Williams F1-team

1. Williams F1-team in het kort

Williams Grand Prix Engineering, beter bekend als Williams F1 Team, is een Brits team opgericht door Frank Williams en Patrick Head, gevestigd in Grove (Groot-Brittannië) en sinds 1 betrokken bij de Formule 1977. Eind jaren 2010 geconfronteerd met grote financiële problemen Williams werd gekocht door het Amerikaanse investeringsfonds Dorilton Capital, dat Jost Capito aan het hoofd van het team plaatste. Voordat Williams een meer delicate sportieve en financiële periode doormaakte, is hij vooral een van de meest succesvolle teams in de geschiedenis van de Formule 1, met de opeenvolgende kroningen van Alan Jones (1980), Keke Rosberg (1982), Nelson Piquet (1987), Nigel Mansell (1992), Alain Prost (1993), Damon Hill (1996) en Jacques Villeneuve (1997).

2. Williams' F1-verhaal

Het grote liefdesverhaal tussen Frank Williams en de autosport begon lang vóór de oprichting van het Williams-team en zijn aankomst op de grid. Als de Brit in 1968 überhaupt een bedrijf op zijn naam oprichtte, was dat vooral om zijn chassis te kunnen verkopen aan topteams die verbonden waren aan de F2- en F3-kampioenschappen. Vanaf 1969 nam Frank Williams deel aan verschillende eenzitters in de Formule 1: hij startte met een Brabham, daarna een De Tomaso in 1970, twee Marches de volgende twee jaar en een Politoys. Als de resultaten op het circuit van zijn auto's middelmatig bleken te zijn, liet de Brit zich niet ontmoedigen en besloot hij de sprong te wagen met fabrikanten en in 1972 zijn eigen Politoys te ontwikkelen. In 1975 verscheen hij voor het eerst op het chassis van het merk Williams .

Als Frank Williams zich laat overtuigen door een partnerschap met het team van de Oostenrijks-Canadese miljardair Walter Wolf, zal hun gezamenlijke avontuur al na één seizoen eindigen, wanneer de onderwaterboorplatformmagnaat besluit hem uit zijn team te ontslaan om de controle over te nemen. alleen. Nog steeds niet gedemobiliseerd door dit nieuws, stelde Williams een getalenteerde ingenieur, genaamd Patrick Head, voor om hun eigen team op te richten genaamd Williams Grand Prix Engineering.

Door tijdgebrek reden de twee vrienden in 1977 een March die het jaar ervoor al op de grid stond, maar behaalden het jaar daarop hun eigen constructeurstitel, voorlopig zonder veel succes. Het Britse team staat negende in het kampioenschap. Het was in 1979 dat het geweldige verhaal van Williams in de F1 echt begon, met Clay Regazzoni's eerste overwinning in de Britse Grand Prix voor zijn team, gevolgd door vier successen voor Alan Jones. Een echte prestatie voor Williams, dat (al) op de tweede plaats staat onder de fabrikanten achter het historische Ferrari.

In 1980 bereikte Williams met Alan Jones wat vijf jaar eerder nog ondenkbaar leek. De Australiër, aanwezig sinds het allereerste begin van het Britse team, behaalde vijf overwinningen tijdens het seizoen en won zijn enige wereldkampioenschap, ook de eerste voor Williams Grand Prix Engineering. Als het volgende seizoen werd gekenmerkt door interne ruzies tussen Reutemann en Jones, zou Keke Rosberg de prestatie van zijn Australische teamgenoot in 1982 herhalen en zelfs een unieke prestatie neerzetten in de geschiedenis van de F1: tot wereldkampioen worden gekroond met één overwinning op de klok.

Vanaf eind 1983 maakten de verouderende Cosworth-motoren plaats voor een ambitieuzere motorenfabrikant, in de persoon van Honda. Als het seizoen 1984 eindigde met slechts één kleine overwinning, voor Rosberg in de Verenigde Staten, en een zesde plaats in het constructeurskampioenschap, zag Williams in het financiële jaar van 1985 vier keer winnen (twee voor Rosberg, twee voor Mansell) en terugkeerde naar de competitie. kampioenschap podium.

