Kandidaat voor het Mercedes-stoeltje, wat is de seizoensstart van Andrea Kimi Antonelli waard?

Je zou echt te kwader trouw moeten zijn en geen openhartig gevoel voor de realiteit moeten hebben om ontroerd te zijn door het feit dat Andrea Kimi Antonelli nog niet aan het inbreken is. F2. Rookie op dezelfde manier als Paul Aron, Pepe Marti en andere Gabriel Bortoleto, de Italiaan heeft niettemin een aparte beginnersstatus, aangezien hij, in tegenstelling tot zijn eerder genoemde acolieten, niet in de FIA ​​heeft gereden F3 vorig seizoen.

Rechtstreeks afkomstig uit FRECA, waar hij zonder beven werd gekroond, ging de man die de laatste vier kampioenschappen won waaraan hij de afgelopen twee jaar deelnam, van een Tatuus van 600 kg en een motor van 270 kg in één winter naar 800 pk, naar een 620 pk. kg Dallara aangedreven door 50 pk. Alles in een serie met een enkele vrije training van XNUMX minuten voorafgaand aan elke meeting, en twee tot drie verlengde ronden alleen tijdens de kwalificatie voordat er doorgegaan wordt naar de races. Niet ideaal om in bad te gaan!

Door Toto Wolff aangehaald als een geloofwaardige kandidaat voor het Mercedes-stoeltje

Op een zeer onvrijwillige manier onder druk gezet worden door Toto Wolff afgelopen winter toen de Oostenrijker hem als een van de belangrijkste alternatieven voor een vertrek noemde Lewis Hamilton, de beschermeling van Mercedes had daarom een ​​ingewikkelde start van 2024 om op emotioneel vlak mee om te gaan. Momenteel staat Andrea Kimi Antonelli 9e in het kampioenschap met 24 punten, maar slechts 17 lengtes achter de 3e. Dus hoe kunnen we de start van het seizoen analyseren? Laten we de gang van zaken eens chronologisch bekijken...

Tijdens de drie testdagen voorafgaand aan het seizoen in Bahrein liet de Italiaan zich in een redelijk goed daglicht zien. Tegenover zijn terugkerende teamgenoot en belangrijkste favoriet Oliver Bearman, evenaarde hij onmiddellijk de vergelijking op alle gebieden van het spel, waarbij hij zelfs de Britse goudklomp in de meeste runs versloeg. team, met een weliswaar klein verschil (van een paar honderdste tot een tiende). Er werd duidelijk bijzonder uitgekeken naar zijn eerste raceweekend in Sakhir. De Italiaan wist duidelijk dat hij in de schijnwerpers stond.

Andrea Kimi Antonelli, een leergierige en veelbelovende start van het seizoen. © Xavi Bonilla / DPPI

Hoewel zijn Prema-team een ​​van de leiders in dit kampioenschap is (het heeft drie van de zeven FIA F2-coureurstitels gewonnen), heeft de nieuwe auto die in 2024 werd ingehuldigd de benchmarks van iedereen enigszins veranderd en de hiërarchie aan het begin van het seizoen opgeschud. Tot het punt dat Prema het openingsweekend in Bahrein volledig miste en Bearman en AKM (tijdelijk) meesleepte.

Ondanks het gebrek aan prestaties van zijn F2 eindigde de Italiaan nog steeds vóór zijn Britse teamgenoot in de kwalificatie, met een kleine marge (-0), en zelfs vóór hem in beide races, waardoor hij het punt pakte voor de 017e plaats in de hoofdrace op Zondag. Een stevig verreden race ondanks een treffer en een paar plaatsen verloren in de eerste bocht. Een solide introductie, maar in de schaduw van de spotlight.

Melbourne, de mijlpaal bereikt door Andrea Kimi Antonelli

De tweede ronde in Jeddah vormde een nog grotere uitdaging. Op 17-jarige leeftijd zou de jongen uit Bologna voor het eerst in zijn carrière een stratencircuit ontdekken, en niet het langzaamste van allemaal! Ondanks de 27 bochten en de muren die in razend tempo voorbij vlogen, paste de Mercedes-protégé zich met grote snelheid aan, mede dankzij de terugkeer naar het bedrijfsleven van zijn Prema-team. Als zijn teamgenoot, dol op stedelijke circuits, een schitterende pole pakte (zonder deze echter te eren om de jokers bij Ferrari uit te spelen) F1), Kimi behaalde een verbazingwekkende 6e plaats op de grid, slechts 228/1000e van pole, ondanks een kleine fout op zijn schoot.

