Gefeliciteerd met je verjaardag, Franck Montagny!

Frans kampioen van karting Franck Montagny, cadet in 1992, startte twee jaar later op de Formula Campus (voorouder van de F4) en won meteen. Vierde in het Franse Formulekampioenschap Renault in 1995 kreeg hij aan het begin van het volgende seizoen een ernstig ongeval op Le Mans, waardoor hij enkele maanden wegbleef van de circuits. Toegang tot de F3 in 1997 bewees hij dat hij niets van zijn capaciteiten had verloren en stond hij op de vierde plaatse uiteindelijke rang. Het jaar daarop slaagde hij er ternauwernood in om de titel te winnen.

Twee titels in de Formule Nissan lanceren Franck Montagny richting de F1 © DPPI

Na twee teleurstellende seizoenen in de F3000 bij Dams keerde hij terug in Open Telefonica (toekomstige World Series door Nissan en vervolgens Renault), dont il devient champion en 2001 et 2003. Cette dernière année, il devient pilote-essayeur de Renault F1, mais trois ans de collaboration ne déboucheront sur rien de concret. Après avoir disputé une séance d’essais sur Jordan-Toyota lors du GP d’Europe 2005 au Nürburgring, Montagny obtient enfin une vraie chance en 2006 chez Super Aguri-Honda. Engagé comme 3e coureur startte hij de Europese GP op de Nürburgring, na het verdrijven van de Japanner Yuji Ide. Gedwongen met pensioen te gaan, zag hij zijn eerste aankomst in Monaco, waar hij op de 16e plaats eindigdee drie beurten. Hij eindigde ook als 18e op Silverstone en 16e op Magny-Cours, waarbij hij telkens drie rondes kreeg. Na de Franse GP moest hij zijn plaats afstaan ​​aan Sakon Yamamoto en keerde terug naar die van testrijder. Een functie waarvoor hij in 2007 werd aangenomen door Toyota. Net als bij Renault zal deze situatie hem niet toelaten om te racen.

Hoewel hij tests heeft gereden voor Renault, Jordan, Toyota en Force India, heeft Franck Montagny Super Aguri te danken aan zijn deelname aan zeven Grands Prix in 2006 © DPPI

Na een mislukte test met Force India wendde de Fransman zich tot Champ Car (2e in Long Beach), de A1 GP en de Superleague, dan vooral richting deUithoudingsvermogen. Gezien bij Pescarolo Sport, Cadillac/Dams en Oreca, staat hij op de tweede plaatse dynamische 24 Uren van Le Mans 2006, op Pescarolo-Judd. Hij werd in 2008 gerekruteerd door Peugeot waarvan hij vier seizoenen lang een steunpilaar zal zijn. Als hem succes wordt ontzegd op Le Mans (2e in 2009, 3e in 2008 en 2011, motor kapot in 2010 terwijl hij aan de leiding reed), behaalde hij meer in de Le Mans Series dan IMC (Intercontinentale Le Mans Cup) of zelfs in ALMS (Amerikaanse Le Mans-serie) met drie overwinningen op Petit Le Mans. De terugtrekking van Peugeot begin 2012 liet hem op zich wachten. Hij vindt zijn toevlucht in de Formule e bij Andretti Autosport. Een positieve dopingtest, gevolgd door een schorsing van twee jaar, zou zijn racecarrière voorgoed kunnen hebben beëindigd. Een vermomde zegen voor zijn fans, want vanaf nu verrukt Franck de Canal+-kijkers met zijn expertise, zijn geestige woorden en zijn niet aflatende enthousiasme.

Margot Laffite en Franck Montagny © Florent Gooden / DPPI

LEES OOK > Retro F1 – Grote getuige: Franck Montagny