1986 en 1987 zullen worden gekenmerkt door twee nieuwe titels in het constructeurskampioenschap voor Williams, onder leiding van de Braziliaan Nelson Piquet. In 1986 trof de familie Williams echter een tragedie, toen Frank betrokken raakte bij een verschrikkelijk verkeersongeval terwijl zijn team terugkeerde van een privétestsessie op het Circuit Paul Ricard in Castellet (Var). De Brit zal na dit incident voor altijd verlamd blijven.

Williams zal zeker terugkeren naar de top tijdens een seizoen van 1987 waarin ze met kop en schouders zal domineren. Tot het einde zullen Nelson Piquet en Nigel Mansell strijden voor de titel, die uiteindelijk voor de derde en laatste keer in zijn carrière terugkeert naar de Braziliaan. Maar te midden van interne ruzies verliet hij uiteindelijk het team, boos omdat hij niet duidelijk als nummer één werd beschouwd. Honda, nog steeds de motorleverancier van Williams, zal het uiteindelijk imiteren om zich bij McLaren, het rivaliserende team, aan te sluiten.

Het Britse team, dat zich voor motoren tot het bedrijf Judd wendde, betaalde de prijs tijdens seizoen 88. In afwachting van Renault voor het volgende seizoen pakte Nigel Mansell twee schamele podiumplaatsen. Bovenal is dit Williams' eerste jaar zonder enige overwinning in bijna tien jaar. Het eindigde het kampioenschap op de zevende plaats en verloor opnieuw een van zijn coureurs, Mansell, die zich bij Ferrari voegde. Zoals je je kunt voorstellen, monopoliseren Honda en McLaren de eerste plaatsen, ver vóór hun rivalen.

Als het coureursduo in 1989 volledig vernieuwd zou worden, met Thierry Boutsen en Riccardo Patrese aan het stuur, zouden de resultaten aanzienlijk verbeteren. De Belgische coureur behaalde twee overwinningen en liet het team van Frank Williams opschuiven naar de tweede plaats onder de fabrikanten, nog steeds achter de onaantastbare McLaren. Dezelfde resultaten voor het daaropvolgende jaar, afgesloten met twee nieuwe overwinningen voor het duo tijdens de Grands Prix van Imola en Boedapest, maar een teleurstellende vierde plaats voor de fabrikanten. De associatie met Renault is enigszins tot stilstand gekomen. Maar niet voor lang.

De terugkeer naar het team van Mansell in de plaats van Boutsen geeft een nieuwe impuls aan het Williams F1 Team. Ondanks een trage start van het seizoen pakte ze zeven overwinningen aan het einde van een nieuw kampioenschap dat werd gedomineerd door Ayrton Senna en McLaren, wier voorsprong uiteindelijk te groot was. Maar het tij lijkt te zijn gekeerd, waardoor Williams in 1992 maar liefst tien overwinningen en vijftien poleposities veilig kon stellen, waaronder negen voor Nigel Mansell alleen. De Brit mag zich eindelijk verheugen, hij wordt na dertien lange seizoenen wachten voor het eerst in zijn carrière gekroond tot wereldkampioen Formule 1. Ook daar verliet hij, tegen de achtergrond van een salarisonenigheid met de teambaas, uiteindelijk het kampioenschap om deel te nemen aan CART, de vroegere naam van het Amerikaanse Indycar-kampioenschap.

