Max Verstappen, voorbestemd om kampioen te worden

Voor Max Emilian Verstappen, zo vader, zo zoon. De neo-wereldkampioen van Formule 1 werd geboren op 30 september 1997, met een stuur in zijn handen, of in ieder geval in zijn genen. Zoon van Jos “de baas” Verstappen, Nederlands F1-coureur van 1994 tot 2003 en Sophie-Marie Kumpen, Belgisch FXNUMX-coureur karting, de blondie zwerft al vanaf zeer jonge leeftijd door de paddocks. Het is duidelijk dat de jonge Max snel zijn start kreeg tussen vier wielen. “Toen hij vier en een half jaar oud was, uitte hij zijn wens om een ​​kart te besturen”, herinnert zijn vader zich, met name testrijder bij Benetton naast een zekere Michael Schumacher.

Throwback naar toen Michael Schumacher een jonge fan ontmoette genaamd Max Verstappen ❤️ pic.twitter.com/wKDEFUr6Qc

- ESPN F1 (@ ESPNF1) 15 september 2021

Met een kart deed hij mee aan de Belgische en Nederlandse Juniorkampioenschappen. Een dubbelprogramma dat wordt vergemakkelijkt doordat de Verstappens hun intrek hebben genomen in Bree, in Belgisch Limburg en zeer dicht bij de grens met Nederland. Met de logistieke en financiële steun van zijn vader sloot hij zich aan bij het fabrieksteam van de kartfabrikant CRG, waarmee hij deelnam aan internationale wedstrijden.

Op 12-jarige leeftijd zette de Bataaf zijn opleiding stop om zich volledig op zijn passie te kunnen concentreren. Max Verstappen heeft een mooi trackrecord opgebouwd (WSK Euro Series, WSK World Series in de KF3-klasse en WSK Master Series in de KF2), met als hoogtepunt het wereldkampioenschap karten in de vlaggenschipcategorie KZ 1 in 2013. “Ik kan nu verder tot eenzitters met de zekerheid van een succesvol laatste seizoen in de karting”, glimlacht de jonge kampioen. Max Verstappen laat zijn sporen na: die van een koppige doorzetter, ultragetalenteerd en zeker van zijn superioriteit. Aan het einde van het jaar voerde hij tests uit achter het stuur van Formula Renault, F2 2.0 of F3. Hij beboet bepaalde chauffeurs met veel meer ervaring dan hij...

Pierre Gasly (329) nek aan nek met zijn toekomstige teamgenoot Max Verstappen (363) tijdens de World Series Karting in 2010. Foto Jacky Folier / DPPI

In 2014 nam de verloren zoon deel aan de Florida Winter Series, georganiseerd door Ferrari, voor zijn officiële debuut in auto. De Nederlander ontmoet daar zijn toekomstige tegenstanders Nicholas Latifi et Lance wandeling. De Bataaf viel op door drie poleposities en twee overwinningen te behalen. Datzelfde jaar nam hij met het Nederlandse team Van Amersfoort deel aan het FIA F3 European Championship. In zijn rookiejaar behaalde hij 10 overwinningen en eindigde als derde in het kampioenschap, achter Tom Blomqvist en Esteban Ocon. Gedurende het seizoen sloot hij zich aan bij de Red Bull Juniorenteam, terwijl Mercedes volgde ook de ontwikkeling ervan…

Vanaf zijn eerste seizoen in de eenzitters heeft Max Verstappen een reeks overwinningen behaald. Foto Florent Gooden / DPPI

Precocity-records

Zonder de GP2-box te doorlopen wordt Max Verstappen aangekondigd door Toro Rosso als coureur voor het F1-seizoen 2015! Kritiek op zijn zeer jonge leeftijd (17 jaar) wordt terzijde geschoven door Helmut Marko, hoofd van de sector voor jong talent in Milton Keynes, die zijn ‘buitengewone prestaties’ prijst. De Nederlander breekt alle records op het gebied van snelheid (jongste coureur die start, jongste coureur die punten scoort). Aan het stuur van een verre van belachelijke STR10 staat hij meer dan op één lijn met zijn teamgenoot Carlos Sainz Jr. (drie jaar ouder dan hij) en staat regelmatig in de punten. Zijn passage-examen in de grote competities, waar hij niet aarzelt om de ego's te vermorzelen, wordt gevalideerd.

