Vowles onthult dat Mercedes een geheim document had om spanningen tussen Hamilton en Rosberg te voorkomen

Momenteel in een rustige omgeving bij Williams, beleefde James Vowles veel meer spannende momenten tijdens zijn carrière in Formule 1. In 2013 zag de Engelsman, toen verantwoordelijk voor strategie, de aankomst Lewis Hamilton chez Mercedes vervangen Michael Schumacher om naast Nico Rosberg te rijden.

Zoals de geschiedenis heeft vastgelegd, is de prachtige vriendschap tussen de twee voormalige kameraden van karting werd in de loop van de seizoenen geleidelijk donkerder, tot het hoogtepunt van de rivaliteit in 2016 en hun ongeval in Barcelona. Intern, in Brackley (Verenigd Koninkrijk), wilde de directie van het Duitse team deze gang van zaken en deze oorlog uiteraard vermijden, zowel op als naast de baan. Er gebeurde echter niets. Na een hartelijk eerste seizoen tussen de twee mannen in 2013, ver verwijderd van de coureurs- en constructeurstitels, markeert 2014 een keerpunt.

Aan het stuur van een dominante Mercedes weten de twee teamgenoten dus dat aan het eind van het jaar het kampioenschap aan één van hen wordt beloofd. Voordat er enige spanning ontstaat, neemt James Vowles het voortouw bij het creëren van “rules of engagement”, onthult de hoofdpersoon in de High Performance-podcast.

Het Mercedes-document zit erbij « heel duidelijke grenzen”

“Het heeft even geduurd, maar het was mijn rol om een ​​document te ontwikkelen dat heel duidelijke richtlijnen creëerde over 'hoe we met elkaar gaan samenwerken, hoe we tegen elkaar gaan vechten.' Destijds heette het 'rules of engagement', later veranderd in een andere, minder militaire, maar meer racegerelateerde term, herinnert zich de huidige teambaas van Williams. Er waren heel duidelijke grenzen over ‘zo gaan we ons gedragen’ en ‘zo gaan we presteren’, en er was veel te doen.”

In detail, “de eerste pagina ging over sportman zijn.” “Om het uit te leggen: je kunt een wereldkampioenschap winnen, maar als je het op een manier hebt gedaan die niet eerlijk en sportief is, zul je daar de rest van je leven spijt van hebben. Ja, je hebt een kampioenschap op zak, maar het zal besmet zijn, het zal wazig zijn, het zal niet puur zijn.”’, voegt hij eraan toe met verwijzing naar de diskwalificatie van Michael Schumacher in 1997.

Hamilton en Rosberg “aangesloten” aan deze mentaliteit

Het document was dus bedoeld om Hamilton en Rosberg naar voren te halen, om hen, net als de rest van het team, ‘meer uitgehongerd’ te maken dan de staf van de andere teams en om “zorg ervoor dat ze zijn zich ervan bewust dat ze de beste sportman ter wereld kunnen worden, [...] of dat ze een race konden winnen door iets te doen dat hun teamgenoot misschien dwong, verwondde of pijn deed.

James Vowles en Mercedes zorgden er bovendien voor dat de twee kampioenen op gelijke voet om de titel zouden strijden. Onderzoek? “Ze sloten zich aan (tegen deze mentaliteit. Vert.) en het creëerde een goede omgeving”, herinnert zich de huidige directeur van Williams. Toen deze ‘respectvolle winnaars’-mentaliteit eenmaal ingang vond, volgden de successen in 2014, 2015 en 2016, maar ook het conflict tussen het pilotenduo.

Echter, deze methode betekent niet dat we in de loop van de tijd geen problemen hebben gehad.", vervolgt James Vowles. “Iedereen zal zich Barcelona 2016 herinneren. [Het ongeluk] blijft nog steeds in mijn gedachten hangen, omdat je twee topsporters neemt die in hun garage werden gedwongen en gewoon gefrustreerd waren. En hoe reageerde de strategiemanager op deze mislukking? 'Wat je op dat moment doet, is dat je niet terugdeinst, maar je verdubbelt en zegt: 'Dit is hoe het zal zijn.' »

Kelman Marti

LEES OOK > Günther Steiner: “Ik ben te lang bij Haas gebleven”