Ondanks het nieuwe vertrek van een van de wereldkampioenen verliest het Britse team zijn pracht niet. Alain Prost heeft zich aangesloten bij een team dat al vijf keer wereldkampioen is, en de Fransman is van plan een nieuwe lijn toe te voegen. Hij gaat samenwerken met de inmiddels ex-Williams-testrijder, een zekere Damon Hill, die het vertrek van Patrese komt opvullen. De ervaring van de professor zal het Britse team in staat stellen opnieuw het kampioenschap te rijden, met vijftien poleposities, waarvan dertien op eigen kracht, wat Williams' aantal opeenvolgende poleposities op 24 brengt, verspreid over de seizoenen 92 en 93. De dominantie van de Britse eenzitters was slechts een luchtspiegeling. Nadat McLaren de vertraging grotendeels had goedgemaakt, werd Prost uiteindelijk opnieuw tot kampioen gekroond, aan het einde van een mooie reeks van zeven opeenvolgende overwinningen. Het is zelfs de vierde en laatste titel van de Fransman, waardoor Williams Renault de titel kan behouden.

Als de Fransman voor dit laatste wapenfeit bezwijkt, vervangt Ayrton Senna hem voor het seizoen 1994. Degene die lange tijd de kwelgeest van Williams is geweest, gaat samenwerken met Damon Hill, wiens eerste seizoen naast Prost een succes was. De Britse eenzitter, de FW16, zit aan het begin van het seizoen zonder elektronische rijhulpmiddelen, zoals de F1 wilde. Als de Braziliaanse coureur het seizoen met twee poleposities begint, zal hij elke keer met pensioen gaan, waardoor Michael Schumacher en zijn Benetton moeten winnen. Tijdens het derde evenement van het seizoen, de Grand Prix van San Marino op Imola, herhaalde hij zijn eerdere prestaties door opnieuw vanaf de eerste plaats op de grid te starten. Het moet gezegd worden dat het weekend al in het teken staat van Barrichello's gewelddadige vertrek van het circuit tijdens de trainingen, maar vooral door de tragische dood van Roland Ratzenberger in de kwalificatie. De Grand Prix werd echter de volgende dag voortgezet en terwijl de coureurs uiteindelijk vertrokken, verloor Ayrton Senna na amper één ronde op volle snelheid de controle over zijn auto in de Tamburello-bocht. Een paar uur na zijn overbrenging naar het ziekenhuis stierf Ayrton Senna aan zijn hoofdletsel. De Formule 1 heeft zojuist een van zijn helderste sterren verloren.

De rest van het seizoen kon anekdotisch lijken, aangezien het weekend op Imola tragisch bleek te zijn, maar de sport herwon zijn rechten en Damon Hill zette het werk van zijn teamgenoot voort, tegen de rusteloze Benetton van Michael Schumacher. De Brit slaagde er uiteindelijk niet in om met slechts één punt verschil te winnen in het voordeel van de Duitser. In 1995, nadat David Coulthard en Nigel Mansell de tweede zetel naast Hill hadden geruild, erfde eerstgenoemde die uiteindelijk. Maar tegenover de Benetton, eveneens uitgerust met een Renault-motor, stonden de twee Engelse coureurs machteloos en maakten ze talloze fouten. Ondanks de vijf overwinningen van Damon Hill tijdens het seizoen, won Schumacher voor de tweede keer op rij het kampioenschap. Deze keer voor een groot deel.

In 1996 werkte Damon Hill nu samen met de nieuwe Indycar-kampioen, Jacques Villeneuve. De FW18 blijkt nog sneller te zijn dan zijn voorgangers, en zal zeer snel een tweekoppige strijd leveren om het rijderskampioenschap. Maar de ervaring van de Engelsman zal hem uiteindelijk in staat stellen om eindelijk te winnen, na acht overwinningen te hebben behaald tijdens het seizoen. Derde titel in vijf seizoenen voor het prestigieuze Williams Renault-duo. Jacques Villeneuve mag niet achterblijven, met maar liefst vier overwinningen voor zijn eerste seizoen in de discipline, een primeur in deze etappe.

