Prost en Renault, 46 jaar ups en downs

Door het beëindigen van hun samenwerking heeft de viervoudig wereldkampioen van F1 et Renault een einde maken aan een gemeenschappelijke geschiedenis die bijna een halve eeuw teruggaat. Een idylle gekenmerkt door verschillende onderbrekingen, successen en mislukkingen. De een is de rode draad geweest in het verhaal van de ander, vanaf het begin van de autocarrière van de jongere. Alain Prost. Nadat hij het Elf-stuur had gewonnen, maakte de Franse coureur zijn debuut in het Franse Formule Renault-kampioenschap, waar hij in 1976 de titel met autoriteit won, voordat hij het jaar daarop met hetzelfde succes Europa tegemoet trad, nog steeds binnen de serie die werd gepromoot door het merk Diamond. De eerste echte samenwerking tussen Prost en de firma Boulogne-Billancourt vond plaats in 1981, toen hij na een jaar bij het F1-team kwam. McLaren. Drie jaar lang zal degene die we de bijnaam ‘De Professor’ gaven, meer ervaring opdoen in de zijne auto geel aangedreven door een V6-turbomotor. Seizoenen waarin hij zijn Grand Prix-record verbrak (in Dijon-Prenois, 5 juli 1981) en in 1983 zelfs vice-wereldkampioen werd achter Nelson Piquet. Het verhaal eindigde toen al in bittere bloedworst ... Alain Prost houdt het in de keel dat zijn toenmalige teambaas, Gérard Larrousse, geen klacht heeft ingediend tegen Piquet en Brabham, die ervan verdacht werden benzine te hebben gebruikt met een onregelmatig octaangetal. Prost sloeg, net als de verstokte concurrent die hij al was, de deur dicht om terug te keren naar McLaren. Vervolgens moesten we tien jaar wachten voordat we de Fransman en het merk weer zagen samenwerken. Dit keer indirect, aangezien Renault motoriseerde Williams, voor wie Prost, toen drievoudig wereldkampioen, reed. Aangedreven door de Franse motor won Alain Prost zijn laatste wereldtitel in 1993, vóór zijn levenslange rivaal Ayrton Senna en zijn teamgenoot Damon Hill.

LEES OOK > Alpine-Prost: echtscheiding met wederzijds goedvinden

Tijdens zijn tweede leven werd Alain Prost in 2012 benoemd tot merkambassadeur, zonder dat we echt wisten wat het doel was. Hij gebruikt zijn nieuwe rol om de krachten te bundelen met Jean-Paul Driot en richtte het e-DAMS-team op Formule E, het verkrijgen van technische ondersteuning en titelsponsoring van het merk. Het bedrijf is een echt succes. e-Dams Renault wint de eerste drie edities van het 100% elektrische kampioenschap (2015, 2016, 2017), dankzij Sébastien Buemi. De Zwitsers gingen vervolgens samenwerken met Nicolas, de zoon van Alain. Prost verkocht uiteindelijk zijn belang toen Renault besloot zich terug te trekken om zich volledig op de F1 te concentreren. Ondertussen werd Alain Prost in 2017 speciaal adviseur van het Renault F1 Team, het merk geloofde dat de aanwezigheid van een voormalige coureur van zijn kaliber een echt pluspunt was om het naar de top te brengen. Twee seizoenen lang gaf hij waardevol advies zonder direct betrokken te zijn bij het dagelijkse leven van het team. In 2019 krijgt hij nog meer betekenis. Naast zijn functies als ambassadeur en speciaal adviseur wordt hij officieel non-executive director vanEnstone, en is per definitie betrokken bij de strategische beslissingen van het team. Toen Renault werd Alpine in 2021 stelde hij zich kandidaat voor het presidentschap vanAlpine F1, en beweert zelfs een voorstel te hebben gehad waarop hij positief zou hebben gereageerd, maar de komst van Laurent Roden aan het hoofd van het merk veranderde alles. Het klimaat, dat volgens hem intern schadelijk was, leidde uiteindelijk tot een onvermijdelijke scheiding. Tussen Prost en Renault was het einde van de cyclus vaak ingewikkeld, maar dat heeft hen er nooit van weerhouden elkaar jaren later weer te ontmoeten. Dus wie weet of dit niet nog een keer het geval zal zijn?