Piastri: “Niemand heeft mij iets beloofd”

Binnenin al in onderdompeling geplaatstAlpine dit weekend in Qatar, de jonge Australiër Oscar Piastri (20 jaar oud), huidige leider van het kampioenschap Formule 2, leende zich graag voor vragen van journalisten om zijn toekomstige rol bij het Franse team te bespreken.

Hoe voel jij je nu jouw programma voor 2022 officieel bekend is gemaakt?

Het is behoorlijk stimulerend! Uiteraard wist ik al een tijdje dat het in de pijplijn zat. We waren al enkele weken bezig met dit dossier. Ik hoop dat ik niet te veel vragen heb over mijn toekomst (lacht). Het is ook goed dat de aankondiging komt voordat de F2 wordt hervat (in Saoedi-Arabië over twee weken, noot van de redactie). Daar kan ik me op concentreren.

Wanneer werd je dat verteld?

Officieel hebben we eind vorige week een akkoord bereikt. Het is dus vrij recent, maar we hebben al een paar maanden aan dit dossier gewerkt, vanuit Sotsji (Rusland), voornamelijk mijn manager Mark Webber en zijn vrouw Ann. We moesten de details nog afronden. Ik wilde bij de familie blijven Alpine, toon ze mijn loyaliteit. Ik ben blij dat ze mij vertrouwen voor volgend seizoen. Er was wederzijds belang bij een vroegtijdige oplossing van het probleem.

Jouw naam circuleert ergens in de wereldAlfa Romeo. Heeft u contact met hen gehad?

Persoonlijk, nee. Ik weet niet of mijn management de gelegenheid heeft gehad om met hen te spreken. Vanaf het begin wist ik dat de kansen daar vrij klein waren. Ik had nooit gedacht dat het een echt serieuze optie was.

Wat is je gevoel als je het ziet Guanyu-Zhou een startplaats krijgen waar jij ook op doelde?

Natuurlijk had ik graag op de grid gestaan F1 in 2022, maar ik wist, heel realistisch gezien, dat het erg ingewikkeld zou zijn. De steun vanAlpine is mij al meerdere seizoenen dierbaar. Ze hebben me veel geholpen. Ik wilde hen trouw blijven. Als de kans bij Alfa realistischer was geweest, wie weet? Maar het zou ingewikkeld zijn geweest om dit te organiseren. Uiteindelijk ben ik niet teleurgesteld door de gang van zaken.

Hoe denk je dat Zhou het zal doen in de F1, jij die hem goed kentAlpine Academie?

Ik bracht nogal wat tijd door met Joe (de Europese naam Zhou, noot van de redactie) in de fabriek, voornamelijk in de sportschool. Hij heeft veel negatieve berichten ontvangen op sociale media en ik vind het eerlijk gezegd bijzonder oneerlijk. We weten natuurlijk allemaal dat hij financiële steun krijgt, maar hij presteert goed op de baan. Hij staat 2e in het kampioenschap, heeft net zoveel overwinningen behaald als ik en stond in de eerste seizoenshelft aan de leiding. Hij komt niet zomaar uit het niets opdagen, zonder resultaat.

Esteban Ocon heeft een langetermijncontract met Alpine. Fernando Alonso is vernieuwd en lijkt niet klaar om op te hangen. VIs ons een startpositie voor 2023 beloofd?

Niemand heeft mij iets beloofd. Momenteel concentreer ik mij op de rol van reservepiloot. We zullen zien wat er daarna gebeurt.

Ga jij volgend jaar competitief rijden?

Op dit moment denk ik van niet. Ik wil me concentreren op het werk dat gedaan moet worden om naar de F1 te komen. Zelfs als ik niet race, is het nuttig om zo vaak mogelijk in de F1-paddock te zijn, om ondergedompeld te worden in Alpine. Ik zal het racen missen, maar ik denk dat je voor de lange termijn moet plannen en het einddoel niet uit het oog moet verliezen. We zijn een behoorlijk intensief testprogramma aan het samenstellen, dus ik zal vrij vaak rijden. Het zal geen competitie zijn, maar ik blijf liever gefocust op de F1 dan dat ik mezelf verspreid door hier en daar te rijden. En volgend jaar keer ik niet terug naar de F2.

Ga je meedoen aan Vrije Oefen 1 sessies?

Er staat een verhaal over de vrije training 1-sessie gereserveerd voor jonge coureurs in de reglementen. Ik zou graag willen geloven dat ik deze kans krijg, maar meer weet ik niet.

Uw manager Mark Webber zegt vaak dat u geen genereuze klanten heeft die u steunen. Hoe lonend is het om daar al op verdienste te zijn gekomen?

Zoals ik al zei, had ik volgend jaar graag op de grid gestaan, maar deze rol van reserve is het beste scenario. Een van mijn eerste doelen toen ik begon met racen was om professioneel coureur te worden en daar mijn brood mee te verdienen. Dit zal volgend jaar het geval zijn. Ik ben dus erg blij dat ik dit stadium heb bereikt. Het is natuurlijk niet het ultieme doel, maar ik ben nu al trots op hoe ver ik ben gekomen. Tijdens mijn jaren in promotieformules zou ik niet zeggen dat we financiële problemen hebben ondervonden, maar we hadden niet dezelfde middelen als anderen op de grid. Het is dus zeer bevredigend om deze rol op verdienste te krijgen.

Had je verwacht dat je zo snel door de gelederen zou stijgen?

Ik heb heel wat mensen verrast, te beginnen bij mezelf! Toen ik binnenkwam F3 bij Prema waren de verwachtingen hooggespannen omdat het team de categorie zo domineerde. Hoewel ik een beginner was, kende ik de meeste coureurs die in herhaling kwamen, dus ik wist dat ik het wel aankon. Wat de F2 betreft, heb ik echter duidelijk mijn eigen verwachtingen overtroffen. Ik had verwacht dat het twee jaar zou duren, maar het ging sneller dan verwacht. Ik ben er erg blij mee.

Waar denk je dat je dit seizoen het meest bent verbeterd?

Het is duidelijk dat kwalificaties het gebied zijn waarop we de meeste vooruitgang hebben geboekt. De resultaten laten het zien (3 poleposities, meer dan welke andere coureur dan ook, noot van de redactie). Ik weet niet waar het vandaan komt, omdat ik niet het gevoel heb dat ik het van mijn kant anders doe. Het team en ik hebben vanaf het begin heel goed samengewerkt. In de F3 was de auto al uitstekend, dus het was aan mij om er het beste uit te halen. In F2 is het aanpassingsvenster smaller en is Prema niet zo dominant. Het zorgt ervoor dat ik de auto beter begrijp. Ik voel me veel comfortabeler in mijn begrip van de auto F2 dan ik in F3 kon zijn. Het heeft mij echt geholpen om te weten wat de auto nodig heeft om snel te gaan. Dit is waar de sleutel ligt.