Over de Canadese coureur gesproken, ook hij zal naam maken tijdens het seizoen 1997. De Britse auto staat wederom boven de rest en boven de concurrentie, maar Villeneuve zal het moeten opnemen tegen de stoere Michael Schumacher, die inmiddels naar Ferrari is vertrokken. . Zeker omdat de Canadees niet langer de teamgenoot van Damon Hill is, die in het kampioenschap wordt vervangen door een meer discrete Heinz-Harald Frentzen. Als Villeneuve het seizoen op een hoogtepunt begint, zal zijn voorsprong snel verdwijnen dankzij een zeer goede Schumacher tijdens de zomerperiode. Zozeer zelfs dat de Duitse coureur vóór de laatste race van het seizoen, in Jerez (Spanje), de controle over het kampioenschap overnam. Een race die op het punt staat de geschiedenisboeken in te gaan, omdat de uitkomst voor de één tragisch zal zijn, maar wonderbaarlijk voor de ander. In de kwalificatie verzekerde Jacques Villeneuve zich van pole position, hoewel drie coureurs aan het einde volledig gelijk stonden, waaronder Schumacher. Maar de Canadees, die als eerste de tijd neerzette, erft de eerste plaats op de grid. De volgende dag werd hij na een meer dan gemiddelde start snel ingehaald door zijn tegenstander. Maar de Canadees geeft niet op en komt dichterbij terwijl Schumacher rondrijdt, totdat hij probeert in te halen. Een manoeuvre die blijkbaar niet in de smaak viel van de Rode Baron, die met een scherpe draai aan het stuur zijn tegenhanger van de baan probeerde te halen. Gelukkig vond Villeneuve een manier om aan de leiding te blijven, terwijl Schumacher vast kwam te zitten in de grindbak. Als de overwinning Villeneuve ontgaat, is de uitkomst inmiddels bekend: voor zijn tweede seizoen in de F1 wordt de Canadees tot wereldkampioen gekroond, op dezelfde manier als het Williams F1 Team. De laatste twee Formule 1-kronen van het Britse team tot nu toe.

Want het jaar daarop had de Williams last van het vertrek van Renault en de ingenieur, quasi technisch directeur, Adrian Newey. Villeneuve beschikt niet over de wapens om te vechten en zijn titel te behouden, die hij laat ten gunste van de McLaren van Mika Häkkinen. Dit is ook Williams' eerste jaar zonder overwinning in bijna tien jaar, wat op zijn einde het vertrek van Villeneuve en Frentzen zal veroorzaken. Als tweevoudig CART-kampioen Alessandro Zanardi en Ralf Schumacher het roer overnemen, is de ondergang van Williams onvermijdelijk. De Italiaanse coureur scoorde in 1999 niet eens punten, in tegenstelling tot Ralf – de neef van Michael Schumacher – auteur van in totaal drie podiumplaatsen. Maar Williams zet zijn neergang voort en staat aan het begin van het nieuwe millennium op de vijfde plaats onder de fabrikanten.

Het begin van de jaren 2000 rijmt zeker met Ferrari, maar het is ook de kans om een ​​veelbelovende samenwerking te zien tussen het Williams F1-team en de Duitse fabrikant en motorfabrikant BMW. Door de komst van de veelbelovende Jenson Button in de plaats van Zanardi kan het Britse team een ​​interessante oefening beleven, onderbroken door drie podiumplaatsen voor Schumacher en een derde plaats bij de constructeurs. In 2001 kwam Juan Pablo Montoya in de plaats van Button, uitgeleend aan Benetton. Williams bevestigt ook de hoop die hij vorig seizoen koesterde door de vierde Grand Prix op Imola te winnen, de eerste overwinning in vijf seizoenen. Het Britse team zette zijn goede resultaten voort en won nog drie Grand Prix, in Canada, Duitsland en opnieuw in Italië, met Montoya's eerste succes in de F1. Nog steeds derde aan het einde van het kampioenschap achter Ferrari en McLaren, komt Williams steeds dichterbij.

