F1 2021 retro: hoogtepunten van het duel Verstappen-Hamilton (2/2)

Spa-Zandvoort: zegevierend rendement voor Verstappen

Verstappen laat zich niet verslaan door de slagen van het lot en keert gewapend met nieuwe bedoelingen terug. De Nederlander, die niet ver van thuis is voor het Oranjeleger dat de korte trip naar Spa-Francorchamps al heeft gemaakt, pakt een mooie pole position in de regen in een sessie die wordt gekenmerkt door de grote crash van Norris en de prestatie van George Russell, 2e achter het stuur van zijn bescheiden Williams. Hamilton moet genoegen nemen met de derde plaats op de grid.

La F1 bood dit jaar een droevig schouwspel in België / © DPPI

De volgende dag werd de F1 verdronken in spot en het wachten op een hypothetische opklaring waardoor het evenement had kunnen plaatsvinden. Na uren wachten en twee slechte ronden achter de Safety Car, alleen maar om aan te geven dat de race had plaatsgevonden en daarmee de gebruikelijke vergoedingen in ontvangst te nemen, werd Verstappen tot winnaar uitgeroepen, vóór Russell en Hamilton. Slechts de helft van de punten wordt toegekend.

Een week later stond de Grand Prix van Nederland voor het eerst sinds 1985 weer op de kalender. Voor de tribunes vol hete Bataven en all-in op het regionale podium liet Verstappen zich niet onder de indruk brengen van de druk en bracht hij het publiek in vervoering. door de pole position te pakken voordat je wint zonder een schot te lossen.

Hij maakte van de gelegenheid gebruik om voor drie kleine punten de controle over het rijdersklassement terug te krijgen. Na een relatief rustige terugkeer naar school zal de volgende ronde de sluimerende spanningen doen herleven.

Verstappen, profeet in zijn land / © DPPI

Nieuwe aanrijding op Monza

Het Autodromo Nazionale Monza is het toneel van de tweede sprint van het seizoen en zal ook het toneel zijn van een nieuwe verhitte botsing tussen de titelkandidaten. DE Mercedes domineren de kwalificatie op vrijdag, Bottas met een adem voorsprong op Hamilton, terwijl Verstappen 3/10e verwijderd is.

Terwijl de zevenvoudig wereldkampioen na zijn overwinning op Zandvoort de mogelijkheid had om direct te reageren op zijn Nederlandse rivaal, miste Hamilton zaterdagmiddag zijn start en verloor hij 4 plaatsen bij de start van de Sprint. Hij zal genoegen moeten nemen met de 5e finaleplaats, terwijl Verstappen nog 2 punten extra binnenhaalt door achter een onaantastbare Bottas te eindigen.

Gepromoveerd naar pole position dankzij de gridstraf van de Fin op zondag, de coureur Red Bull is verrast door de McLaren de Daniel Ricciardo als de lichten uitgaan. Verstappen is nog steeds aan het racen om wat lucht te krijgen in het algemeen klassement, wanneer hij door een slechte pitstop achter Hamilton glipt.

Terwijl de Mercedes-coureur na eveneens een middelmatige stop terugkeerde naar de baan, stormde zijn rivaal Red Bull het rechte stuk in de pits binnen en probeerde van het momentum te profiteren om bij de eerste chicane weer vooraan te komen. Contact is onvermijdelijk en Verstappen belandt schrijlings op de W12 van zijn tegenstander, die de Halo kan bedanken. De twee kanshebbers voor de kroon worden gedwongen op te geven.

De spanning stijgt opnieuw in Italië... / © DPPI

Ricciardo, die vanaf de aftrap leidde, vroeg niet veel en ging op pad om een ​​eerste succes voor McLaren in negen jaar te boeken en maakte van de gelegenheid gebruik om zijn imago te herstellen na een moeilijke aanpassing aan de kant van Woking. Het succes was zelfs totaal voor het Britse team sinds Norris het de dubbel liet winnen.

McLaren zal het enige team zijn dat zijn twee auto's aan de kop van een Grand Prix in 2021 heeft geplaatst. Ongelooflijk als we het niveau van Mercedes en Red Bull kennen, maar er stond geschreven dat deze campagne niet zou zijn zoals de andere.

Hamilton, overwinning op de 100

Verstappen is voornamelijk schuldig bevonden aan de botsing op Monza en moet drie plaatsen op de grid terugschuiven voor het volgende evenement in Sochi. Red Bull maakte van de gelegenheid gebruik om hem te voorzien van een nieuwe Honda-motor en hem achterin het peloton te laten starten, in de hoop zo hoog mogelijk op te klimmen.

