Is McLaren een jaar in de hel geweest?

Feiten: McLaren kende zijn slechtste start van het seizoen in F1 lange tijd met een 14e en een 15e plaats voor Daniel Ricciardo et Lando Norris in de nacht van Sakhir (Bahrein). Meer nog dan het rauwe resultaat is het het flagrante prestatietekort dat de fans en zelfs de staf aan het hoofd van het Britse team zonder antwoord achterlaat. ‘We lopen achter en het is erg ingewikkeld om te begrijpen waar we precies last van hebben’ erkende teambaas Andreas Seidl.

JA, door Medhi Casaurang-Vergez

Vergeet de Coué-methode van Zak Brown, specialist in ‘Just do it’-marketing. De slogan die hij voortdurend bepleit, ‘Fearlessly Forward’, heeft een klap gekregen omdat de McLaren niet zo snel beweegt als verwacht! Tijdens de wintertests concentreerden de eerste zorgen zich op de effectiviteit en betrouwbaarheid van de remmen. Dit element is echter slechts één boom in het woud van problemen waarmee het achtvoudig constructeurskampioensteam te maken krijgt.

Zoals blijkt uit het record van de tijden op het Sakhir-circuit, uitgezonden op een Engels forum en dat de ronde doet op sociale netwerken, lag Lando Norris ongeveer 3 seconden achter de winnaar. Charles Leclerc (Ferrari) op een gemiddelde van 57 ronden. Zeker, de Engelsman begon de race op harde banden en in het peloton, terwijl de Ferrari het grootste deel van de tijd een vrij parcours had, maar de vertraging was constant van het begin tot het einde van het evenement.

In rood de tijden van Norris, in blauw de tijden van Leclerc.

Met een lange geschiedenis van meer dan zes decennia in de discipline heeft McLaren al te maken gehad met ernstige degradaties. Je hoeft alleen maar terug te gaan naar de periode 2015-2017 en de traumatische herinneringen gebaseerd op ‘GP2 Engine’ komen weer naar boven. Vervolgens wilde McLaren, in samenwerking met Honda, de vlam van het gouden tijdperk tussen eind jaren tachtig en begin jaren negentig nieuw leven inblazen.Alain Prost, overwinningen en schoppenkroningen domineerden McLaren en Honda op schandalige wijze hun onderwerp.

De terugkeer van de Japanse motorfabrikant heeft echter tot een duistere impasse geleid. Een onbetrouwbare motor die in ontwikkeling achterblijft vergeleken met Mercedes, Ferrari- en Renault kostte hen veel en duwde hen naar de onderkant van de ranglijst. Maar erger nog, de McLaren heeft de Japanse turbohybride V6 nooit goed in zijn motorruimte geïntegreerd, vooral als gevolg van een te extreem concept van ‘size zero’ op het niveau van de sidepods en van de slechte communicatie tussen Engels en Japans.

Op de negende plaats in 2015 dronk McLaren jarenlang de kelk leeg. Pas vanaf eind 2019 konden de pretenties van de oranje eenzitters redelijk richting podia gaan. De gadin die in maart 2022 werd weggevaagd, zou in ieder geval dit seizoen moeten worden uitgesteld, zo niet meerdere, vooral met de introductie van het begrotingsplafond dat voorkomt dat teams de uitgaven aan onderzoek en ontwikkeling exploderen.

In Bahrein liep McLaren op achterstand. © Florent Gooden / DPPI

NEE, door Jérémy Satis

Op papier is het waar dat er weinig reden is om optimistisch te zijn voor McLaren. In tegenstelling tot Mercedes en Aston Martin die ook een trage start kennen, beperken de zorgen van het Woking-team zich helaas niet tot het stuiteren (een pijnlijk probleem dat, eenmaal opgelost, de prestaties kan herstellen). Nee, onder de slechte presteerders aan het begin van het seizoen is McLaren zeker het team dat het verst achterblijft en het team is dat het meeste werk te doen heeft.

En toch is het raadzaam om ze niet te snel te begraven. Het was in feite pas de eerste Grand Prix van een seizoen dat werd gekenmerkt door nieuwe technische reglementen op een schaal die al veertig jaar niet meer was gezien. Er zit nog veel onontdekt potentieel in alle eenzitters, inclusief de MCL36. Bovendien had McLaren er last van dat er heel weinig gereden werd tijdens de tests in Bahrein, en we kunnen ons nu al voorstellen dat zodra deze vertraging is ingehaald, de zaken iets beter zullen zijn. Zondagavond feliciteerden we onszelf in de oranje gelederen met het feit dat we er dit jaar voor het eerst in geslaagd zijn een Grand Prix-afstand af te leggen. Genoeg om essentiële gegevens te verzamelen om snel vooruitgang te boeken.

En bovenal zal dit seizoen 2022 een hectische ontwikkelingsrace vormen, waarbij zeker convergenties zullen worden waargenomen in de richting van de concepten die het beste werken. Met dit in gedachten kan ik het me nauwelijks voorstellen Haas et Alfa Romeoom bijvoorbeeld heel lang zo hoog te blijven, zowel om financiële als menselijke redenen. Het plafondbudget is dan wel ingevoerd, maar de kleine teams zullen de grote teams nooit kunnen bijhouden als het gaat om het updaten van hun pakketten.

En met zijn aanzienlijke middelen kan ik me nauwelijks voorstellen dat McLaren heel lang in de wagen blijft zitten. Waarschijnlijk zullen ze dit weekend niet meer in de Top 10 in Jeddah staan, of zelfs maar een race kunnen winnen dit jaar, maar ik kan me echt niet voorstellen dat Zak Brown, Andreas Seidl of zelfs deze winnaar, Lando Norris, werkeloos toekijken. in zo een situatie. We zullen geduld moeten hebben, maar McLaren komt terug.

LEES OOK > Noodtoestand uitgeroepen bij McLaren