Maar de dominantie van Ferrari krijgt pas in het seizoen 2002 zijn volle betekenis, waarin Williams slechts één Grand Prix weet te winnen. Als het team als tweede eindigt in het kampioenschap, blijft het lichtjaren voor op zijn Italiaanse rivaal, die dankzij Schumacher voor de derde keer op rij een dubbele coureur-constructeurs heeft. De Colombiaanse coureur wint echter momentum en begint terrein te winnen. Ondanks aerodynamische problemen aan het begin van het volgende seizoen stelde Williams zijn blik bij en behaalde vier overwinningen in zes Grands Prix tussen Monaco en Hockenheim. Montoya komt zelfs terug tot drie punten achterstand op Schumacher met nog twee races te gaan, terwijl Williams de leiding heeft in het constructeurskampioenschap. Een incident met Barrichello in de Verenigde Staten en een hydraulische storing in Japan maakten echter een einde aan de dromen van de Colombiaan en zijn team, terwijl de officialisering van Montoya's transfer naar McLaren in 2005 werd aangekondigd.

In 2004 viel Williams terug in zijn mislukkingen, of beter gezegd, Ferrari hervatte zijn opmars. Het Britse team werd zelfs ingehaald door BAR en Renault in het kampioenschap en behaalde slechts een kleine overwinning in Brazilië, Montoya's laatste, voor het einde van het seizoen. Williams staat vierde en wordt op veel vlakken overtroffen door de concurrentie. Vanaf 2005 verschenen Mark Webber en Nick Heidfeld binnen een team dat geplaagd werd door twijfel. Ondanks vier podiumplaatsen dit seizoen verloor Williams opnieuw een plaats in het klassement. Bovenal ziet het hoe BMW Sauber gedurende het seizoen koopt en plotseling zijn vertrek aankondigt. De vervanging van Duitse motoren door Cosworths zal de situatie van het Williams F1 Team niet ten goede komen, en zelfs niet de komst van de veelbelovende Duitse coureur en zoon van een wereldkampioen, Nico Rosberg. Voor het eerst sinds 1976 ervaart het Britse team niet de geneugten van een podiumplaats en zakt naar de achtste plaats.

Williams veranderde het roer in 2007 en sloot zich voor motoren aan bij Toyota. De resultaten zijn wederom bemoedigend, getuige het podium van nieuwkomer Alexander Wurz tijdens een veelbewogen Grand Prix van Canada. Het Britse team klimt opnieuw naar de vierde plaats onder de fabrikanten. Door de wil van de Japanse motorfabrikant vervangt Kazuki Nakajima naast Rosberg Wurz. De Duitser begon het seizoen 2008 met een derde plaats in Australië, voordat hij in Singapore naar de tweede trede van het podium klom. Dit zullen echter de enige twee hoogtepunten zijn van een zeer discreet jaar voor de Williams, die blijven jojoën in het kampioenschap en hun achtste plaats herwinnen. Het Britse team zal een aantal jaren in de diepten van de Formule 1 hurken, terwijl de discipline zich voorbereidt op het begin van een nieuw decennium. In november 2009 maakten Frank Williams en zijn historische partner Head bekend dat ze een minderheidsaandeel van het team verkochten aan de Oostenrijker Toto Wolff, die zich voorbereidde om de leiding over Mercedes over te nemen en binnenkort terug te keren naar de F1.

Na opnieuw een gemengd seizoen in 2010, gekenmerkt door het vertrek van Toyota, zijn coureur Nakajima en de zoveelste terugkeer van Cosworth naar de Britse eenzitters, droeg Frank Williams het presidentschap van het team over aan Adam Parr, man van zakenman en Britse advocaat, aanwezig aan zijn zijde sinds 2006. Deze laatste is ook de auteur van een weddenschap die nog nooit eerder in de Formule 1 is gezien, door te besluiten een deel van de activa van Williams op de aandelenmarkt te zetten na het verlies van verschillende sponsors. In 2011 werd ook een betalende Venezolaanse chauffeur aangenomen ter vervanging van Hülkenberg, die amper een jaar na zijn aankomst vertrok, Pastor Maldonado. Maar de budgettaire tekortkomingen van Williams zullen de prestaties van het team op het circuit, dat slechts vijf punten zal scoren tijdens dit pijnlijke seizoen 2011, zeker niet ten goede komen.

