Jenson Button wint in Shanghai

Met het risico op regen begint een zeer onzekere race. Alle coureurs starten op slicks, wetende dat ze wellicht heel snel terug naar de pits moeten. Fernando Alonso (Ferrari) lanceert perfect en verdubbelt beide Red Bull bij de start, maar een paar minuten later kreeg hij een pitstopstraf wegens een gestolen start.

In de eerste ronde vindt er een ongeval plaats Sébastien Buemi (Toro Rosso), Kamui Kobayashi (Sauber) en Tonio Liuzzi (Force India), die bij het ingaan van een bocht zijwaarts ging en de eerste twee coureurs raakte. De safety car is dus uit en veel coureurs maken van de gelegenheid gebruik om naar de pits te gaan en op tussenbanden te wisselen, vanwege de komst van lichte regen.

Vier coureurs wedden erop dat ze op slicks zullen blijven rijden, waaronder beiden Renault. Dankzij deze gedurfde keuze heeft Nico Rosberg (Mercedes) merkt dat hij de Chinese Grand Prix leidt, vóór Jenson Button (McLaren), Robert Kubica (Renault) en Vitaly Petrov (Renault). Meer dan gewaagd blijkt deze keuze verstandig aangezien de regen snel ophoudt. De coureurs die besloten hadden over te stappen op tussenbanden stapten over op slicks.

Sommige piloten, zich ervan bewust dat ze het slachtoffer zijn geworden van een slechte strategische keuze, proberen vervolgens terug te keren naar het front. Dit is vooral het geval bij Lewis Hamilton (McLaren), die groter is dan Sebastian Vettel (Red Bull) terwijl de pole-sitter het opneemt tegen Adrian Sutil (Force India). De Brit slaat twee vliegen in één klap door beide mannen in te halen. Ondanks alles blijft hij onderzocht, net als Vettel, de twee mannen die een paar ronden eerder zij aan zij in de pitlane reden. Een zwaard van Damocles voor de twee jonge piloten.

Lewis Hamilton, indrukwekkend snel, weet weer te hervatten Michael Schumacher na een geweldig gevecht. Hij wordt kort daarna geïmiteerd door Sebastian Vettel: Baby Schumi neemt Schumi over, nogal een symbool. Adrian Sutil, niet ver daarvandaan, lijkt niet erg op zijn gemak. Hij was al ingehaald door de twee Red Bulls en moest toegeven aan Jaime Alguersuari (Toro Rosso).

Vooraan leidt Nico Rosberg nog steeds het klassement, maar in de twintigste ronde gaat hij in een bocht naast vanwege een gebrek aan grip. Toen hij in een rechte lijn weer de baan opkwam, kon hij Jenson Button, die de leiding nam, niet weerstaan. Dit uitje vanuit Rosberg kondigt aan wat iedereen ziet: de regen komt terug. De coureurs gaan naar de pits, sommigen proberen een paar plaatsen te bemachtigen. Dit is met name het geval voor Fernando Alonso, die zich in zijn teamgenoot Felipe Massa bevindt, op de toegangsstrook tot de pit. De Braziliaan moet dus achter de tweevoudig wereldkampioen wachten om de banden te wisselen. De vier leidende coureurs stopten dit keer. Maar na twee bandenwissels te hebben bespaard, behouden ze een ruime voorsprong op de rest van het peloton.

Jaime Alguersuari, die tot dan toe een zeer goede Grand Prix had gehad, kreeg een zwakte in zijn voorvleugel, die hij verloor, en moest naar zijn pit om deze te vervangen, tegelijk met zijn banden. Om het puin op de baan op te kunnen ruimen, maakt de safety car zijn opwachting. De vier leidende coureurs, die een goede voorsprong hadden, zagen deze verdwijnen.

Jenson Button is daarmee de kopman van een peloton dat wordt ingepakt door de safety car. Dit verdwijnt en de Brit maakt van de gelegenheid gebruik om in de bocht voorafgaand aan het rechte stuk extreem te vertragen. Alle coureurs gingen langzamer rijden om op hun plaats te blijven en de manoeuvre van Button wierp zijn vruchten af, hij kreeg een perfecte start en behield de leiding.

Daarachter hervat Lewis Hamilton zijn comeback, na twee plaatsen te hebben verloren tijdens pitstops, en haalt Mark Webber in om hem in te halen. De Brit viel vervolgens Michael Schumacher aan en haalde hem in de 26e ronde in. Aan de leiding ligt Button dus voor Rosberg, Kubica, Petrov, Hamilton, Schumacher, Vettel, Sutil, Alonso, Barrichello?

Michael Schumacher voelde zich niet op zijn gemak en werd ingehaald door Adrian Sutil en Fernando Alonso, terwijl Lewis Hamilton zijn comeback voortzette door Vitaly Petrov en vervolgens Robert Kubica in te halen, waardoor hij derde werd. Hij zag Nico Rosberg toen als een taaie tegenstander, maar wist hem in de 35e ronde in te halen en de tweede plaats te erven. Een andere coureur maakte een goede comeback, het was Fernando Alonso die ondanks zijn straf de safety car wist te benutten om weer vooraan te komen. Bij het puntenhek haalt Mark Webber Rubens Barrichello in (Williams) om de elfde plaats te erven.

In Shanghai wordt de regen heviger en komt Michael Schumacher als eerste de pits in om banden te wisselen. Iedereen keert onmiddellijk terug om zich aan te passen aan deze nieuwe gripomstandigheden. Jenson Button neemt opnieuw de leiding, voor Lewis Hamilton, Nico Rosberg, Fernando Alonso, Robert Kubica en Sebastian Vettel.

In ronde 45 haalden Vitaly Petrov en Felipe Massa Jaime Alguersuari in, die negende werd. Enkele seconden later kwam ook Adrian Sutil dicht bij de Spanjaard voor de dubbel.

Vitaly Petrov, in uitstekende vorm, haalde Michael Schumacher in de 52e ronde in, naderde de finish en haalde de zevenvoudig wereldkampioen in tijdens het remmen op het lange rechte stuk. De Rus stopte daar niet en profiteerde van een fout van Mark Webber op het natte circuit van Shanghai om de zevende plaats te erven en zijn eerste zes punten te scoren in F1. Niet ver daarvandaan moet Michael Schumacher plaatsmaken voor Felipe Massa die naar de negende plaats klimt.

Aan de leiding eindigden de twee McLarens met een comfortabele voorsprong. Jenson Button wint voor de tweede keer dit seizoen. De Brit profiteerde twee keer van de regen, eerst door niet haastig de banden te wisselen en vervolgens door Nico Rosberg in te halen, die een klein foutje maakte. Hij neemt daarmee de controle over het Wereldkampioenschap over, met 60 punten, voor Nico Rosberg, zeer consistent aan het begin van het seizoen.