Pérez: “Ik had niet gedacht dat Ocon dit jaar zulke resultaten zou boeken”

Dit seizoen zal de interne strijd tussen de twee inwoners van Force India, Sergio Pérez et Esteban Ocon, voedde de colonne F1 op vele momenten. SindsHet dubbele incident op Spa-Francorchamps (België) eind augustus zette de teamleiding de kibosh op interne aanvallen; coureurs mogen niet meer tegen elkaar strijden op de baan. Het moet gezegd worden dat noch de Mexicaan, noch de Fransen een duimbreed willen toegeven. Als bewijs van hun vermogen om zichzelf te overstijgen, behaalde Force India met nog twee ronden te gaan de vierde plaats in het fabrikantenklassement.

Sergio Pérez had sinds 2014 in de leiding van Force India niet verwacht een teamgenoot met lange tanden tegen te komen. In een interview te vinden in nummer 2138 vanAUTOHebdo, nog steeds beschikbaar in digitale versie op alle platforms en in kiosken, de oude officiële pilot McLaren beschouwt “verrast door het prestatieniveau” van de GP3-kampioen in 2015. “Ik had niet verwacht dat hij in zijn eerste jaar zulke resultaten zou behalen. Zelfs als hij een ingewikkelde auto heeft, weet Esteban nog steeds snel te gaan. Het is een van zijn sterke punten, daar moeten we van leren”, hij geeft toe.

Degene in de paddock met de bijnaam ‘Checo’ waardeert ook de concurrentiekracht van de Fransman. “De laatste tijd is hij ook veel verbeterd in de kwalificatie (6e in Sepang, 7e in Suzuka en Austin, 6e in Mexico, telkens voor Sergio Pérez). Voor mij is het goed om een ​​teamgenoot te hebben die mij tot het uiterste drijft, want in de huidige F1 is je teamgenoot je enige referentie. Drie teams zijn onaantastbaar », verwijzend naar Mercedes, Ferrari et Red Bull.

Ook geïnterviewd door onze speciale correspondent tijdens de Mexicaanse Grand Prix, Jo Ramírez, teammanager van McLaren in de jaren tachtig, was ronduit verbaasd over de resultaten van Esteban Ocon voor zijn eerste volledige campagne in de discipline. “Naarmate het seizoen vorderde, kwam hij op het niveau van zijn teamgenoot en als Sergio zijn grenzen niet verlegt, wordt Esteban nummer 1.”, waarschuwt hij. “Deze interne concurrentie lijkt mij goed voor Sergio, maar hij moet absoluut slagen omdat dit bedrijf meedogenloos is”, legt Jo Ramirez uit.

De voormalige coördinator van de Senna-periodeProst bij McLaren-rechter De resultaten van Esteban Ocon "glimmend". “Deze Ocon maakt indruk op mij, en ik ben niet de enige. De hele F1 is onder de indruk, hij is snel, maar hij weet ook hoe hij de zijne moet besturen auto, vooral de banden. Soms vraag ik me af wat Valtteri Bottas, wat duidelijk niet op hetzelfde niveau ligt alsHamilton, gemaakt bij Mercedes, terwijl Esteban Mercedes-coureur is », zegt hij.

Vóór de Grand Prix van Brazilië scheiden slechts negen punten Sergio Pérez (7e) van Esteban Ocon (8e).