In 2012 maakte Williams bekend dat het een overeenkomst had bereikt met Renault voor de levering van chassis en motoren voor de komende twee jaar. Daarnaast wil de Britse ploeg starten naast Pastor Maldonado Bruno Senna, neef van de drievoudig Braziliaanse wereldkampioen. De resultaten op het circuit zijn niet zo moeilijk als ze lijken, aangezien beide coureurs er al snel in slagen om in de top 10 terecht te komen en een paar punten te scoren. Tot aan deze beroemde Spaanse Grand Prix, waar Pastor Maldonado de pole position erfde na de straf die Lewis Hamilton kreeg opgelegd. De Venezolaan sloot de deal de volgende dag en tekende het eerste succes voor een Williams in de F1 sinds Brazilië 2004, de 114e in zijn geschiedenis. Zelfs vandaag de dag is Pastor Maldonado de laatste coureur die het Britse team een ​​overwinning heeft bezorgd. Achter de schermen wordt het vertrek van Adam Parr aan het hoofd van het team vastgelegd, terwijl Susie Wolff als testrijder wordt geïnstalleerd. Ondanks een meer dan bemoedigend seizoen, waarin het team talloze punten verzamelde (76 vergeleken met 5 in 2011), behaalde het slechts één plaats in een zeer krap kampioenschap.

De komst van Valtteri Bottas in de plaats van Senna binnen het team valt samen met de ontwikkeling van een eenzitter die op zijn minst catastrofaal is. Williams kon niet regelmatig in de punten komen en eindigde als negende in een kampioenschap met elf teams met wederom vijf punten op de teller. 2014 markeert, dit keer voorgoed, het einde van de succesvolle samenwerking tussen Williams en Renault gedurende al die jaren. Mercedes vervangt hem terwijl de Formule 1 net zijn revolutie is begonnen door het hybride tijdperk te betreden. Aan de coureurskant vervangt Felipe Massa Pastor Maldonado, die de indruk zal achterlaten van een coureur die onhandiger en koortsachtiger is dan een Grand Prix-winnaar. De Braziliaanse coureur en zijn Finse partner zullen eindelijk kunnen strijden voor punten en vooral podiumplaatsen.

Hun consistentie vanaf het begin van het kampioenschap zal het Williams F1 Team in staat stellen terug te keren naar het constructeurspodium, achter de nu onaantastbare Mercedes en Red Bull. In Oostenrijk kwalificeerden de twee eenzitters zich eveneens op de eerste startrij, onder leiding van polesitter Felipe Massa. In de race zal alleen Mercedes hen kunnen verslaan, wat Bottas zijn eerste podium in de F1 oplevert. De Fin herhaalt deze prestatie zelfs twee keer, op Silverstone en vervolgens in Duitsland, waar hij naar de tweede trede van het podium klimt, voordat zijn teamgenoot hem imiteert in Monza en vervolgens in Brazilië. Sterker nog, aan het einde van het seizoen zijn de Williams niet meer te stoppen, met de nieuwe podiumplaatsen van Bottas in België en Rusland, voordat het duo samen de tweede en derde trede van het podium in Abu Dhabi beklimt, waar de punten worden verdubbeld. . Een primeur voor Williams sinds 2005, dat deze exercitie afrondt met maar liefst negen podiumplaatsen en daarmee een derde plaats in het kampioenschap.

De ambities voor 2015 worden noodzakelijkerwijs verhoogd, terwijl Williams Ferrari potentieel kan inhalen in het kampioenschap. Al snel kwam het Italiaanse team echter op voorsprong tegen de Britten, die gedurende het seizoen toch nog vier podiumplaatsen behaalden. Net als vorig jaar eindigde Valtteri Bottas voor Felipe Massa in het kampioenschap, ondanks twee podiumplaatsen voor elke coureur. In 2016 kon Williams niet langer meedoen aan de strijd om het podium en begon zijn langzame achteruitgang richting de achterkant van de grid. Als Bottas de eer redt door bij de Grand Prix van Canada weer op het podium te komen, eindigt het Britse team als vijfde, ver achter Mercedes, Ferrari, Red Bull en zelfs Force India. Tijdens dit seizoen kondigde Felipe Massa, de Braziliaanse legende die in 2008 dicht bij het winnen van de titel met Ferrari was, zijn pensionering aan. Lance Stroll, tot dan toe lid van de Ferrari Driver Academy, vervangt hem.

