leidt comfortabel als Red Bull wordt verrast door Mercedes die kiest voor een aanvallende twee-stopstrategie. Door gebruik te maken van zijn veel versere banden slaagde Hamilton erin de leidende RB16B aan te vallen, die hij zes ronden vanaf het doel aan de buitenkant van de eerste bocht inhaalde. Red Bull probeert de schade te beperken door Verstappen tegen te houden om een ​​set nieuwe banden te monteren, waarmee hij het bonuspunt voor de beste ronde van de race kan incasseren.

Na vier spannende races in 2021 heeft Hamilton veertien lengtes voorsprong op Verstappen en kunnen we zeggen dat Mercedes, na een minder overtuigende seizoensstart dan verwacht, rustig richting een nieuwe dubbel gaat varen. Dit was zonder te rekenen op de reactie van het andere kamp.

De tijd van verlossing is aangebroken voor Verstappen in het Prinsdom / © DPPI

Prinselijke Verstappen in de straten van Monaco

Het circuit van Monaco heeft de beste hoepelhandlers gekroond. Verstappen is onmiskenbaar een van hen en toch heeft de Nederlander nog nooit de kans gehad om zelfs maar op het podium te komen in het Prinsdom.

Hij had het meerdere keren kunnen doen, maar hij maakte vaak een fout door zich te haasten, met name in 2018 toen hij de kwalificatie miste na een crash in de derde vrije training.

Het volgende seizoen viel hij Hamilton de hele race lastig voordat hij op de laatste momenten tevergeefs een manoeuvre probeerde uit te voeren. Gestraft omdat hij Bottas de pits in duwde, eindigde hij net buiten het podium.

2021 is het jaar van de verlossing voor Max, ook al moet hij een nederlaag toegeven in de kwalificatie tegen de lokale held, Charles Leclerc, in omstandigheden die op zijn zachtst gezegd vreemd zijn. Houder van de voorlopige pole, de Monegask van Ferrari is in de aanval in zijn laatste vliegende ronde als hij het zwembad niet verlaat en zijn SF21 tegen de muur botst.

Het ongeval veroorzaakt een rode vlag die de pole van Leclerc bevestigt, tot groot ongenoegen van Verstappen en de andere coureurs die in Q3 aanwezig waren. De Nederlander zal zondag echter de weg vrij hebben omdat de Ferrari-coureur tijdens zijn gridronde door zijn monteurs werd verraden, waarbij de Scuderia het risico had genomen om zijn versnellingsbak niet te wisselen om een ​​straf te voorkomen.

Verstappen behoudt de controle bij Sainte-Dévote en zal zich nooit zorgen maken, terwijl zijn rivaal Hamilton een beproeving beleeft aan het stuur van een Mercedes met gebrek aan snelheid. Slechts 7e onder het schaakbord laat de Brit de leiding van het kampioenschap voor 4 kleine punten over aan zijn rivaal Red Bull.

Verstappen had de race in Azerbeidzjan vóór zijn bandenprobleem gewonnen / © DPPI

Baku: liefdesverdriet voor Red Bull

Het Oostenrijkse team was rustig op weg naar een klinkende dubbelganger in de straten van de Azerbeidzjaanse hoofdstad toen de linkerachterband van Verstappen, comfortabele leider nadat hij tijdens de pitstops polesitter Leclerc en Hamilton's Mercedes had verslagen, plotseling doorzakt in een rechte lijn. lijn.

De Nederlander had daarna nog 5 ronden om een ​​tweede succes op rij te boeken. Woedend aarzelde Verstappen niet om zijn woede te tonen door tegen de kapotte band te trappen. Gezien het puin op de baan besloot de wedstrijdleiding een rode vlag uit te brengen en vervolgens de race te herstarten voor een sprint van slechts twee ronden, met staande start! In de voorhoede van deze nieuwe procedure staan ​​Pérez en Hamilton.

Mercedes gelooft dat het de operatie van de eeuw uitvoert als zijn leider beter van start gaat en de leiding neemt in de eerste bocht. Helaas voor hem had de Brit per ongeluk de verkeerde remmodus geactiveerd en liep hij een ernstige blokkering van de achterwielen op, waardoor hij rechtdoor reed.