De Nederlander maakte zonder problemen de sprong naar de F1. Foto Florent Gooden / DPPI

Het volgende seizoen bleven er slechts drie kleine races over, die in de punten eindigden, in de boezem van Faenza voordat hij het telefoontje kreeg dat zijn jonge carrière veranderde. Red Bull informeerde hem over zijn ambtstermijn bij Milton Keynes ter vervanging van Daniil Kvyat, die was teruggekeerd naar Toro Rosso. “Max heeft bewezen dat hij een uitzonderlijke jonge coureur is”, legt Christian Horner, teambaas van Red Bull, uit. Zijn prestaties bij Toro Rosso zijn indrukwekkend en we zijn blij hem de kans te kunnen bieden om met ons te racen.” Vanaf de vierde plaats in Montmelo zat hij op de eerste rij vanwege de Rosberg-botsing – Hamilton en volgt zijn nieuwe teamgenoot op de voet, Daniel Ricciardo. De Australiër laat, op basis van een drie-stopstrategie, de controle over de GP over aan Verstappen, die er slechts twee maakt. Met verbazingwekkende volwassenheid weerstond de Nederlander de aanvallen van Kimi Raikkonen (Ferrari) en werd met 1 jaar en 18 dagen de jongste winnaar in de geschiedenis van de F228, waarmee hij het record dat voorheen in handen was van Sebastian Vettel (21 jaar en 74 dagen).

Ongelooflijke Verstappen die in zijn eerste race met Red Bull de jongste winnaar in de F1-geschiedenis werd. Foto Florent Gooden / DPPI

De Formule 1 heeft, net zo ‘in shock’ als Christian Horner, een nieuw juweel gevonden om te polijsten, maar de randen blijven scherp… De agressieve stijl van Max Verstappen, zowel vanwege zijn agressiviteit als vanwege zijn jeugd, doet je tanden ineenkrimpen in de paddock. Horner moet zijn hengstveulen tot de orde roepen na een kettingbotsing tijdens de Belgische GP. De Bataaf verliest zijn opmerkelijke stuurkwaliteiten niet. Op de 16e plaats, 15 ronden voor de finish van een regenachtige GP van Brazilië, bood hij een demonstratie aan die hem naar het podium bracht.

https://www.youtube.com/watch?v=tf71xPW2Ej0

Na de openbaring, het leren

Het seizoen 2017 verloopt voor Verstappen minder idyllisch, niet geholpen door de onzekere betrouwbaarheid van de RB13. Ondanks zeven pensioneringen sloot hij het seizoen sterk af door zijn tweede en derde succes te boeken in Sepang en Mexico. Opnieuw in 7. Opnieuw won hij slechts twee keer (Spielberg en Mexico), maar hij won aan consistentie en bereikte elf keer het podium, net zo vaak als de twee voorgaande seizoenen. Aan de andere kant heeft hij veel teleurstellende resultaten na baanafwijkingen of botsingen. Trouw aan zijn reputatie laat hij zijn tanden zien als we merken dat hij de neiging heeft om de grenzen te overschrijden: “Ik ben deze vragen beu. Als ik er nog meer heb, geef ik misschien iemand een kopstoot.' Christian Horner moet de boel kalmeren, zijn coureur aanmoedigen geen fouten meer te maken en een voorbeeld nemen aan Daniel Ricciardo, winnaar in Shanghai en Monaco. Na zijn Mexicaanse succes verloor hij een overwinning die hem op Interlagos beloofd leek. Hij en Esteban Ocon komen in botsing, waardoor Lewis Hamilton de kastanjes uit het vuur kan trekken. De Nederlander krijgt zelfs ruzie met de Fransman!