Maar de verrassende pensionering van Nico Rosberg, zojuist bekroond met Mercedes, leidt tot het vertrek van Bottas naar het Duitse team. Williams probeerde Massa vervolgens ervan te overtuigen met pensioen te gaan (omdat hij er nooit echt aan was begonnen), wat hij accepteerde om de jonge Lance Stroll te steunen. Als het seizoen van de Canadees begon met drie pensioneringen, behaalde hij thuis in Montreal voor het eerst de punten, voordat hij in Bakoe op het podium terechtkwam. Deze prestatie verraadt echter niet de prestatie van de Williams, die niet kan strijden tegen de Force India. Aan het einde van een gemengd seizoen behoudt Williams zijn vijfde plaats, terwijl Felipe Massa zich definitief terugtrekt uit de wereld van de F1.

Vanaf 2018 kreeg Williams te maken met een reeks teleurstellingen en werd hij naar de achterkant van de grid gedegradeerd. Sergey Sirotkin werd ingehuurd om Lance Stroll te ondersteunen, maar door de moeilijkheden van hun auto konden ze niet in de punten komen. Aan het einde van een op zijn zachtst gezegd moeilijk jaar scoorde het Britse team slechts zeven punten en eindigde het op de tiende en laatste plaats in het kampioenschap. Het slechtste resultaat in zijn geschiedenis. Wat we nu Williams Racing noemen, probeert in 2019, na het vertrek van Stroll, helemaal opnieuw te beginnen. Robert Kubica, tot nu toe testrijder, staat naast de jonge en veelbelovende George Russell, winnaar in de F2 en F3 in zijn beginjaren. Maar het seizoen is een voortzetting van het vorige, een kloof scheidt hen zelfs van de teams van het tweede niveau. Als Russell moeite heeft om zijn tegenstanders in te halen, getuigt Kubica alleen van de moeilijkheden waarmee zijn team wordt geconfronteerd. Hij degradeerde zelfs een ronde achter zijn teamgenoot tijdens een zeer pijnlijke Grand Prix van Oostenrijk voor Williams. Door een wonder zal de Pool het enige punt van het seizoen voor het team scoren, na de degradatie van de Alfa Romeo's in Duitsland. In onderling overleg zijn de twee partijen het eens over zijn vertrek aan het einde van het seizoen, waarbij Nicholas Latifi arriveert.

Het Britse team verkeert opnieuw in de greep van grote financiële problemen en ziet zijn resultaten verder verslechteren tijdens een seizoen 2020 dat wordt gekenmerkt door een wereldwijde pandemie en een verstoorde kalender. De Canadees finisht bijvoorbeeld vijf ronden achter de leiders tijdens een door Pierre Gasly gewonnen Grand Prix van Italië. Juist tijdens deze race maakte Claire Williams, dochter van Frank en meerdere seizoenen hoofd van het team, bekend dat ze het familieteam gaat verkopen aan het Amerikaanse investeringsfonds Dorilton Capital. De entiteit behoudt nog steeds zijn basiskamp in Grove en de naam van het team, Williams Racing. Een pagina, zelfs een hoofdstuk, van de F1-geschiedenis staat op het punt omgeslagen te worden. De Britse ploeg eindigt het seizoen wederom op de laatste plaats, zonder ook maar één punt op de klok. Een primeur in zijn vierenveertigjarige geschiedenis in de discipline.