Pérez vroeg niet zoveel en ging op jacht naar een tweede overwinning in zijn carrière na de Sakhir GP van 2, terwijl Sebastian Vettel (Aston Martin) En Pierre Gasly (Alpha Tauri) completeren een ongekend podium. Het gat tussen de twee koplopers in het kampioenschap blijft onveranderd (105-101).

De beste ronde van Verstappen in de race levert hem geen bonuspunten op, aangezien zijn pensionering hem deze ontneemt. Uiteindelijk beginnen de twee kanshebbers voor de kroon rug aan rug, maar het is de Red Bull-coureur die veel verliest, aangezien hij op het punt stond 10 punten (of zelfs 11 met de beste overall) van zijn tegenstander te pakken.

Verstappen scoort een meedogenloze dubbel op Red Bull-land / © DPPI

Frankrijk-Stiermarken-Oostenrijk: Verstappen onaantastbaar aan het begin van de zomer

Terwijl de Franse Grand Prix soms werd bespot vanwege het gebrek aan actie op het circuit sinds de terugkeer op de kalender in 2018, biedt het Circuit Paul Ricard een fantastisch strategisch duel tussen Verstappen en Hamilton. Gekwalificeerd op pole position maakte de Red Bull-coureur een kleine fout bij het naderen van de eerste bocht en ging van de baan, waarbij hij onmiddellijk profiteerde van zijn beste vijand.

Hamilton leidt tijdens de openingsstint, maar glipt achter Verstappen tijdens de pitstops. In een scenario dat lijkt op dat van Barcelona neemt Red Bull vervolgens het initiatief om zijn kopman voor de tweede keer tegen te houden, terwijl Mercedes met een enkele bandenwissel voor Hamilton tot het einde probeert te komen. Net als in Catalonië wordt het nemen van risico's beloond.

Verstappen weet in de laatste ronden terug te komen en de twee Mercedessen in te halen om de overwinning in de Var te pakken. De Nederlander vervolgt zijn momentum met een meesterlijk uitgevoerd Oostenrijks doublet. Tijdens de Grand Prix van Stiermarken domineerde Verstappen gemakkelijk vanaf pole position en bleef hij de kloof in het rijdersklassement vergroten.

Machteloos tegenover de snelheidstoename van de Red Bull aan de leiding, minimaliseerde Hamilton de schade door aan het einde van de GP te stoppen om de beste ronde van de race neer te zetten, synoniem met een bonuspunt. Het scenario herhaalt zich een week later vrijwel identiek, behalve dat de demonstratie van Verstappen nog briljanter is met zijn eerste Grand Slam-carrière (pole, overwinning, snelste ronde in de race en aan de leiding van start tot finish).

Voor Hamilton werd het nog erger toen de Engelse coureur er niet in slaagde het podium te bereiken. Het eerste triplet van het seizoen is dus eenzijdig met een hattrick van Verstappen, die een voorsprong van 32 punten heeft in het kampioenschap als hij naar het land van zijn rivaal op Silverstone trekt. Het is daar, in de tuin van Sir Lewis, dat deze toch al spannende campagne van 2021 zeker de legende van de grote wijnen zal binnengaan.

Het duel tussen Verstappen en Hamilton belandt op Silverstone / © DPPI in een andere dimensie

Silverstone-Boedapest: geweldige comeback voor Hamilton

Het circuit van Silverstone is ontworpen op een voormalig vliegveld dat tijdens de Tweede Wereldoorlog als basis diende voor de Britse Royal Air Force. In 2021 was het het toneel van een nieuw conflict, gelukkig niet dodelijk. Maar toch bijzonder schadelijk.

Terwijl de eerste sprint in de geschiedenis op het punt staat plaats te vinden onder de toch al verbaasde ogen van Ross Brawn en de andere leiders van de F1Hamilton was tijdens de kwalificatie de snelste, minder dan een tiende voorsprong op zijn grote rivaal. Toen de lichten uitgingen in de verkorte race, kende Verstappen een betere start en won hij een eerste sprint, gered door het enthousiasme van Fernando Alonso.

