Lando Norris: “Niet het type dat plannen maakt voor de komeet”

Bent u over het algemeen tevreden over uw eerste deel van het seizoen?

Enkele goede resultaten, punten, geen grote fouten, dus ja, ik ben best tevreden. Ik heb fouten gemaakt, maar die hebben mij geen punten, posities of kwalificatieplaatsen gekost. Als ik kansen kreeg om naar Q3 te gaan, heb ik die altijd gegrepen. Hetzelfde voor de punten. Ik ben er wanneer dat nodig is!

Charles Leclerc bekende dat hij erg geïntimideerd was toen hij zich aansloot Ferrari. Was het bij jou hetzelfde? McLaren ?

Niet te veel. De allereerste keer, ja, maar het was meer dan twee jaar geleden, toen ik meedeed aan het ‘Young Drivers’-programma. Het aantal mensen, de indrukwekkende faciliteiten, het was moeilijk om dat niet te zijn. Vorig jaar heb ik veel weekenden met het team doorgebracht. Ik was in de garage en nam deel aan briefings en debriefings. Ik maakte al deel uit van het team, ook al reed ik geen races. Ik kende iedereen en de overgang verliep natuurlijk.

Is dit de reden dat jij je er prettiger in voelt? F1 dit seizoen dat in F2 afgelopen jaar ?

Dat klopt, maar ik denk dat het een combinatie van dingen is. In de F2 moet je op een heel specifieke manier rijden om de banden te sparen. Ik kon niet meer natuurlijk rijden zoals het jaar ervoor F3. In F1 kun je de auto aan uw controle. In de F2 was dat onmogelijk. Zo is het: er zijn auto’s die beter bij je passen dan andere. Ik ben gewoon veel beter in dit type auto.

Hoe ga je om met je groeiende bekendheid?

Dat vormt voor mij geen probleem. Het verschil is dat de kleinste afwijking het onderwerp van een artikel kan zijn. Onlangs hebben sommige mensen mijn Twitter-account doorzocht op tweets van zeven jaar geleden. Tweets van twaalfjarigen, een beetje raar. Je moet wat voorzichtiger zijn met wat je doet.

Talent is niet altijd genoeg om door te breken. Wat is er nog meer nodig om de deuren van een team als McLaren te forceren?

Je moet goed omringd zijn. Ik heb het geluk dat ik kan rekenen op een kleine groep mensen, zoals mijn manager, die mij sinds 2012 adviseert, of mijn fysieke trainer, die mij sinds 2014 ondersteunt. Zij hebben mij geholpen de juiste richting in te slaan. Daarna is het een kwestie van werken, toepassen, vastberadenheid, en dit vanaf zeer jonge leeftijd karting. In het begin was ik alleen met mijn vader. Hij heeft mij in het begin zoveel mogelijk geholpen, omdat hij er niet veel vanaf wist. Wij hebben samen geleerd.

Zijn de grote McLaren-coureurs voorbeelden geweest?

Nee, om de goede reden dat ik hun namen niet eens ken! Ik heb de F1 niet gevolgd toen ik een kind was. Motorsport kwam enigszins toevallig in mijn leven terecht, toen ik een kartrace bijwoonde in de buurt van Bristol (Super 1 National Kart Championship. Noot van de redactie). De eerste Grands Prix die ik op tv zag dateerde van 2007, toen Lewis (Hamilton) en Fernando (Alonso) waren teamgenoten bij McLaren. Niets was voorbestemd om piloot te worden. Ik was een kind met een heel gewoon leven, tot de dag dat ik deze kartrace zag. Mijn vader vroeg of ik het wilde proberen en zo ging het. Toen ik begon met hardlopen, was het puur voor de lol. Het ging niet om het vinden van de beste mensen en de beste teams. Dat kwam later.

Wie waren dan jouw helden, als die van de F1 je onbekend waren?

Valentino Rossi ! Waarschijnlijk omdat ik vóór de F1 Grand Prix de Motorcycle Grand Prix heb gezien. Ik vond hem cool, en ik vond de kleuren van zijn blauw-gele helm mooi. Ik heb ze echt geadopteerd... Ik wilde net als hij zijn!

Waarom dan de kart en niet de motor…

Voordat ik voor het eerst een kart probeerde, had ik een kleine 50cc-motorfiets. Ik vond het leuk, maar meer ook niet. Ik wilde er niet elke dag op staan, in tegenstelling tot de kart.

Je vertelde ons net dat je interesse in de autosport ontstond in het jaar dat Hamilton debuteerde in de F1. Ben je daarna fan geworden van Lewis?

Hij is iemand waar ik graag naar keek. Ik had nooit gedacht dat ik ooit met hem op de baan zou staan, met hem als concurrent. Hetzelfde geldt voor Fernando (Alonso). Het voelde vreemd om zijn teamgenoot te zijn tijdens de 24 Hours of Daytona (2018. Noot van de redactie). Het is geweldig om op het circuit te zijn met de coureurs die je op tv hebt gezien. Zoals Carlos (Sainz).

Lewis heeft een lange relatie met McLaren. Vergelijk jij jezelf wel eens met hem?

Nee, het was een andere tijd. Hij won races, waartoe wij momenteel niet in staat zijn. De situatie is heel anders. Misschien zal het ooit mogelijk zijn om vergelijkingen te maken, maar nu niet. Toen hij arriveerde, was McLaren een topteam, terwijl het vandaag de dag weer één probeert te worden.

Denkt u dat u, omdat McLaren zich in een periode van wederopbouw bevindt, op het juiste moment op de juiste plaats bent?

Het is moeilijk te zeggen. Ik ben blij om te zijn waar ik ben. Ik hou van deze stal, de sfeer die er heerst, de dynamiek die er is.

Bij George Russell word je gezien als de opvolgers van Lewis. Word je daar een beetje duizelig van?

Het is momenteel te abstract. Zullen we in een positie zijn om races te winnen als hij met pensioen gaat? Laten we hopen. Ik ben niet het type dat plannen maakt van de komeet. Ik neem de dingen zoals ze komen, ik denk race voor race. Er wordt veel van ons verwacht, maar het aantrekken van de schoenen van zo’n kampioen is onmogelijk. We zullen de carrières maken die we maken, en die zullen onvermijdelijk verschillen van de onze. Voorlopig probeer ik het beste te doen wat ik kan met wat ik in mijn handen heb.

Voel nu al de invloed van Andreas Seidl, je nieuwe teambaas. ?

Clairement, oui ! Il a déjà un gros impact sur l’écurie. Sachant ce qu’il a réussi avec Porsche par le passé, ce n’est pas une surprise, mais tout de même. Andreas a une idée très claire de la façon d’amener le team où il doit aller, et ça renforce le climat de confiance générale.

Terwijl je wachtte om jezelf te vestigen in de echte wereld, heb je jezelf zojuist gevestigd Max Verstappen en twee andere teamgenoten tijdens de 24 Hours of Spa iRacing…

Een lastige overwinning om te behalen, want de concurrentie was zwaar, maar een geweldige ervaring. Ik heb altijd van simraces gehouden en dit met Max doen was best leuk. We zijn goede vrienden in het leven. Het is geen overwinning op de baan, maar het is altijd leuk om voor de overwinning te vechten. En dan is een overwinning een overwinning (lacht). Het is leuk om iets anders te doen en succesvol te zijn.

Hebben simulatoren en e-games een belangrijke rol gespeeld in uw voorbereiding?

De simulator, ja. Ik speel thuis e-gaming voor de lol. Het stelt me ​​in staat om in andere auto's dan de F1 te rijden, en het ontspant me.