Als het duo George Russell en Nicholas Latifi wordt verlengd voor 2021, jaagt de Britse ploeg nog steeds op de eerste punten in bijna twee jaar. Na verschillende afleveringen waarin Williams dichterbij kwam, stelde de veelbewogen Hongaarse Grand Prix Russell en Latifi in staat hun eerste punten in de F1 te scoren, waardoor het totaal van het team alleen al tijdens deze race op 10 kwam. Het begin van een opleving? De Britse coureur is op zijn zachtst gezegd getalenteerd en zal aan het einde van een ongelooflijke kwalificatiesessie in België een onwaarschijnlijke tweede positie kunnen veroveren. Omdat de Grand Prix van de volgende dag nog nooit had plaatsgevonden, scoorde George Russell de helft van de punten die waren toegewezen voor de tweede plaats, een prestatie voor Williams die op jacht was naar zijn eerste podium in vijf jaar! Voor het eerst in drie seizoenen gaf het Grove-team de laatste plaats in het kampioenschap op, dit keer beloofd aan Haas, eveneens in nood.

Aan het einde van een oefening die wordt gezien als een vernieuwing voor Williams, verlaat George Russell het team voor het stoeltje dat hem bij Mercedes was beloofd en laat hij een veel belangrijkere erfenis achter dan toen hij in 2019 toetrad. In 2022 begint de F1 opnieuw zijn grote revolutie, wat grote vooruitzichten suggereert voor Williams, dat zojuist de diensten heeft veiliggesteld van een terugkeerder, Alexander Albon. De komst van de Thai was voordelig voor Williams, ondanks de laatste 10e plaats dat jaar. Alles verandert echter in 2023, wanneer Toto Wolffs rechterhand James Vowles het hoofd van het team overneemt. In zijn eerste jaar bracht de Brit Williams naar de 7e plaats, het beste resultaat sinds 2017 met 28 punten. Punten werden voornamelijk gescoord door Albon, die in zijn eerste jaar in de koningsklasse tegenover een moeilijkere Logan Sargeant stond.

3. Officiële Williams F1 Team-coureurs

In 2022 zijn de officiële coureurs van Williams Racing Nicholas Latifi, sinds 2020 aanwezig in het team maar wiens contract afloopt aan het einde van het kampioenschap, en Alexander Albon, die het team in augustus 2022 met twee seizoenen verlengde.

4. AUTOhebdo's mening over het Williams F1 Team

Williams F1 Team is het soort verhaal waar de F1 en zijn fans dol op zijn. Het is vooral het verhaal van een autosportliefhebber, Frank Williams, die door doorzettingsvermogen en hoop zijn droom weet te verwezenlijken. Al bijna vijfenveertig jaar beleeft zijn team de hoogtijdagen van de F1 en beleefde het op zijn zachtst gezegd gouden periodes in de jaren 80 en 90. Met bijna 800 Grands Prix op zijn naam, en meer dan 100 overwinningen op zijn naam, heeft The Grove zijn naam te danken. stable is een monument op zichzelf waarvan de trieste resultaten van de afgelopen jaren, die ook tot de overname ervan hebben geleid, ons allemaal hebben geschokt. Maar aangezien haar geschiedenis er vol van is, lijdt het geen twijfel dat ze in de min of meer nabije toekomst onder leiding van James Vowles een hoofdrol zal kunnen spelen. Vooral in een tijd waarin de F1 een enorme expansie doormaakt, is het goed om sterke spelers als Williams op de startgrid te hebben. Het zou ook en vooral een prachtig eerbetoon zijn aan de in november 2021 overleden Frank Williams, die zijn leven aan zijn werk wijdde.

5. Lees meer over het Williams F1-team

Sir Frank Williams (1942-2021)

Waarom Alexander Albon in 2023 bij Williams blijft

QUIZ – Formule 1. Heb jij kennis van Williams-coureurs?

Russell kijkt terug op zijn avontuur met Williams: “Drie jaar achteraan op de grid was te lang”

40 jaar geleden testte Williams een revolutionaire F1-auto met 6 wielen, waarvan 4 achterwielaandrijving