De volgende dag was het Hamilton die beter vocht vanaf de eerste rij, maar zijn tegenstander Red Bull slaagde erin zijn aanvallen een halve ronde lang in bedwang te houden ten koste van een krankzinnig en magnifiek gevecht. Het zit genesteld in de versnellingsbak van Verstappen dat de Mercedes-coureur het oude rechte stuk van start/finish inslikt en de ultrasnelle Copse-bocht nadert.

De Brit probeert naar binnen te infiltreren, ook al duwt de Bataaf hem enigszins tegen de muur. En wat er uiteindelijk in 2021 moest gebeuren, gebeurde. Hamilton vangt het rechter achterwiel van Verstappen op, die merkt dat hij ronddraait, over het grind surft en met hoge snelheid tegen de muur van banden botst.

Gemeten bij 51G vereiste de schok een reis naar het medisch centrum, zelfs als de Red Bull-coureur uit zijn gewonde auto kon stappen. Vervolgens wordt hij overgebracht naar het ziekenhuis. Hamilton, wiens Mercedes gespaard bleef, werd voornamelijk schuldig bevonden aan de botsing en kreeg een straf van 10 seconden, maar wist zich te herstellen en Charles Leclerc met nog drie ronden te gaan van de overwinning te beroven. De sfeer na de race is elektrisch.

Bij de Red Bull-clan zijn we goed op weg. Christian Horner vergelijkt de manoeuvre van Hamilton met een wanhopige zet, terwijl Verstappen woedend wordt bij het zien van Mercedes-vieringen in het parc ferme. Helmut Marko roept op om de Britse coureur voor één race te schorsen. De strijdbijl is goed en wel uitgegraven.

Voor de volgende ronde in Boedapest vraagt ​​Red Bull gebruik te maken van zijn recht op herziening, omdat het Oostenrijkse team de sanctie van Hamilton te mild vindt. Verzoek geweigerd.

Ontsteld in Boedapest / © DPPI

Het Hongaarse Grand Prix-scenario zal niets doen om de situatie te verlichten. De Mercedessen monopoliseren de eerste startrij, maar een vreselijke start van Bottas op een natte baan zorgt ervoor dat de twee Red Bulls en de McLaren de Norris om het te overtreffen. De Fin mist dan volledig zijn remmen.

Hij stuurt Norris om Verstappen neer te maaien en beëindigt zijn race door Pérez uit te schakelen! In de daaropvolgende chaos, Lance wandeling blijkt te hebzuchtig en harpoenen Leclerc, waardoor de deur opengaat Esteban Ocon, die achter Hamilton naar de 2e positie klimt. Er wordt met de rode vlag gezwaaid om de baan schoon te maken.

Bij de herstart besloten alle coureurs, behalve Hamilton, aan het einde van de tweede trainingsronde slicks aan te trekken. Vandaar dit maanbeeld van de Mercedes, alleen op de grid terwijl de lichten uitgaan! De Engelse coureur realiseerde zich zijn strategische fout en werd gedwongen om op de volgende lus droge baanenveloppen te gebruiken.

Hij zakte vervolgens naar de 14e plaats, maar wist ondanks fel verzet van Alonso terug te klimmen naar de 3e positie. Ocon maakte van de gelegenheid gebruik om zijn eerste overwinning in zijn carrière te behalen, vóór Vettel, die werd gedegradeerd vanwege een technische overtreding. Hamilton klimt daardoor naar de 2e plek en doet het nog steeds goed in het kampioenschap aangezien zijn rivaal Verstappen het niet beter kan doen dan de 9e.

Terwijl hij vóór Silverstone een voorsprong van 32 punten had, ging de Nederlander de zomerstop in met 8 punten achterstand op zijn rivaal Mercedes. Het kampioenschap wordt volledig opnieuw gelanceerd.

LEES OOK > Post-Abu Dhabi, eerste dossier op tafel van Mohammed Ben Sulayem