In een kwalificatiesessie die op de natte weg werd georganiseerd, was het Norris die de race won en zijn eerste pole position in zijn carrière pakte, vóór zijn voormalige McLaren-teamgenoot. Carlos Sainz, nu op Ferrari. Russell maakt opnieuw indruk met de 3e tijd, voor zijn toekomstige garagebuurman Hamilton, slechts 4e. De Mercedes-coureur miste de volgende dag opnieuw zijn start en zakte naar de 6e plaats, terwijl Verstappen geen tijd verspilde om zich een weg te banen door het peloton.

Uiteindelijk schoof Hamilton op naar de tweede positie achter Norris en nam de juiste beslissing door te luisteren naar de instructies van zijn team, dat hem beval te stoppen toen de regen in de laatste ronden begon te verschijnen. Terwijl de McLaren-coureur de beker drinkt, boekt de zevenvoudig wereldkampioen een honderdste carrièresucces.

Hamilton, een levendige honderdjarige in Rusland / © DPPI

Veel profijt heeft hij er echter niet van in het kampioenschap aangezien die duivel Verstappen de allerlaatste ronden benutte om van de 7e naar de 2e plaats in de Intermediates te gaan. Op de avond van het Russische evenement heeft Hamilton twee kleine punten voorsprong op de Red Bull-coureur. Twee weken later was het de beurt aan de Brit om vanwege een motorwissel terug op de grid te verschijnen. Mercedes besluit echter slechts één nieuw element op de propeller van zijn leider te introduceren, die daardoor slechts een tiental rangen slipt. Hamilton, auteur van de beste kwalificatietijd, startte als elfde in een Turkse Grand Prix die in de regen werd verreden.

Gepromoveerd naar pole position deinsde Bottas voor één keer niet terug en zette het aanbod om in een 10e persoonlijke overwinning, voor het Red Bull-duo Verstappen-Pérez, dat nooit kon concurreren met de leidende Mercedes. Hamilton moest genoegen nemen met de 5e plaats onder het schaakbord terwijl hij een tijdje op de 3e plaats stond.

Mercedes wilde de klap liever veiligstellen door de Brit binnen te halen voor verse banden, terwijl laatstgenoemde graag tot het einde had doorgezet. Verstappen staat weer vooraan in het kampioenschap en bereidt zich voor om een ​​kloof te vergroten die je misschien beslissend zou achten.

Bottas was onaantastbaar in Istanbul, waar de RB16B's een Honda-tribute-kleurstelling droegen / © DPPI

VS-Mexico: Max valt opnieuw op

Voor het eerst sinds het uitbreken van de Covid-1-pandemie keert de F19 terug naar het Amerikaanse continent. Voor 1 mensen verzameld rond het Circuit of the Americas in Austin (Texas) – een record – pakte Verstappen de pole position, net voor Hamilton en zijn teamgenoot Pérez.

De volgende dag vinden we de 3 in dezelfde volgorde na een intense strategische strijd tussen de twee kandidaten voor de titel. Hamilton had echter de beste voorsprong genomen om de race onder controle te krijgen, ten koste van een goede manoeuvre tijdens het eerste remmen. Red Bull reageerde door het initiatief te nemen in de pits.

De undercut van Verstappen werkte en zorgde ervoor dat de Nederlander de leiding kon herwinnen. Ondanks nieuwere banden aan het einde van de race zal Hamilton zijn rivaal tot aan de geblokte vlag tegenkomen.

Hamilton, auteur van een betere start dan zijn rivaal, moet echter verliezen in Texas / © DPPI

Twee weken later in Mexico sluit Mercedes de eerste startrij met Bottas opnieuw sneller af dan zijn leider. Verstappen profiteerde echter van het lange rechte stuk bij de start om buiten de twee W12's te komen.

De Nederlander komt tevoorschijn na een eerste stormachtige remsessie aan het stuur van het evenement in Mexico. Hij zal niet loslaten en zal zijn negende overwinning van het seizoen boeken, waarschijnlijk een van de meest overtuigende die hij aan het begin van de zomer in Oostenrijk heeft behaald.

