Tussen DTM en F1 staat Albon op het kruispunt

La Formule 1 zet zijn koffers voor twee weken aan de zijkant neer Red Bull Ring in Oostenrijk. MisschienAlexander Albon zal deze gemiste podiumkans in Stiermarken pijnlijk herbeleven. Een jaar geleden zijn de Thai voortgestuwd houder bij Red Bull ter vervanging van Pierre Gasly, werd voorbij gestuurd Lewis Hamilton op een steenworp afstand van het doel.

Op 5 juli 2020 zagen de meeste waarnemers de 24-jarige jongeman als de toekomstige ster van de sport. Het was zeker dat het podium en de overwinning binnen een paar races in zijn zak zouden belanden.

Alexander Albon wachtte echter tot de negende ronde in Mugello (Italië) om op de box te komen (3e), een resultaat dat hij in de herfst in Bahrein zal herhalen... en dat is alles. De inwoner van Londen sloot de oefening af op de zevende plaats, met bijna hetzelfde aantal punten als het jaar ervoor, toen hij de helft van de tijd speelde bij Toro Rosso (92 stappen in 2019, 105 in 2020).

Naast de cijfers, Alexander Albon had last van de vergelijking met zijn teamgenoot Max Verstappen. Toen de Nederlander fel vocht tegen de Mercedes, die 11 podiumplaatsen tekende, waaronder twee successen (3e met 214 punten), leek zijn collega timide en overweldigd door de gebeurtenissen.

Deze passieve houding kwam tot uiting in verschillende incidenten. Op de Nürburgring (Duitsland) lanceerde hij op de radio “Ze racen zo hard tegen mij.”, wat vertaald kan worden als "Ze (de tegenstanders) doe mij geen gunsten.” Een uitspraak die zijn bazen Christian Horner en Helmut Marko, die van strijdlustige, zelfs norse geesten houden, niet beviel.

Een paar weken later draaide hij alleen in de laatste ronden van de Grand Prix van Emilia-Romagna op Imola, waardoor zijn team definitief de kans op een constructeurstitel verspeelde.

Het risico voor Alexander Albon schuilt nu in de anonimisering van de DTM. Zeker zwaar, het Duitse toerkampioenschap zou bij slechte prestaties kunnen uitmonden in een keuze voor de voormalige Thaise hoopvolle speler. Hij wordt ook niet geholpen door zijn deelprogramma, de Ferrari 488 GT3 Evo wordt gedeeld met Nick Cassidy op sommige mouwen. Hij zal onverwijld indruk moeten maken om zijn werkgever te laten zien dat hij zijn ‘racementaliteit’ heeft teruggevonden.

Een ander aspect dat hem tegenwerkt: zijn vervanger Sergio Pérez vervult perfect de missie die hem wacht. De 31-jarige Mexicaan, ongetwijfeld minder ‘bankable’ dan een jongeling uit de Red Bull-groep, wist snel een plek voor zichzelf te veroveren, ondanks de overweldigende invloed van Max Verstappen in de garage.

Na slechts zeven races is hij er al Grand Prix-winnaar (in Azerbeidzjan) en derde in het algemeen klassement. Nog belangrijker is dat het Red Bull helpt in de voortdurende strijd met Mercedes in het constructeursklassement. Het is inderdaad heel vaak het resultaat van auto nr. 2 dat het algehele resultaat van het Anglo-Oostenrijkse team bepaalt. Sinds het vertrek van Daniel Ricciardo in 2018 ondervond het grote moeilijkheden bij het bedreigen Ferrari of Mercedes; een vergeten herinnering in 2021. Het is dan ook moeilijk voor te stellen dat Red Bull-functionarissen het stoelendansspel voortzetten.

Deze degradatie kan echter slechts tijdelijk zijn. Recente voorbeelden van F1-coureurs die werden afgezet voordat ze door het raam terugkeerden, zijn legio. Romain Grosjean viel naar FIA GT1 en AutoGP voordat hij terugkeerde via GP2, Nico Hulkenberg bracht een jaar door als tester bij Force India, ondanks zijn pole position in Brazilië Williams of Daniil Kvyat werd een jaar lang vergeten voordat Toro Rosso hem terugriep.

Mijn eerste kennismaking met DTM! Het grootste deel van het weekend achter een probleem aan zitten, bracht ons wat terug, maar toch hadden we veel plezier met het goedmaken van posities in de races!! Dankzij @AFCorse en @FerrariRaces voor deze week, nu over een maand tot de volgende pic.twitter.com/2o4cVYsKNk

- Alex Albon (@alex_albon) 20 June 2021

Bovendien, schaduwwerk zou hem meer kunnen redden aangezien de resultaten op koers liggen. De nummer twee van de GP2016 Series 3 reist verder naar Milton Keynes (Groot-Brittannië) als reserve- en simulatorcoureur in de Red Bull-fabriek. Op 25-jarige leeftijd is de carrière van Alexander Albon zeker nog niet voorbij, maar als hij wil terugkeren naar de F1, is het beter om geen seizoenen in GT te verzamelen.