Nadat hij de stappen heeft overgeslagen, vervolgt Max Verstappen zijn leerproces in de F1, niet zonder schade. Foto-DPPI

Van gekke hond tot volbloed

Voor zijn 5e seizoen in de Formule 1 zet Max Verstappen echt een stap voorwaarts, zowel qua prestaties als qua racewetenschap, maar bovenal verandert hij zijn status. Op slechts 22-jarige leeftijd wordt hij de natuurlijke leider bij Milton Keynes na het vertrek van Daniel Ricciardo naar Renault. Zijn teamgenoten Pierre Gasly dan Alexander Albon, zal in zijn schaduw blijven. Red Bull wordt zijn team. Voor het eerste seizoen van samenwerking met motorfabrikant Honda begint de coureur op nummer 33 het jaar met twaalf top 5's op rij en lijkt hij de enige die in staat is de dominantie van Mercedes te doorbreken. Verstappen breidt zijn bereik uit en toont de vooruitgang van Red Bull door de eerste poleposities uit zijn carrière te tekenen. Na opnieuw een overwinning in Oostenrijk hield hij het hoofd koel om te winnen tijdens de ongelooflijke GP's van Duitsland en Brazilië.

De Nederlander is een meester in de kunst om tijdens Grand Prix-evenementen met verrassende wendingen zijn mannetje te staan. Foto Florent Gooden / DPPI

In 2020 legt Red Bull de toekomst van zijn hengstveulen vast tot 2023. “Red Bull geloofde in mij en gaf mij de kans om in de Formule 1 te starten en ik zal ze altijd dankbaar zijn”, begroette Verstappen. Ik wil met dit team winnen en ons doel is uiteraard om samen te strijden voor het wereldkampioenschap.” De Nederlander moet nog wachten terwijl Lewis Hamilton en Mercedes de concurrentie verpletteren. Max Verstappen doet desondanks wat nodig is om zich als voornaamste rivaal te laten gelden. Tijdens een seizoen dat door Covid werd afgebroken, won hij twee GP’s (70e verjaardag op Silverstone en Abu Dhabi), bereikte 11 podia en eindigde opnieuw als derde in het wereldkampioenschap.

Max Verstappen moet buigen voor de superioriteit van Mercedes en Lewis Hamilton. Foto Florent Gooden / DPPI

Tijdens het laatste jaar van samenwerking tussen Milton Keynes en Honda, en vóór de revolutie in de regelgeving, gaat Red Bull “All-in” in het kampioenschap, anticiperend op een snelheidsdaling voor de Silver Arrows. Max Verstappen voldoet aan de verwachtingen. De Bataaf trekt zijn gekke hondenuitrusting van weleer uit om het rasechte pak aan te trekken. Nu hij 24 jaar oud is, bereikt de Bataaf een nieuwe mijlpaal en bevestigt hij alle hoop die hij al jaren koestert. Hij verfijnt zijn kennis van het racen, verfijnt zijn rijgedrag, beheerst het bandenbeheer en schittert in de vliegende rondeoefening. Bovenal biedt het de F1 en zijn fans waar ze al lang op wachten: een duel met Lewis Hamilton.

De Brit verdedigt zijn territorium en elk van hun gevechten is gespierd, soms overdreven, zoals in Silverstone, Monza en Jeddah. De Hasseltse (België) winnaar tien keer dit seizoen zegevierde uiteindelijk op de avond van de GP van Abu Dhabi door in de laatste ronde voor de overwinning te gaan na een laatste herstart van de Safety Car, ondanks de enorme druk die op hem werd uitgeoefend. Engelse rivaal, die de facto zijn trackrecord op het gebied van éénzitter opende.

De eerste Nederlander die in de Formule 1 wordt gekroond, is een prima kampioen renner de oude stijl die zwier, de kunst van het vechten en talent combineert. Maar de grootste overwinning van Max Verstappen ligt ongetwijfeld in het vervullen van zijn lot, het lot dat zijn vader niet kon bereiken. Zo vader, zo zoon !