Bourdais, F1 in stippellijnen

Sebastien Bourdaismaakte op 16 maart 2008 zijn droom waar. Voor het eerst in zijn lange autocarrière zal hij op 29-jarige leeftijd een Formule 1 tijdens een Grand Prix. Maar wat was het moeilijk! Een aantal jaren van competitie en overwinningen moeten een omgeving hebben overtuigd die huiverig is om hem naar de paddocks van de Formule 1 te zien gaan. F3000 en vier titels in de ChampCar omdat ze noodzakelijkerwijs doordrenkt waren van grote kwaliteiten, vond de Manceau uiteindelijk zijn plaats binnen de jonge team Toro Rosso. De eerste F1 Grand Prix van zijn seizoen zou echter de toekomstige carrière van Bourdais bij Toro Rosso samenvatten. Gekwalificeerd als 17e op de grid, haar bescheiden auto baant zich een weg naar de 4e positie, een paar ronden van de finish. Voor het eerst breekt de Fransman het scherm! Maar twee ronden na deze buitengewone prestatie moest de Manceau het opgeven en erfde de 7e plaats. Voor een eerste race is het een heel goed resultaat, aan het stuur van een Toro Rosso. Maar in zulke omstandigheden is het een teleurstelling.

Een ander element komt tussenbeide in het gemengde record van Bourdais in de F1. Zijn eerste jaar bij Toro Rosso, aan het stuur van een tweederangs eenzitter, werd volledig overschaduwd door de opkomst van Sebastian Vettel. De Duitser, een jonge coureur met bepaald talent, scoorde 35 punten, vergeleken met 4 voor Bourdais, bood zijn eerste Grand Prix-overwinning aan Toro Rosso aan en verbaasde de waarnemers. In deze context was het moeilijk voor de Fransman om op te vallen en te laten zien dat zijn talent dat van bepaalde F1-coureurs zeker waard was, met betere auto's.

Als het de piloot noch aan talent, noch aan analyse, noch aan zelfopoffering ontbrak, ontbrak het hem wreed aan succes. Alsof het lot zijn droom had proberen te belemmeren, wekte de Manceau zelden het enthousiasme van zijn stand op met optredens zonder veel opluchting. Bij de Belgische Grand Prix van 2008 stond hij op de rand van een podiumplaats, maar eindigde slechts als 7e, voordat hij een week later op de startgrid voor de Italiaanse Grand Prix stopte, toen hij als 4e zou starten. Dit seizoen zal de Fransman net als in 2008 tijdens de eerste Grand Prix van het seizoen in Australië scoren (1 punt). Maar, voortdurend gedomineerd door zijn jonge teamgenoot Sebastian Vettel in 2008, zag de Fransman zijn nieuwe partner, Sébastien Buemi steelt ook de schijnwerpers van hem. Voor zijn eerste F1 Grand Prix eindigde de Zwitser als 7e en scoorde hij twee punten.

Sindsdien is Sébastien Bourdais nooit gestopt met het verbeteren van de prestaties van zijn auto, waarbij hij race na race wacht op de noodzakelijke ontwikkelingen. Ironisch genoeg is het nu dat de STR4 talloze aanpassingen zal ondergaan voor de Hongaarse Grand Prix, dat de Fransman is geland. Degene die bekend staat om zijn talent als ontwikkelaar zal de afgelopen weken dus niet in de gelegenheid zijn geweest om deze langverwachte single-seater in handen te hebben. Le Manceau had zijn avontuur in de Formule 1 ongetwijfeld graag afgesloten met een beter uitje dan dat van dit weekend, op de Nürburgring. Maar, losgelaten door de hydraulica van zijn auto na 18 ronden, ontbrak het Sébastien Bourdais aan succes. Nog een keer.

Het record van de Fransman in de Formule 1 is echter verre van negatief: vier keer in de punten scoren, in 27 races, met een van de langzaamste auto's in het veld is geen geringe prestatie. Maar deze 18 maanden laten een voorproefje achter van onafgemaakte zaken, aangezien de coureur graag een beter boekhoudkundig record had willen presenteren, zoals Franse F1-fans enthousiast hadden willen zijn over zijn prestaties. Maar Manceau heeft altijd een beetje succes gemist. Omdat zoveel coureurs echter geen toegang hebben tot de belangrijkste discipline van de autosport, kan de Fransman er trots op zijn dat hij daar 27 starts heeft behaald.