Verstappen verlaat de Mexicaanse hoofdstad met 19 punten voorsprong op Hamilton en een dynamiek die moeilijk te doorbreken is, vooral omdat de volgende ronde plaatsvindt in Brazilië, waar de Bataaf in 2019 won en waar hij het seizoen ervoor ook zou hebben gewonnen . En toch…

Verstappen ving beide Mercedessen op bij het eerste remmen in Mexico / © DPPI

Brazilië-Qatar-Saoedi-Arabië: de waanzinnige comeback van Lewis

Eerste wending op Interlagos: Mercedes besluit een nieuwe thermische motor aan de achterkant van Hamilton's W12 te installeren, waardoor hij 5 plaatsen terug moet schuiven op de Grand Prix-grid. Het Duitse team koos voor een dergelijke verandering het Braziliaanse evenement omdat hier de derde en laatste sprint van het jaar plaatsvindt.

Hamilton kan de schade dus beperken aangezien de gridstraf niet geldt voor de condensed format race. De zevenvoudig wereldkampioen maakte gebruik van zijn nieuwe uitrusting om in de kwalificatie van vrijdag zeer comfortabel de beste tijd neer te zetten. Hamilton bereidde zich daarom voor om met voorsprong aan de Sprint te beginnen toen hij werd opgeroepen door de commissarissen van de Auriverde-bijeenkomst.

De technisch afgevaardigde van de FIA ​​constateerde inderdaad een onregelmatigheid in de DRS van zijn W12. Tegelijkertijd wordt ook zijn rivaal Verstappen voor de stewards geroepen na de online publicatie van een video waarin hij de achtervleugel van Hamilton iets te nauwkeurig inspecteert! Na eindeloze discussies kreeg de Red Bull-coureur een fikse boete van 50 euro, terwijl zijn tegenstander simpelweg werd gediskwalificeerd voor een gat van 000 mm.

Gepromoveerd naar de sprintpole werd Verstappen bij de start verrast door Bottas, waardoor de Fin een tweede succes boekte in dit format, dat volgend jaar zal worden verlengd. De Nederlander was tevreden met de 2e plaats, synoniem met 2 extra punten in het kampioenschap, terwijl Hamilton een spectaculaire comeback maakte en als 2e eindigde!

Hamilton is dankzij zijn nieuwe motor teruggedrongen naar de 10e plaats op de grid voor de echte Grand Prix en bereidt zich voor op een nog huiveringwekkendere comeback de volgende dag. Toen de lichten uitgingen, gaf Verstappen Bottas zijn recht en nam de leiding in de eerste ronde. Hamilton heeft amper 19 ronden nodig om weer op de 2e positie te komen.

In de 48e ronde probeerde de Mercedes-coureur in bocht 4 zijn rivaal van buitenaf in te halen, maar deze verdedigde krachtig zijn positie en de twee coureurs werden gedwongen wijd en buiten de grenzen van de baan uit te wijken. De commissarissen deinzen niet terug, wat de gave heeft om Mercedes te irriteren. Hamilton vond uiteindelijk zo'n tien ronden later de opening, waarbij Verstappen niets kon doen tegen de snelheid van de Mercedes.

In het land van zijn idool Ayrton Senna verrukt Hamilton de Braziliaanse fans die hij zich eigen heeft gemaakt / © DPPI

Twee dagen na de race, en terwijl de leden van de paddock bezig zijn Qatar te bereiken voor de derde en laatste etappe van een slopende triplet, vraagt ​​Mercedes om gebruik te maken van zijn recht op herziening met betrekking tot het duel tussen Verstappen en Hamilton dat plaatsvond op de 3e. ronde van de GP van São Paulo.

De F1 heeft nieuwe invalshoeken van het incident gedeeld en het Duitse team gelooft dat dit nieuw bewijsmateriaal vormt. Mercedes probeert vooral uit te vinden wat draaglijk is op de baan, maar het Duitse team wordt uiteindelijk afgewezen. De eerste Grand Prix van Qatar in de geschiedenis was niet zonder controverse, aangezien Verstappen een gridstraf van vijf plaatsen kreeg omdat hij tijdens de kwalificatie geen dubbele gele vlag liet zien.

De Red Bull-coureur had in ieder geval niet de middelen om te concurreren met zijn rivaal Mercedes, een briljante polesitter bij Losail. Verstappen moest als zesde starten en had amper drie ronden nodig om de impact van zijn sanctie uit te wissen. Hamilton had echter tijd om te ontsnappen en kon niet worden gepakt. Bij een huisarts met meerdere lekke banden, Fernando Alonso tekent zijn eerste podium in 7 jaar en begeleidt Hamilton en Verstappen op de box.

Het gat tussen de twee kandidaten voor de titel bedraagt ​​nu slechts 8 punten, omdat de Nederlander heeft besloten aan het einde van de race te stoppen om het bonuspunt voor de beste ronde van de race op nieuwe banden in de wacht te slepen.

