Verenigde Staten – EL3: Pérez raakt de laatste voor de kwalificatie, Verstappen wordt wakker

Grotendeels achtergelaten tijdens EL1 op vrijdagmiddag, de Red Bull werd wakker tijdens de volgende twee sessies. Sergio Pérez, al eerste in FP2, verdubbelde zaterdag de voorsprong met de absoluut beste tijd in de derde vrije training van het weekend in Austin.

Na een relatief rustige start van de sessie, in afwachting van verbetering van het asfalt, werd het Texaanse circuit stormenderhand veroverd. Hoewel het rustig is met gemiddeld vijftien ronden per coureur, zijn de tijden aanzienlijk verbeterd ten opzichte van de dag ervoor. Sergio Pérez, de snelste man op vrijdag, domineerde opnieuw de tijdregistratie met een score van 1'34, of 701 tienden sneller dan zijn vorige beste referentie.

Op de zware vrijdagmiddag, Max Verstappen lijkt vóór de kwalificatie de juiste aanpassingen aan zijn RB16B te hebben gevonden. Meer op zijn benen kon de kampioenschapsleider een aantal zeer goede snelle ronden aan elkaar rijgen en was zelfs dicht bij het neerzetten van de beste tijd in deze FP3. Helaas ging de Nederlander in bocht 19 naast en zag logischerwijs dat zijn stempel door de raceleiding werd verwijderd. Hetzelfde geval voor zijn belangrijkste rivaal Lewis Hamilton. Een tijd aan de leiding met een 1'34"4, viel de zevenvoudig wereldkampioen uiteindelijk naar de 6e plaats, 5 tienden achter Sergio Pérez nadat hij in bocht 9 buiten de baanlimieten was gekomen.

Aan de kant van de team Ferrari, de gevoelens zijn gemengd. Carlos Sainz, uitgerust met een nieuwe motor uit Turkije, werd tussen Sergio Pérez en Max Verstappen geplaatst met een tijd van 1’34”805 terwijl Charles Leclerc geklopt in dit laatste uur van de training. Negende achter Pierre Gasly, de Monegask slaagde er nooit in de juiste afstelling op zijn SF21 te vinden, zelfs niet tot het punt waarop hij in de eerste sector uitviel. Esteban Ocon maakte de Top 10 compleet.

Voorbij de Top 10 werden de gaten groter vergeleken met de voorsprong met meer dan een seconde achterstand Sebastian Vettel, 11e, gevolgd door George Russell, Kimi Räikkönen, Nicholas Latifi en Antonio Giovinazzi. Beloofd onderaan de grid, Fernando Alonso deed niet al te veel en nam genoegen met een zeer discrete 17e tijd, 1″7 achter Sergio Pérez. Yuki tsunoda, Mick Schumacher et Nikita Mazepin de achterkant naar voren gebracht.

De kwalificatie voor de Grand Prix van de Verenigde Staten is aanstaande zaterdag vanaf 23 uur te volgen op AUTOhebdo.