Moet Lewis Hamilton de Grand Prix van Turkije voltooien zonder naar de pits te gaan?

Feiten: Tijdens de 41e van 58 ronden van de Turkse Grand Prix, Charles Leclerc leidde de race en probeerde de finish te bereiken zonder te stoppen. Door de natte baan was de verplichte regel van het wisselen van banden feitelijk overbodig. Lewis Hamilton, toen 4e, sprak de wens uit om dezelfde strategie te proberen. Na verschillende uitwisselingen met zijn team stopte de Brit uiteindelijk en verloor hij zijn plaats aan Sergio PérezEsteban Ocon behaalde de 10e plaats door de Grand Prix uit te rijden zonder zijn banden te verwisselen. Op de vijfde plaats gaf de zevenvoudig wereldkampioen zijn leidende positie in het kampioenschap op Max Verstappen, voor zes punten. Had Lewis Hamilton de Grand Prix moeten voltooien zonder naar de pits te gaan? 

LEES OOK > Verslag van de Turkse Grand Prix

JA, door Julien Billiotte

Met ‘Ifs’ zouden we Parijs in flessen stoppen, maar we kunnen de frustratie van Lewis Hamilton op de avond van de Turkse Grand Prix begrijpen. In een strijd die zo intens is als die om de titel van 2021 weet de zevenvoudig wereldkampioen dat het kleinste punt heel kostbaar kan zijn. Op nog geen tien ronden van het schaakbord staat de coureur Mercedes, die vanwege een motorstraf als 11e startte, stond op de 3e plaats en bereidde zich voor om slechts 3 punten te laten vallen tegen zijn grote rivaal Max Verstappen (Red Bull). Hamilton had ook een voorsprong van ruim 10'' op zijn naaste achtervolger, Sergio Pérez (Red Bull). De man die toen leider was van het wereldkampioenschap wilde niet meer terug naar de pits om een ​​nieuw setje Intermediates aan te trekken. Als het wel had gekund, had hij veel eerder actie moeten ondernemen. De teerling was geworpen en Hamilton moest nu op zijn tanden bijten, voor zijn rubber zorgen en hopen dat de gelukkige ster die hem zoveel jaren had vergezeld weer naar hem zou glimlachen.

De tegenslagen van Esteban Ocon suggereren dat het tempo van Sir Lewis mogelijk is ingestort, samen met zijn versleten banden. Misschien. Maar zonder de Franse clan te beledigen: Ocon is niet Hamilton enAlpine is niet de Mercedes. Hoe vaak heeft de goochelaar uit Brackley (Verenigd Koninkrijk) de wetten van de natuurkunde getrotseerd om de levensduur van zijn enveloppen te verlengen? Het werd zelfs een terugkerend grapje in de paddock. “Bono, mijn banden zijn dood”, roept de Mercedes-ster vaak op de radio om zijn baaningenieur Peter Bonnington te waarschuwen dat de situatie kritiek is. Voordat er nog 10 rotaties worden voltooid zonder te knipperen, staat er een ronderecord op het spel. Ik zeg niet dat het einde van de race een makkie zou zijn geweest, maar toen we erin slaagden een Grand Prix op 3 wielen te winnen (Silverstone 2020), kunnen we tegen onszelf zeggen dat de Goden van F1 over je waken.

De finish van de Turkse GP bracht het eeuwige debat tussen het gevoel van de coureur en de data zichtbaar op de schermen aan de pitmuur terug, een fascinerend duel tussen instinct en rede. Hamilton was het uiteindelijk eens met zijn team en dacht ten onrechte dat hij geen positie zou verliezen door een nieuwe set banden te monteren. ‘Mijn gevoel zei dat we weg moesten blijven en door moesten gaan,’ fluisterde hij zichtbaar gefrustreerd achter het schaakbord aan. Misschien zou hij Istanbul dan hebben verlaten met één punt verschil op Verstappen in het kampioenschap. In het slechtste geval zou hij met zijn zwier en zijn ideeën op het ereveld zijn gevallen. Het levert geen geld op, maar de romanticus in mij had het alleen maar kunnen waarderen.

De enige coureur die tijdens de Grand Prix geen stop maakte, Esteban Ocon kreeg te maken met dunne banden. © Moy / XPB-afbeeldingen

NEE, door Valentin Glo

Strategen van de verschillende teams produceerden in overvloed schedelsap op de putmuren van het Otodrom Istanbul Park. Van Daniel Ricciardo, die als eerste overgaat van nieuwe tussenproducten, naar een Esteban Ocon met dunne banden bij de finish, langs een Sebastian Vettel slecht geadviseerd met zijn mediums, werden er talloze weddenschappen gesloten op de Fat-Mouille uit Istanbul. In het veld werden Charles Leclerc en Lewis Hamilton aangemoedigd met groene banden met een verrassend lange levensduur op een circuit met herziene grip, na de Turkse remake van Vakantie op ijs vorig jaar, met Valtteri Bottas in de rol van Brian Joubert. De inwoner van Nastola kreeg de hoogste notering in dit tweede opus, maar zijn probleemloze optreden werd overschaduwd door Lewis Hamilton.

Net als twee weken eerder in Sotsji debatteerde de Brit uitvoerig met zijn ingenieurs over de juiste beslissing. Ervan overtuigd dat hij op zijn inter-slick-banden het schaakbord kon passeren, weigerde de zevenvoudig wereldkampioen aanvankelijk door de pit te gaan, voordat hij zelf ontslag nam. Door op zijn eerste set banden naar het einde van de Grand Prix te gaan, had degene die nog leider van het kampioenschap was veel meer te verliezen dan te winnen in zijn gevecht met Max Verstappen. De Engelsman was feitelijk al veroordeeld tot puntenverlies op zijn rivaal. Natuurlijk was het beperken van de schade belangrijk, maar hoeveel rondetijd zou hij verliezen als hij niet terugkeerde naar de pits, hoeveel plaatsen en dus punten? Ja, Sir Lewis was zeker in staat om Esteban Ocon te imiteren en te finishen, maar was hij zich ervan bewust dat de Fransman in de laatste loops seconden met een handvol verloor? De Driekleur gaf zelf toe dat nog één beurt en hij eindigde niet in de punten. Ja, Hamilton is een wonderdoener achter het stuur van zijn Mercedes, maar Sergio Pérez bleef daar niet zo ver achter Pierre Gasly, Lando Norris et Carlos Sainz zou op volle snelheid terug zijn gekomen met veel minder versleten rubber.

Erger nog, gezien de blaren op die van deAlpine, de lekke band dreigde en Toto Wolff bevestigde dat dit ook het geval was voor de auto Duits. In zo'n strak gevecht om de wereldtitel zal elke opgave veel kosten in het laatste spaarpotje, vooral als er nog zes ronden te gaan zijn. Er is weinig ruimte voor roekeloosheid in de jacht op de kroning, en nog minder als het om een ​​historisch record gaat. Op Instagram gaf de hoofdpersoon zelf toe dat hij – in tegenstelling tot wat misschien is gezegd of geschreven – niet woedend was op een besluit dat inderdaad als team werd genomen, waarbij LH44 op dit moment alleen de radio zijn gevoelens gaf. beseft dus zelf dat de genomen beslissing om een ​​pitstop te maken de juiste was. Wat heeft het voor zin om aan te dringen als een genomen besluit gedoemd is te mislukken?