Abu Dhabi – EL3: Hamilton voordeel vóór kwalificatie

Si Max Verstappen had vrijdag de eerste sessie van het weekend gedomineerd, Lewis Hamilton keerde de trend om tijdens de tweede sessie voordat hij definitief de tijd markeerde tijdens de derde en laatste sessie.

Terwijl zijn Nederlandse rivaal het eerste halfuur discreet was, nam de zevenvoudig wereldkampioen de tijd om met een setje zachte banden de ronden aan elkaar te rijgen. Een tijd voorsprong op zijn teamgenoot Valtteri Bottas, Lewis Hamilton verhoogde geleidelijk het tempo totdat hij op de eerste plaats terechtkwam dankzij een ronde in 1'23"274, waarmee hij zichzelf een marge van 1"5 gaf op Max Verstappen, op een ander werkplan in deze EL3.

Na een eerste stint van zo'n tien ronden op het medium rubber keerde Max Verstappen terug naar zijn garage waar zijn team zich opnieuw op de DRS concentreerde. Na een paar minuten werken en een achtervleugelwissel keerde de Nederlander met zijn eerste setje zachte banden van de dag terug op de baan.

Terug voor een nieuwe stint, de piloot Red Bull kwam weer op gang en zette de 2e tijd neer met een 1'23"488. Hij bleef echter achter Lewis Hamilton die na deze eerste echte snelle poging iets meer dan twee tienden voorsprong had. Ondanks nieuwe pogingen slaagde de Bataaf er niet in dichter bij de Brit te komen, die zich aan het eind van de sessie door enkele gemiste ronden toch niet kon verbeteren.

Achter de twee leiders zijn de verschillen groter geworden. Derde onder het schaakbord kon Valtteri Bottas niets uitrichten tegen Lewis Hamilton en Max Verstappen op wie hij respectievelijk 7 en 5 tienden moest incasseren, net als Sergio Pérez, 4e in deze EL3. Vrijdag terug, Lando Norris had deze zaterdag een betere sessie met de 5e tijd op 8 tienden van de leiding.

In gedachten aan het einde van het seizoen, Yuki tsunoda zette opnieuw geweldige dingen neer met de 6e snelste tijd voor zijn teamgenoot Pierre Gasly. Carlos Sainz, Daniel Ricciardo et Charles Leclerc voltooide de Top 10 van deze eerste sessie van de dag in Abu Dhabi.

Auteurs van een goede vrijdag, Esteban Ocon et Fernando Alonso werden dit keer uit de Top 10 verwijderd. Met respectievelijk 18 en 19 ronden konden de Fransman en de Spanjaard het niet beter doen dan de 12e en 15e in deze laatste repetitie voordat ze zich kwalificeerden voor de Grand Prix van Abu Dhabi.