Leclerc pakt verrassende pole na ongelooflijke Red Bull-onrust

Het is lang geleden dat een kwalificatie zo intens was Formule 1. Ingrediënten? Een stedelijke lay-out met 23 bochten, nabijheid van de muren, een natte baan, opdrogend maar niet volledig, en drie auto's in de race voor pole position. Meng het allemaal door elkaar en je krijgt een gekke Q3, met een verovering van pole position, wat eruit zal hebben gezien als een pure zoektocht naar de beste ronde in een race op een Grand Prix-zondag! 

Ondanks een fout in zijn laatste vliegende ronde, Charles Leclerc wist op miraculeuze wijze zijn negende pole position van het jaar te behouden – zijn achttiende in zijn carrière – om zichzelf, net als in 2019, deze zondag een start te bieden vanaf de leidende positie voor de Grand Prix. Het woord wonder wordt hier niet al te vaak gebruikt, aangezien de Monegask op de tribune zat toen hij het blijde nieuws hoorde. 

18e pole voor Charles Leclerc 

Op een baan die elke ronde alleen maar opdroogde, kon hij zich geen seconde voorstellen dat hij zijn comfortabele plek bovenaan de urenstaat zou kunnen behouden. En dan... Checo Perez kwam met een achterstand van 22 duizendsten over de streep, Lewis Hamilton met 54 duizendste meer dan Fernando Alonso met een halve seconde verschil. Dit alles werd toen een tweekoppige affaire met Leclerc of Verstappen, zoals vaak dit jaar. De Bataaf, die zijn voorlaatste poging om het rubber en de temperatuur op peil te houden had afgebroken, lag 9/10e voor op de tijd van de coureur Ferrari na de tweede sector... en vóór een explosief radiobericht van Red Bull. 

Lewis Hamilton kwam dit jaar binnen 54 duizendsten van een eerste pole position. © Antonin Vincent / DPPI

“Doos, Max, doos”. De Nederlander deed dat vol ongeloof zonder te begrijpen waarom en maakte dat bekend op de radio. De Bataaf was slechts twee beurten verwijderd van een achttiende pole position in zijn carrière, maar mocht daar niet voor gaan. Er is nog geen communicatie gedaan over wat lijkt op een ongeluk van de stal van Milton Keynes, maar het is aannemelijk dat het een probleem is met de hoeveelheid benzine, een motor die geen brandstof meer heeft, wat leidt tot diskwalificatie van de sessie en een start zondag vanaf de achterkant van de grid. De Bataaf eindigt dus... 8e en zal moeten proberen terug te komen zoals in Hongarije en België, op een circuit dat dat veel minder toelaat! Let op de goede sessies van Fernando Alonso, vijfde op de grid en die voor de verrassende start zal verschijnen Lando Norris et Pierre Gasly. Goede vooruitgang ook voor Haas, met een 9e plaats binnen Kevin Magnussen voor Yuki tsunoda. 

Ocon uitgeschakeld in Q1, Russell in Q2

De grote verrassing van de sessie was uiteindelijk de uitschakeling van George Russell in Q2. De Brit miste de opmars naar Q3 namelijk met slechts 6 duizendsten van een seconde en zal vanaf de 11e plaats moeten starten. Voor zijn deel, Aston Martin beloonde ons met een weddenschap vol zwier, maar die werkte niet. Terwijl Wandeling et Vettel waren 8e en 10e in Q2, de twee AMR22's keerden vijf minuten voor tijd terug naar de pits om de zachte banden te passeren (zij waren de eersten die dit deden, aangezien Q1 en Q2 volledig in Intermediates plaatsvonden). Dit was echter te vroeg en leverde geen resultaat op. Guanyu-Zhou hij zal als 15e starten, en Mick Schumacher 13e.

Grote teleurstelling daarentegen Esteban Ocon sinds de Fransman in Q1 werd uitgeschakeld. De Normandiër start zondag als 18e op de grid, nadat hij een remprobleem had opgelopen dat hem in zijn laatste ronde zou hebben gehandicapt, terwijl de rest van het peloton zich alleen maar verbeterde op een opdrogende baan. Naast de twee Williams die als 19e en 20e eindigde, Valtteri Bottas zat ook vast in Q1 (16e), toen zijn teamgenoot Guanyu Zhou naar Q2 schoof. De start van de Grand Prix wordt aanstaande zondag om 14 uur gegeven. Om tot wereldkampioen gekroond te worden zal MAx Verstappen moeten winnen, in de hoop dat Leclerc het niet beter doet dan de 8e plaats en dat Checo Perez niet op het podium staat. 

LEES OOK > Leclerc pakt pole in Singapore: “Het was zo lastig!”