Ondanks de sterke spanningen hebben Hamilton en Verstappen altijd het wederzijds respect weten te behouden / © DPPI

Het is dan aan Saoedi-Arabië om deel te nemen aan het grote concert van de gastlanden van de Formule 1. Het circuit van Jeddah, gebouwd in acht korte maanden, is even snel en spectaculair als potentieel beangstigend. Terwijl hij op het punt staat de ronde van het jaar te tekenen in Q3, mist Verstappen zichzelf in de laatste bocht en raakt hij aan het begin van het laatste rechte stuk de muur.

Hierdoor kan Mercedes de eerste startrij afsluiten, terwijl Hamilton Bottas ternauwernood kan passeren. Ondanks zijn afgebroken laatste ronde wist Verstappen de derde positie op de grid te veroveren. Het eerste vertrek verliep zonder incidenten en we dachten dat we op weg waren naar een processie toen de crash plaatsvond Mick Schumacher (Haas) zet de race op zijn kop. Wanneer de Safety Car op de baan wordt opgeroepen, verandert deze in een rode vlag en kan Verstappen de leiding nemen, hij die niet was gestopt om banden te wisselen onder het Safety Car-regime.

Bij de herstart ging Hamilton beter van start, maar Verstappen verzette zich uit alle macht en behield de leiding door in de eerste bocht buiten de grenzen van de baan te bijten. Ocon maakte van de gelegenheid gebruik om naar de tweede positie te sluipen, terwijl een spin van Pérez, geduwd door Leclerc, achter een bloedbad veroorzaakte, gelukkig niet ernstig.

Tijdens deze tweede rode vlag merkte racedirecteur Michael Masi dat hij als een tapijthandelaar aan het onderhandelen was over Red Bull om ermee in te stemmen Verstappen achter Hamilton te plaatsen op de toekomstige grid, na zijn niet-regelgevende verdediging tijdens de eerste keer remmen. Allemaal goed voor Ocon, die promotie maakt. vanaf de derde start naar pole. De Fransman blijft niet lang staan ​​als Verstappen aan de binnenkant in een muizenhol glijdt en tijdens de 2e vlucht Ocon en Hamilton in één keer inhaalt.

Het weekend in Jeddah was bijzonder verhit tussen de titelkandidaten / © DPPI

Een ronde later haalde de Mercedes-coureur deAlpine du Normand en zet de achtervolging in op de leidende Red Bull. In ronde 37 was Hamilton voldoende gesloten en probeerde hij tijdens het eerste remmen een manoeuvre uit te voeren. Opnieuw verdedigt Verstappen krachtig en merkt dat hij een hoek afsnijdt waar zijn tegenstander op zijn minst over probeert te onderhandelen. Red Bull beveelt vervolgens zijn chauffeur om Hamilton te laten passeren.

Er volgt een nogal ongelooflijke scène waarin Verstappen zijn voet op het rechte stuk optilt, maar zijn rivaal, ongetwijfeld verrast maar ook bang om zichzelf niet onder de dreiging van DRS te vinden op het rechte stuk van start/finish, profiteert er niet onmiddellijk van. Hamilton raakt uiteindelijk Verstappen, die er vervolgens vandoor gaat.

Ondanks de schrik kunnen de twee mannen inderdaad door. Gestraft met 5 seconden omdat hij de positie niet heeft teruggegeven, voert de Red Bull-coureur een paar lussen later uit... voordat hij zijn tegenstander onmiddellijk weer passeert in de rechte lijn die volgt! Hamilton heeft uiteindelijk het laatste woord als hij Verstappen inhaalt, die 10 seconden na de race ook bestraft zal worden voor zijn voortijdige remming die leidde tot de botsing tussen de twee zwaargewichten in het veld.

Ook auteur van de beste ronde in de race, Hamilton keert terug naar een perfect gelijkspel op punten met Verstappen – 369,5 eenheden aan elke kant – maar de Nederlander behoudt het voordeel in het aantal overwinningen aangezien hij 9 successen heeft tegen “slechts” 8 voor zijn grote rivaal. Het is dan ook in een elektrisch en gespannen klimaat dat de grote finale van dit ongelooflijke seizoen 2021 opdoemt.

Voor het eerst sinds 2016 werd de titel beslist in de laatste race / © DPPI

Een Danteske en controversiële finale

Zo’n huiveringwekkende campagne verdiende een grote finale. Ze gaat het krijgen, ook al laat de gang van zaken een bittere smaak achter. Hamilton is dominant in de vrije training en is favoriet voor pole position, maar een stratosferische ronde van Verstappen in Q3, geholpen door het offer van Pérez, zorgt ervoor dat de Red Bull-coureur de leiding op de grid kan pakken voor de laatste GP van het jaar.

