Nieuw chassis: het wondermiddel?

In de garage Alpine, tijdens de Britse Grand Prix op Silverstone (16-18 juli), Esteban Ocon zal een vrijgeven auto ongeëvenaard. Zeker, visueel lijkt de A521 in alle opzichten op de machine waarmee hij reed tijdens de negen voorgaande evenementen, maar de Fransman wil dit seizoen een nieuwe impuls krijgen dankzij een nieuw chassis. De Normandiër, die sinds zijn meerjarige contract bij het Franse team in een negatieve spiraal zat, kon geen verklaring vinden voor zijn slechte vorm tijdens de triple header Frankrijk-Stiermarken-Oostenrijk (twee keer 14e, één pensionering, twee eliminaties in Q3 in Oostenrijk ). “Ik hoop een reset te doen op Silverstone”, verdedigt hij zichzelf. Ik steek nog steeds evenveel moeite in mijn werk als begin dit jaar, ik ga net zo vaak naar de fabriek (vanafEnstone) dan voorheen en ik geef 100% like voordat ik mijn contract teken. » Terwijl zijn illustere teamgenoot Fernando Alonso zet de aankomst in de top 10 voort vanuit met name Azerbeidzjan, nadat hij om een ​​koerswijziging had verzocht Alpine, de kampioen van de GP3-serie van 2015 had last van de vergelijking.

Competitiedirecteur van A arrow, Marcin Budkowski, probeerde een verklaring te geven voor deze slechte vorm. “Esteban kende twee lastige races in Oostenrijk en we onderzoeken nog of daar technische redenen achter zitten. Om alle twijfel weg te nemen, nam het team de beslissing om voor Silverstone aanzienlijke wijzigingen aan hun auto aan te brengen, waaronder een nieuw chassis. Esteban heeft het aan het begin van het seizoen heel goed gedaan en heeft de auto een paar weekenden geleden in twee opeenvolgende races op basis van verdienste op de derde startrij gekwalificeerd. We werken er dus aan om hem terug te laten stuiteren, en dit weekend is het perfecte gelegenheid om dit te doen. » Tussen de regels door zou een verandering van chassis dus de ideale oplossing zijn... als de ingenieurs en de bestuurder er geen kunnen vinden.

Deze toevlucht tot een magisch middel doet denken aan andere gevallen Formule 1. In 2018 kwam Stoffel Vandoorne vervolgens op de bodem van de emmer terecht McLaren, had zijn staf ervan overtuigd om zijn chassis aan de zijlijn van de Hongaarse Grand Prix te vervangen. “Het team heeft veel moeite gedaan om de problemen die we hadden te begrijpen. Op dit moment weten we niet (wat de problemen heeft veroorzaakt). Er is geen specifiek gebied waarop we kunnen zeggen "oké, dit is de oorzaak van het probleem" en voor de vrije training hebben we een aantal tests opgezet met de twee teamauto's om de situatie beter te begrijpen. » Een paar maanden later verliet de Belg de sport met een 16e plaats in het rijdersklassement en scoorde hij slechts vier punten sinds de chassiswissel in negen races.

Psychologische boost

Natuurlijk stopt de Frans-Belgische vergelijking bij deze simpele uitrustingskeuze, maar in beide gevallen zijn de slechte prestaties nooit "afkomstig" en wordt het vage kwaad niet (openbaar) vermeld. Deze remedie zou dus kunnen worden vergeleken met een placebo: zonder de specifieke effectiviteit ervan te kennen in vergelijking met het vorige mechanische onderdeel, kan het nieuwe chassis op de patiënt (hier de piloot) inwerken door het vertrouwen en de motivatie in zijn paard te herstellen. Meestal experts in debriefing en data-analyse op niveaus die gewone stervelingen nauwelijks begrijpen, lijken de piloten in deze situaties hulpeloos. Dit heeft betrekking op Daniel Ricciardo.

De Australiër, die deze winter naar McLaren werd overgeplaatst, strandde in de straten van Monaco en eindigde een ronde achter zijn collega Lando Norris. Monaco is echter een plaats waar hij bijzonder dol op was tijdens zijn pracht en praal Red Bull (2e in 2016, winnaar in 2018). Twee maanden later werd er, zonder dat we het wisten, melding gemaakt van een chassiswissel als de operatie werkelijkheid zou worden.

Soms krijgt het chassis terecht de schuld. Dit was al het geval voor Daniel Ricciardo aan het begin van de campagne van 2020 Renault RS20 verbergt een barst die tijdens intensief onderzoek is ontdekt. Toen de auto begin augustus eenmaal als nieuw was, toverden de resultaten een glimlach op het gezicht van de Losange, met twee podiumplaatsen in de herfst. Hetzelfde geval voor Carlos Sainz Jr. Het chassis van zijn McLaren MCL35 was vóór de Grand Prix van Spanje van 2020 gewijzigd om de koeling van de krachtbron te verbeteren. Raad eens wat er daarna gebeurde? Een opvallende terugkeer naar vorm (2e in Monza, vijf top 5-plaatsen) waardoor de Madrileen zijn teamgenoot Lando Norris in het kampioenschap kon inhalen, hoewel hij in betere vorm was nadat hij uit de gevangenis kwam.

Het gebruik van een nieuw chassis lijkt in bepaalde gevallen dus een laatste kansoperatie te zijn. Dit kan afhankelijk zijn van mechanische schade en valt daarom niet onder de verantwoordelijkheid van de bestuurder, maar heel vaak wordt het vervangen van het chassis uitgevoerd om de bestuurder gerust te stellen over zijn vermogen om de situatie te herstellen. Als bewijs hiervan willen wij de opmerking van Valtteri Bottas tijdens zijn test met een chassis Mercedes gloednieuw bij Paul-Ricard afgelopen juni. “Ik heb vertrouwen in de auto, ik kan erop vertrouwen en ik denk dat dat het grootste verschil is. » De voormalige presentator van F1 en WECMark Webber gaf de Australische media Nine uitleg over de moeilijkheden van zijn landgenoot Daniel Ricciardo. “Hij maakt eigenlijk geen fouten, maar het ontbreekt hem aan pure snelheid, daar kan hij op dit moment gewoon niet naar zoeken. Maar hij heeft te veel klasse om dit te lang te laten duren. Hij zal hier doorheen komen. We hebben het over de “Human-Machine Interface” (MMI in het Engels). Hij zal harder moeten werken, dat is de enige manier om vooruit te komen. Maar hij komt er wel doorheen. Het zou me heel erg verbazen als hij dat niet doet. »