Lewis Hamilton en Mercedes missen de boot in Sochi

Mercedes et Lewis Hamilton kan het niet meer. Tijdens de laatste elf kwalificatiesessies heeft de Brit slechts één polepositie behaald, hij heeft er 11 in zijn immense verzameling.

Op papier vertegenwoordigde de zielloze route van Sotsji niettemin de ideale plek om het pad naar de toppen van het raster te vinden. Het pad was nog duidelijker sinds de opgelegde straf Max Verstappen voor gebruik met een nieuwe Honda-aandrijflijn.

De Nederlander, die wist dat hij gedoemd was om achteraan op de grid te starten, bracht deze zaterdag niet al te veel tijd door op de baan. Een snelle ronde in Q1 en dan is het weg. Dag voorbij voor de leider van het wereldkampioenschap, die desondanks niet nalaat de rest van de sessie met grote interesse te volgen.

Terwijl Hamilton aan het begin van het weekend had gesuggereerd dat de druk van een potentiële eerste titel Verstappen misschien inhaalde na de crash in Monza, was hij het, getooid met zijn zeven wereldkronen, die een fout maakte in Q7. En niet slechts één keer.

De Brit raakte eerst de muur terwijl hij met lage snelheid terugkeerde naar de pits, waarbij hij zijn voorvleugel beschadigde. Genoeg om Verstappen de gelegenheid te geven wat wei te drinken. “ Ik ben verrast omdat het niet de eerste keer is dat hij de pitstraat in ging en we konden zien dat het lastig was », grapte de Bataaf na de sessie.

De waarschuwing had geen gevolgen kunnen hebben, aangezien Hamilton erin slaagde terug te keren naar de baan voor een laatste ronde op slicks. Maar Sir Lewis was niet in staat zijn sectoren te verbeteren omdat de banden te koud waren, en uiteindelijk draaide hij rond en raakte met zijn achtervleugel de TecPro-barrières.

« Ik heb een fout gemaakt, ik ben enorm teleurgesteld over mijn prestatie, fluisterde de zevenvoudig wereldkampioen in de microfoon van Sky Sports F1 toen hij uit de auto stapte.

Tot dan toe zat ik echt in het ritme, in het juiste tempo. Het spijt me echt voor het team. Ze hebben het recht om iets anders van een kampioen te verwachten .

Toch erg levendig tijdens de vrije training van vrijdag op het droge, zijn teamgenoot Valtteri Bottas moet genoegen nemen met de 7e plaats.

• Druk, welke druk?

Ondanks de terechte teleurstelling, Toto Wolff, het belangrijkste Mercedes-team, weigerde 's avonds zijn coureurs te overweldigen. De Oostenrijker legde uit dat de twee mannen vastzaten in de timing van Q3, nadat ze geen risico wilden nemen door te vroeg slicks aan te trekken op een nog natte baan.

Mercedes was dus voorzichtiger dan andere teams McLaren, Ferrarien Williams, die de grote klap rook en de vruchten plukten van hun lef door het leidende trio te monopoliseren (Lando Norris, voor Carlos Sainz, en George Russell) nadat hij twee ronden op rode banden had kunnen rijden.

Wat de misstappen van Hamilton betreft, vond Wolff dat deze niets te maken hadden met de druk om voor de titel te vechten. omdat we al ruim voor de sessie wisten dat Max achteraan op de grid zou moeten starten ". Zeker, maar dit is niet de eerste keer dit seizoen dat Sir Lewis in zijn eentje een fout heeft gemaakt... Gevraagd naar het onderwerp schoof ook Hamilton het terzijde.

« Het heeft niets met druk te maken, het is gewoon een kleine vergissing, want ik wilde snel terug zijn om op slicks te gaan rijden en de meeste tijd op het circuit te hebben om ze op te warmen. ”, antwoordde de Brit later op de avond. Maar ligt het niet in de aard van druk om u tot haast te dwingen en uiteindelijk fouten te maken?

Mercedes handhaaft desalniettemin hoge ambities voor de race, die op een droge baan zou moeten plaatsvinden. “ Er zijn dingen te doen vanaf de vierde plaats op de grid, hoewel de derde plaats voordeliger is, terwijl Valtteri's tempo tijdens de lange runs op vrijdag indrukwekkend was, vooral op de harde banden », concludeerde de baas van Brackley (Verenigd Koninkrijk).

Andere (magere) redenen tot troost voor de zevenvoudig wereldkampioen, Red Bull kan er nog steeds niet op rekenen dat de 2e bestuurder een spaak in hun wielen steekt. Transparant sinds zijn contractverlenging zette Sergio Pérez niet beter neer dan de 9e tijd in Q3.

« Als je van ver komt, kun je toch alleen maar op jezelf rekenen ”, geëvacueerd Verstappen, die sowieso niemand nodig heeft om te schitteren.

Wat betreft de sensationele Russell, die vlak voor Hamilton zal starten, als Wolff hem duidelijk ziet “ leidt de race bij de eerste remming "Het is moeilijk voor te stellen dat de Williams-coureur zich volledig verzet tegen zijn toekomstige teamgenoot en werkgever.

Mercedes en Hamilton hebben deze zaterdag in Sotsji nog lang niet alles verloren, maar ze misten een geweldig breakpoint.