Een probleem met de koppeling bij de start van de sprintrace zorgde er echter voor dat hij zaterdag niet beter presteerde dan de 6e plaats. Een resultaat dat hij de volgende dag tijdens de hoofdrace herhaalde, ondanks chronisch onderstuur en tegengestelde racefeiten waardoor bepaalde concurrenten hem in de pits konden passeren. Ook al was niet alles perfect, AKM slaagde erin de moeilijkheden te overwinnen en punten terug te halen uit elke race in Saoedi-Arabië. En dat zal er aan het einde van het seizoen toe doen, wanneer het volledig gelanceerd is!

PREMA Racing boekt dubbele puntenfinish in Melbourne Feature Race

📰 R03 Melbourne – FIA Formule 2 Race 2-rapporthttps://t.co/x19mXM2GRZ pic.twitter.com/62aC7zW20M

- PREMA (@PREMA_Team) 24 maart 2024

Daarachter ontdekte hij voor de derde keer in evenveel bijeenkomsten nog een nieuw circuit door naar Melbourne, in Victoria, te gaan, terwijl zijn gridgenoten daar vorig jaar al in de F2 of F3 hadden gereden. Vanaf het begin vond de ster zich zo op zijn gemak dat hij in de vrije training op de derde plaats eindigde. Een resultaat dat hij enkele uren later in de kwalificatie bevestigde, door ondanks een door incidenten verstoorde sessie een uitzonderlijke eerste startrij te bemachtigen achter Dennis Hauger. Terwijl de schijnwerpers op Ollie Bearman gericht waren, de Jeddah-held die terugkeerde naar de F3, schitterde AKM terwijl zijn Engelse teamgenoot in het stof beet (2e).

Het beste moet nog komen…

De Italiaan, nog steeds op zoek naar de absolute grenzen van grip en downforce van de F2, maakte tijdens de sprint zijn eerste echte fout van het seizoen. Na een goede start had hij een zeer interessante race, waarbij hij ondanks zijn 4e plaats op de grid opklom naar de 9e plaats. In de strijd om een ​​plek op het podium probeerde hij een gewaagde manoeuvre bij de ingang van bocht 12, verloor de auto en belandde in het grind. “Het is echt zonde, hij had er spijt van. Omdat het podium duidelijk haalbaar was gezien onze positie en ons tempo. »

Zondag beleefde Antonelli zijn eerste start op de eerste startrij. En de jongeman gaf niet op. Reactief toen de lichten uitgingen, behield hij zijn 2e plaats in de eerste bocht en voerde een schitterende aanval uit op de poleman van de race om de leiding te nemen. Een leidende positie die hij slechts één ronde vasthield. Al snel kreeg de Italiaan last van zijn achterbanden.

Bij gebrek aan snelheid werd hij gepasseerd door Aron en Maloney, om net buiten het podium te eindigen. Zonder nog helemaal aangepast te zijn, scoorde hij toch nog 12 punten voor de 4e plaats. “Het was echt moeilijk om met de auto te rijden, die behoorlijk onvoorspelbaar was en veel meer degradatie leek te lijden dan de anderen. Het is jammer, want het zag er goed uit, maar we misten net een podium. »

Bij Prema werd ons in Jeddah verteld dat het werk van AKM werkelijk kwalitatief was, dat de ingenieurs verwachtten dat de aanpassingsfase in Melbourne zou eindigen, en dat de inwoner van Bologna de volle maat van zijn talent zou kunnen geven vanuit Imola, op de Europese markt. circuits die hij beter kent dankzij zijn jaren in de F4 en FRECA. Dat is goed, het bezoek van de F2 aan het Enzo e Dino Ferrari-circuit zal de volgende ronde van het kampioenschap zijn en zal worden voorafgegaan door een paar dagen testen in Barcelona. Genoeg om de Italiaan meer rijtijd te bieden om zijn leerproces te perfectioneren.

De resultaten van AKM sinds de start van het seizoen: 

BAHREIN

Kwalificaties: 17e
Sprintrace: 14e
Hoofdrace: 10e

JEDDA: 

Kwalificaties: 6e
Sprintrace: 6e
Hoofdrace: 6e

MELBOURNE: 

Kwalificaties: 2e
Sprintrace: DNF
Hoofdrace: 4e

LEES OOK > Ter vervanging van Hamilton sluit Wolff de Antonelli-baan niet uit