Max Verstappen wint voor Pérez op Imola, met Charles Leclerc in de fout

Max Verstappen startte op pole position voor deze vierde ronde van het seizoen na zijn overwinning in de laatste ronden van de sprintrace afgelopen zaterdag. De Nederlander gevonden Charles Leclerc op de eerste regel. De dag ervoor, de piloot Red Bull had moeite gehad om uit zijn positie te komen, verrast door de Monegask die in de eerste bocht aan de leiding kwam. Voor deze terugwedstrijd was het de Nederlander die zijn voorsprong behield toen bij een veelbewogen start de lichten uitgingen.

De regen zou wel eens het verstorende element van deze race op Imola kunnen zijn, zoals dat tijdens de kwalificatie op vrijdag of tijdens de vorige editie van de Grand Prix in 2021 het geval was. Aan het begin van de middag vielen er waterbuien op het circuit. Als de regen was opgehouden, kozen alle coureurs ervoor om als tussenpersoon te starten. De twee Ferrari's startten niet correct en werden ingehaald. Charles Leclerc werd verrast door Sergio Pérez en Lando Norris terwijl Carlos Sainz werd opgehangen Daniel Ricciardo bij de eerste chicane. De Spanjaard kon niet herstarten en moest voor de tweede keer in twee Grands Prix opgeven, zijn eerste twee met de team. Mick Schumacher ook op dit gebied een fout gemaakt, zonder gevolgen voor hem, maar niet voor Fernando Alonso. De Duitser beschadigde feitelijk het rechterponton van deAlpine in deze figuur en het viel op tussen de auto French een paar ronden later, synoniem voor een tweede uitval in deze race in minder dan tien ronden.

Nieuwe moeilijke race voor Hamilton

De Safety Car, ingezet om de Ferrari van Sainz te evacueren, reed aan het einde van de vierde ronde weg. Na verschillende lussen vond Charles Leclerc in de achtste ronde eindelijk de opening op Norris in de eerste bocht. De Monegask moest nu het gat dichten op de twee Red Bulls die vooraan zaten. Achter, Kevin Magnussen en George Russell had de beste werking van deze start door zichzelf in de strijd om de vijfde plaats te bevinden. De Deen verdedigde vurig zijn positie, maar de Brit had het laatste woord. Valtteri Bottas profiteerde van deze strijd om dichterbij te komen en op zijn beurt de winst te verdubbelen Haas voor de zesde plaats.

De baan droogde op en elke coureur zocht naar de beste trajecten om zijn tussenproducten te blijven voeden met het water dat op bepaalde plaatsen nog aanwezig was. Ricciardo, die na zijn ongeluk als laatste startte, was de eerste die de slicks probeerde door in de 17e ronde mediumbanden op te zetten, gevolgd door een Sebastian Vettel die in de punten verscheen. Ook als medium viel de Duitser op. Leclerc had Pérez ingehaald en Red Bull hield de Mexicaan tegen, de eerste van de leiders die de gele banden probeerde. Dit lanceerde de eerste golf van stops in het peloton. Verstappen, Leclerc en Norris volgden als laatsten. Vroegtijdige beëindiging van Tsjechisch stelde hem in staat zijn verwarmde banden te benutten om de leider in het kampioenschap in te halen en de tweede positie te herwinnen, achter de Nederlander. De ranglijst bleef tot halverwege de race bevroren. DRS werd uiteindelijk goedgekeurd op de 34e van 63 ronden. De 40e bood een ongerijmde scène met een blauwe vlag Hamilton om voor Max Verstappen uit de weg te gaan. De zevenvoudig wereldkampioen zat opnieuw vast in een lastige race, met een achterstand op de veertiende plaats Pierre Gasly en Alex albon.

LEES OOK > Hamilton: 'De auto lijkt niet snel te willen'

Charles Leclerc verliest het podium

Ferrari probeerde een strategische zet te doen door Charles Leclerc opnieuw te stoppen. De Monegask kwam met nog veertien ronden te gaan op zachte banden naar buiten. Probleem: de nr. 14 bevond zich achter Lando Norris. Red Bull maakte van de gelegenheid gebruik om dekking te zoeken bij Sergio Pérez en dankzij de snelle stop van het Oostenrijkse team konden ze op voorsprong komen. Leclerc wist Norris gemakkelijk te ontwijken terwijl Verstappen op zijn beurt stopte. Bij de aanval maakte Leclerc een fout en beschadigde zijn voorvleugel! Norris profiteerde terwijl Leclerc veel tijd verloor door voor de derde keer in de pits te stoppen. De kampioenschapsleider zakte naar de achtste plaats en werd zelfs ingehaald door Magnussen, een plek die hij snel weer herwon. De piloot van de team probeerde toen de schade voor het kampioenschap te beperken door Sebastian Vettel in te halen voor de zevende plaats Yuki tsunoda voor de zesde.

Max Verstappen bevestigde zijn pole position door rustig te winnen, ondanks enkele regendruppels aan het einde van de race. Sergio Pérez pakte de tweede plaats en bezorgde Red Bull de eerste dubbel sinds de Grand Prix van Maleisië van 2016, die Daniel Ricciardo won voor Verstappen. Lando Norris voltooide een onverwacht podium voor McLaren. George Russell, Valtteri Bottas, Charles Leclerc, Yuki Tsunoda, Sebastian Vettel, Kevin Magnussen en Lance wandeling eindigde in de punten. Na drie weekenden achteraan op de grid, Aston Martin scoorde daarmee met zijn twee coureurs de eerste punten van het seizoen.

In het kampioenschap heeft Max Verstappen nu 59 punten na een recordweekend waarin hij de maximale punten pakte in de sprintrace en de Grand Prix, met de beste ronde als bonus, voor een totaal van 34 eenheden. De uittredende kampioen keert daarmee terug naar 27 lengtes achter Charles Leclerc voor de volgende ronde van het seizoen. Tot ziens op 8 april voor de eerste Grand Prix van Miami in de geschiedenis.