Alles is echter niet rooskleurig voor de Nederlander, slachtoffer van een flinke lekke band in Q2, waardoor hij zondagmiddag op zachte banden moest starten. De rode banden zijn minder geschikt voor lange stints, maar zouden de pole-sitter echter een beter momentum moeten bieden als de lichten uitgaan. Behalve dat het mislukte!

Verstappen was het slachtoffer van vroegtijdige wielspin en zag Hamilton vanuit de eerste bocht langs hem heen glippen. De Bataaf probeert zijn balbezit terug te winnen ten koste van een gedurfde en gespierde manoeuvre in bocht 6. Hamilton, naar buiten gepakt, kiest ervoor om de chicane af te snijden en komt ruim aan de leiding voordat hij tijdelijk zijn voet eraf haalt... terwijl hij de controle behoudt over de race. Racedirecteur Michael Masi heeft niets te klagen.

Beter af dan polesitter Verstappen snijdt Hamilton een bocht af na een gespierde aanval van zijn rivaal in de eerste ronde. De scheidsrechter zegt niets / © DPPI

Onverbiddelijk vergroot Hamilton het gat en lijkt redelijk comfortabel op weg naar een 8e kroon. Verstappen blijft echter alles geven om contact te houden. Hij profiteerde zelfs van een geweldige verdediging van Pérez tegen Hamilton om terug te komen op zijn grote rivaal. De Mercedes-coureur slaagt er nog steeds in zijn kalmte te herwinnen... maar niet genoeg om verse banden te passeren tijdens een Virtual Safety Car, veroorzaakt door de pensionering van Antonio Giovinazzi (Alfa Romeo).

Het keerpunt van de race en het kampioenschap wanneer Nicholas Latifi (Williams) raakt de muur in bocht 14 en zorgt ervoor dat de Safety Car 5 ronden vanaf het dambord ingrijpt. Mercedes stelt uit en haalt Hamilton niet binnen. Het is niet verwonderlijk dat Verstappen het tegenovergestelde doet en met een set zachte banden naar buiten komt, wat hem bij een herstart een groot voordeel zou opleveren. Maar komt er een doorstart? Er is onzekerheid.

De tegenstrijdige berichten blijven komen, het lobbywerk in de ether tussen de teambazen en een overweldigde Michael Masi wordt steeds intenser. Uiteindelijk mogen de laatkomers die tussen Hamilton en Verstappen zitten zich splitsen en wordt de race hervat voor een laatste ronde waarin alles beslist wordt.

Verstappen heeft Hamilton in de laatste ronde van het seizoen zojuist ingehaald en koerst richting de titel / © DPPI

De Red Bull-coureur profiteert van zijn frissere rijstijl, gooit zichzelf in de haarspeldbocht van bocht 5 en neemt de controle over, synoniem met de wereldtitel. Hamilton probeerde op de volgende rechte stukken te reageren. Tevergeefs. Verstappen houdt vol en gaat zijn eerste kroon pakken, terwijl er in de Mercedes-clan consternatie en woede heerst.

Het Duitse team diende onmiddellijk twee klachten in wegens het niet naleven van de herstartprocedures. Afgewezen, Mercedes geeft aan van plan te zijn in beroep te gaan tegen de beslissing van de commissarissen. Vijf dagen later gaf het Duitse team het uiteindelijk op. “Het kampioenschap mag niet gespeeld worden”, zegt er een Toto Wolff diep teleurgesteld en zichtbaar getekend door de gang van zaken.

De pil van Yas Marina is duidelijk nog niet voorbij en de affaire zal zijn sporen nalaten. Tussen twee coureurs met een enorm talent en zeer moeilijk om tussen te kiezen, stond misschien geschreven dat de beslissing zou worden genomen door een speling van het lot. We hadden misschien liever gezien dat het lot op een minder kunstmatige manier tussenbeide kwam.

Dit doet niets af aan de verdienste van Max Verstappen, 34e wereldkampioen in de geschiedenis. Met zeldzame waardigheid en elegantie in de nederlaag komt zijn dappere tegenstander Lewis Hamilton misschien nog volwassener tevoorschijn dan wanneer hij een 8e kroon had gewonnen.

Hamilton en Verstappen zullen ons tot het einde van het seizoen verwend hebben / © DPPI