30 jaar geleden: de zwarte vlag van Mansell en de botsing met Senna in Estoril

De 13e ronde van het seizoen 1989 Formule 1 vindt plaats op het circuit van Estoril (Portugal). Er zijn nog maar vier wedstrijden te gaan, en Alain Prost ligt iets voor op zijn teamgenoot McLaren Ayrton Senna (20 punten).

De Braziliaan kwam zaterdagmiddag terug als nooit tevoren. Kwalificeren is zijn ding. De drager van nr. 1 slikt de 4,350 km woedend door, terwijl zijn Honda V10-motor giert totdat hij in 1'15''468 over de finish komt. Zijn directe achtervolger, Gerhard Berger (Ferrari) wordt met bijna zes tienden afgewezen!

“Het maakt niet uit welke positie andere coureurs hebben, ik moet winnen. maakte Ayrton Senna voor aanvang bekend op de Japanse tv. Het is sowieso mijn verlangen, mijn verlangen bij elke race. » Alain Prost start vanaf de vierde plaats. Dit is dus een mooie kans om de Fransman in te halen. 

Het evenement begon nogal slecht voor “Magic”. Gerhard Berger schaatst minder als de lichten uitgaan en haalt hem meteen in. Nigel Mansell (Ferrari) en Alain Prost blijven derde en vierde. De Ferrari 640 bleek efficiënter aan het begin van de inspanning en Ayrton Senna maakte plaats voor Nigel Mansell.

Het Rode duo vertrok en haalde rond de 30e ronde de eerste ronden in. De snelste besnorde man in de paddock haalt zijn collega in en neemt de leiding. 

Dan komt de golf van pitstops. Nigel Mansell is de laatste man op het virtuele podium die in de 39e ronde de vertragingsbaan betreedt. Maar te optimistisch blokkeert hij tijdens het remmen zijn wielen, maait bijna de staf neer en passeert voor zijn bak! 

Bij het zien van het tafereel, de hoofdmonteur van de Scuderia Joan Villadelprat (de man met de lolly) zwaait verwoed met zijn armen om zijn piloot te bevelen zijn route te vervolgen en te voorkomen dat zijn mannen de auto.

Dit gebaar blijkt nutteloos. Nigel Mansell schakelt naar de achteruit en keert feitelijk terug naar zijn plek. 

In deze menigte, monteurs wisselen wielen in licht shirt en korte broek (!). De Brit verliest kostbare tijd en komt achter Ayrton Senna terecht. Terwijl hij de achtervleugel van de Braziliaan nadert, trekt de Race Direction een zwarte vlag uit zijn reserve...

Deze straf is gericht aan Nigel Mansell. Het staat synoniem voor pure en eenvoudige diskwalificatie voor zijn actie op de tribunes! Een sanctie waarmee wij niet lichtvaardig zijn. Alleen lijkt de dader veel te gefocust op de diffuser van de McLaren vlak voor hem. Eén keer, twee keer, drie keer wordt de zwarte vlag genegeerd. 

Hij krijgt niet de kans om het een vierde keer te zien. Aan het einde van het rechte stuk besloot hij naar binnen te gaan, naar Ayrton Senna. Dit laatste volgt zijn gebruikelijke traject, de schok is onvermijdelijk. En zo vervolgde een uitgesloten coureur zijn reis totdat hij een van de titelkandidaten raakte! 

Sommige media staan ​​wantrouwend tegenover Nigel Mansell, zoals France 2, dat een verband legt tussen de toekomstige bestemming van Alain Prost (Ferrari) en de kleur van de auto van de Engelsman. “Als we weten dat Mansell volgend seizoen de teamgenoot van Prost zal zijn, vragen sommige mensen zich af. »

Nigel Mansell verdedigt zichzelf. “Ik zweer op de Bijbel, ik was zo bezig met het vangen van Ayrton dat ik de vlag niet zag. En ik zweer dat er geen radiocommunicatie was. » Ron Dennis, de baas van McLaren, was van mening dat “als dit het idee van Fair Play van het Ferrari-management was, het misschien veranderd moest worden. »

“Ik denk dat hij bij zijn pitstop wist dat hij buitenspel stond, legde Ayrton Senna uit. Het is niet toegestaan ​​achteruit de pits in te rijden. Zo simpel is het. Het is volstrekt onaanvaardbaar dat er niets is gezien of gehoord. Voor mij was het duidelijk dat hij “out” was. 

Ik wist niet dat hij gediskwalificeerd wasHij vervolgt. Ik begrijp niet waarom hij dit deed. »

Alain Prost, die na het ongeval naar de tweede plaats klom, deed het goed door zes punten te pakken. Destijds, verstrikt in het giftige klimaat van de rivaliteit met Senna, beoordeelde hij het incident met een scherpe blik. “Iedereen heeft zijn eigen problemen. Ik heb het ook een keer gehad (in het bijzonder met verwijzing naar de GP van San Marino, waar een niet-aanvalsverdrag op verschillende manieren werd geïnterpreteerd. Noot van de redactie). 

Het is een heel moeilijk seizoen voor ons allemaal in het team. Voor hem als voor mij. Ik heb tegenwoordig zeker veel meer geluk. Maar misschien is het ook gerechtigheid. » 

Wat Ferrari betreft, de blunder werd ingeruild voor een mooi kaartje van 50 dollar van de sportieve grootmachten. Nigel Mansell kreeg van de FIA ​​de opdracht om vanaf zijn bank het volgende evenement in Jerez (Spanje) te bekijken.

Het geweldige nieuws: de Grand Prix van Portugal van 1989 was het enige F1-evenement waarin het Minardi-team een ​​ronde aanvoerde! Deze prestatie werd behaald door Pierluigi Martini vlak na de rampzalige redding van Nigel Mansell.